Возвращение Алисы Автор Аллорет НКеллен (Дита)

[alloret]

Начинаю публиковать здесь свою повесть-фик по Алисе Тима Бертона. Если кому-то понравится, автор будет счастлив и горд. Поэтому не стесняйтесь оставлять комменты.

Возвращение Алисы Автор: Дита (Аллорет НКеллен)
Бета: Всем поклонникам Алиса Бертона и Алисы Америкена
Фэндом: Alice in Wonderland. Tim Burton
Персонажи: Алиса, Шляпник, Валет, Мальямкин, Заяц, НЖП, НМП и почти все остальные+ ещё несколько
Рейтинг: NC-21
Жанры: Экшн (action), Ангст, AU, Даркфик, Фэнтези, Фемслэш (юри), Гет, Ужасы, Юмор, Романтика
Предупреждения: BDSM, Смерть персонажа, Кинк, Некрофилия, ОЖП, ОМП, Насилие
Размер: Миди, 85 страниц
Кол-во частей: 29
Статус: закончен Описание:
Алиса возвращается в Страну Чудес спустя год после победы над Бармаглотом. Но вместо прекрасного и слегка сумасшедшего пикника её ждёт настоящий кошмар. Последовав за улыбающимся котом, она попадает в чудовищно изуродованный мир, порабощенный ожившими мертвецами и монстрами, что не приснятся даже в страшных снах. Добравшись до дома Шляпника, она пытается разузнать, что случилось. И скоро ей становится ясно, что новая схватка со Злом неизбежна.

1. В доме Шляпника...

Алиса подошла к дому Шляпника, вслушиваясь в гулкую, стылую тишину, нависшую вокруг. Черный саван ночи укутывал Лес Чудес. Ей удалось пройти к домику лишь потому, что она слишком хорошо запомнила тропинку во время первых двух визитов.
Этот визит был тягостнее, страшнее, чем предыдущие. Кругом всё те же странности и непонятности, но теперь к ним прибавился ледяной холод и царящий повсюду страх. Алиса не понимала, в чем дело, но не было никого, кто мог бы объяснить хоть что-то. Она понадеялась на цветы, но когда добралась до сада, её сердце сжалось от ужаса и боли. Некогда прекрасное место было садистски разрушено, переломанные, мертвые цветы безжизненно лежали на почерневшей земле. Озираясь вокруг, она заметила движение, но зверёк (это была маленькая тварь вроде горностая, одетая в черный сюртучок) торопливо скрылся в норке и несмотря на уговоры не пожелал не только выйти, но и вообще говорить с ней.
Алиса остановилась перед дверью. Обычно свет, проникавший между неплотно пригнанных досок был очень ярким, но сейчас едва разрывал темноту на шаг вокруг дома. Алиса потянула ручку двери.
-Стой на месте, или умрешь!
Ошеломленная таким приемом, девушка замерла. После темноты даже тусклый свет единственной свечи показался ей чересчур ярким. Она подняла руки.
-Шляпник, это я, Алиса! Что здесь происходит? Что со всеми вами случилось?
Послышался громкий стук от упавшего тяжелого предмета, а потом её лицо обхватили две прохладные ладошки.
-Алиса…— только и смог выговорить этот рыжий неслух, обхватив её за шею и разрыдавшись. Алиса через его плечо оглядела комнату. Видно, давно тут не убирались, в углах паутина, на полу толстый слой пыли. На завешенной цветастым, сшитым из кусочков пологом постели кто-то дышал хрипло, тяжко, как дышат больные или умирающие. Алисе стало жутко.
-Шляпник,— она оторвала его лицо от своего плеча и заглянула в заплаканные глаза— что здесь происходит? Кто там у тебя?
-Подожди, я сейчас…-он торопливо заложил дверь засовом-…вот ведь сглупил, забыл закрыть…это просто я устал…нет, постой, Алиса!
Но она уже шагнула к пологу и прежде, чем он успел остановить её, отдернула, открыв постель и того, кто на ней лежал.
Долгие мгновения молчание висело в холодной комнате. Алиса не верила своим глазам. Этого просто не могло быть, но не узнать или спутать с кем-то человека, лежащего на постели было невозможно.
Спутанные черные волосы рассыпались по несвежей подушке, покрытой пятнами слюны и крови. Повязка в форме сердца исчезла, оставив натянутое и сшитое пустое веко, и щеку, располосованную шрамом. Впалые щеки покрывал лихорадочный румянец. Стейн, Валет Червей, заклятый враг!
-Что он тут делает?— в голосе Алисы прозвучала глухая ярость. Шляпник скользнул мимо неё и наклонился, поправляя подушку. Затем осторожно отер покрытый испариной лоб больного. Алиса отступила, не понимая, не веря. Шляпник поправил одеяло и с какой-то болезненной нежностью убрал черную прядь, прилипшую к изуродованной щеке.
-Террант, я, кажется, вопрос задала…
-Ему нужна была помощь. Я её оказал. Разве это плохо?
-Он враг, Террант!
-Всё не так просто, Алиса…
--Нет, с ЭТИМ…человеком…всё просто! Вышвырни его и пускай катится на все четыре стороны!
-Я не узнаю тебя, Алиса!— он поднял на неё изможденное, без капли грима лицо, обрамленное слипшимися прядями грязно-рыжих волос. –Ты предлагаешь мне выбросить едва живого человека туда…к НИМ?
-А я не узнаю тебя!— угрюмо выдавила Алиса, с ненавистью глядя на бледное, изможденное лицо Валета. –Насколько помню, он имел отношение к истреблению твоей родни, или я ошиблась?
-Нет, но…
-Тогда какого дьявола ты с ним нянчишься? Сдай его его ненаглядной госпоже или Миране, и пускай заботятся о нём!
-Уже позаботились!— рявкнул Шляпник, вскочив со стула, а потом рывком сдернул с Валета одеяло, обнажив торс. –Гляди, как хорошо они позаботились о нём, наши прекрасные Величества, чтоб их Бармаглот подрал!! Смотри как следует, а то может, здесь плохо видно!
Алиса окаменела от ужаса. Вид обнаженного человеческого тела, покрытого чудовищными рубцами, ожогами, с осколками ребер, пропоровшими плоть, и торчащими наружу, с переломанными ключицамии обожженным горлом был не просто страшен. Более чудовищного зрелища ей не доводилось видеть за свою жизнь. Как бы плох, жесток и омерзителен ни был Валет, но те, кто был способен на подобную нечеловеческую жестокость, были страшнее в миллион раз. Она помотала головой, пытаясь подавить тошноту, комом подкатившую к горлу, чувствуя, как по спине стекают струйки ледяного пота.
-Матерь Божья! Но за что?! Что он им сделал?
-Не знаю…— как-то устало, безразлично произнёс Шляпник, опускаясь на стул, видимо измотанный вспышкой ярости. –Наверное, то же, что и тебе… Ты это…присаживайся…только прости, у меня кроме сыра и чая ничего нет на ужин. Вот разве что Заяц с Мали принесут…
Алиса опустилась на второй стул, находясь в состоянии, близком к шоковому. Что же такое тут происходит? В какой кошмар она попала, мечтая вновь оказаться в Стране Чудес, и последовав на сей раз за котярой, ухмыльнувшимся ей из-за дерева в саду её тетушки?
-Шляпник!— отчаянный писк Мали вывел её из оцепенения. –Они идут! Скорее! Опускай заслонки! Они уже на тропинке!
Алиса смотрела, как Соня мечется по комнате, имитируя бурную деятельность, и как Заяц истерически дергает себя за уши, хихикая и подвывая. Шляпник торопливо дергал за какие-то веревки, спрятанные в углу. Снаружи послышался приглушенный стук и троица сумасшедших облегченно вздохнула.
-Здравствуй, Мали! — тихо спросила Алиса, наклоняясь и беря замершую у её ног Мальямкин на руки. -Кто там, снаружи?
-Алиса!— счастливая Соня прижалась к её груди. –Ты вернулась! Ты спасешь нас!
-Но от кого?
-От мертвецов, которые теперь бродят по дорогам нашей страны— тихо ответил Шляпник, снова наклоняясь, чтобы смочить губы Валета пропитанным водой кусочком фланели. –От любимцев её Белого Величества, которая отдала наш мир во власть чудовищ…
2. Рассказ Терранта. Эдина. Лишь ярый воитель...
Пока Мали и Заяц накрывали на стол, вытаскивая из загашников прибереженные конфеты, печенье и слегка подчерствелый сыр, Алиса заварила чай и разлила по чашкам. Шляпник почти всё время проводил у постели, стараясь, как мог, облегчить страдания Валета. Кончив наливать чай, Алиса подошла к нему и взяла за руку.
-Пойдем, съешь хоть немного печенья, чаю выпей. Если ты так будешь всё время сидеть, то свалишься с ног от истощения. Ему от этого легче не будет.
-Я даже не знаю, что делать с этими…-Террант всхлипнул-…костями…ты же видела, он весь переломан…и не становится ему лучше, и не умрет никак, бедняга…
Он заплакал, качая головой.
-Пойдем, -Алиса твердо сжала его плечо, — заодно расскажешь, как так получилось, что он тут у тебя…в таком состоянии?
Ей удалось наконец усадить Терранта за стол и сунуть ему в руки чашку с чаем. А потом они вдвоем с Мальямкин впихнули в него три печенья и кусочек сыра. Алису немного тревожили странные звуки, доносившиеся снаружи, но остальные не обращали на них внимания и постепенно девушка тоже перестала.
-Даже не знаю, с чего начать, -сказал Шляпник, отставив опустевшую чашку и свернувшись на стуле (как ему это удалось, не понял никто из присутствующих). –Мали, может, ты начнешь?
-Лучше ты, — отозвалась Соня, сворачиваясь в теплой крышке чайника— начни с того, как Мирана вернула сестру…
-Пожалуй, ты права…— Шляпник потянулся за чайником и налил себе чаю, но пить не стал, а сцепил руки на чашке, глядя на темное отражение в чае. Подумал немного, собираясь с мыслями, а затем начал очень тихо, но Алиса слышала каждое слово.

-То, что Мирана вернула сестру из изгнания, первым узнал Байярд. Он передал новость через Пламкина, старого крыса, живущего в подвале замка. Были те, кто одобрял Королеву, но больше, и мы были в их числе, тех, кто не желал возвращения Ирацибеты. Однако, кто мы такие, чтобы перечить Её Величеству?
В первое время всё было обычно, никто не видел ничего плохого в том, что Королевы везде появляются вдвоем и почти всё время проводят на кухне. Те, кто служил при дворе, даже радовались тому, что Ирацибета вдруг успокоилась, перестала по каждому поводу и без повода орать «Голову с плеч!». Мы думали, что Белая Госпожа дала ей какой-нибудь настой, успокаивающий нервы. И никто не заметил, что у Кровавой Ведьмы вдруг стала уменьшаться голова и расти когти. А у Белой появилась забавная привычка: каждый вечер ставить у дверей своей лаборатории новых охранников-людей, потому что старые внезапно получали отпуск, и среди ночи отправлялись домой.
Одним словом, когда эти уехавшие домой охранники вдруг вернулись одновременно, удивляться уже было нечему. Все они были мертвым-мертвехоньки, и хватали тех, кто подворачивался под руку, людей, жаб, пешек из личной гвардии. И те, кого они хватали, царапали или кусали, превращались в подобных им живых мертвецов, даже пешки. С пешками вообще происходило что-то жуткое, они начинали превращаться…я даже не могу сказать, во что…но это настолько страшно, что я с нежностью вспоминаю о Бармаглоте и Джуб-Джуб. К счастью, ЭТИ твари хотя бы не летают, в отличии от ДРУГИХ…

Немного переведя дух и глотнув чаю, Террант бросил взгляд на хрипевшего в постели Валета. Алиса встала, подошла к кровати и осторожно промокнула губы несчастного пропитанной водой фланелью. Обгорелое горло дернулось— мужчина сделал глоток. Алиса выжала ещё несколько капель. Шляпник облегченно вздохнул, кивком поблагодарив девушку, затем продолжал:

-Когда мы поняли, что происходит что-то ужасное, то решили просить помощи у Абсолема. Только никто из нас не знал, где его искать. И Чешир тоже пропал. Никто не мог дать нам совет.
-И тогда Шляпник сказал,— подала голос Соня с чайной крышки, -что раз Бармаглота удалось победить с помощью Вострого Меча, то, быть может, им же можно уничтожить и чудовищ.
-Это была не слишком хорошая идея, искать его в Замке!— пытаясь жевать одновременно своё ухо и кусок печенья, произнёс Заяц. –Потому что вместо Вострого меча мы нашли его!— он кивнул в сторону кровати.
– А теперь торчим тут с ним уже второй день и не можем носа высунуть!— произнёс чей-то недовольный голос из дальнего угла комнаты, который не был освещен. Алиса от испуга едва не выронила свою чашку.
-Кто там?— спросила она, развернувшись и всматриваясь в темноту.
-Познакомься, Алиса, – сказал Шляпник, поднимаясь со своего места,— это моя сводная сестра Эдина Хайтопп. Эдди, это та самая Алиса, о которой мы тебе говорили.
— Говорили!— ворчливо отозвалась темнота. –Лучше скажите, прожужжали все уши! Алиса— то, Алиса— это! А на вид девчонка как девчонка!
Алиса не верила своим глазам. Темнота неохотно выпустила из своих объятий высокую тоненькую девушку с изящными чертами лица и крупным пухлым ртом. Огромные глаза были того же безумного цвета, что и у её брата, но коротко подрезанные волосы отливали серебряным пламенем. Она немного походила на мальчика хрупким сложением и узкими бедрами.
-Без Эдди мы бы не сумели вытащить Стейна из подземелья, — сказал Террант, занимая своё место возле кровати. – Это было нелегко, даже притом, что нас было двое.
-Рада познакомиться!— сказала Алиса, пожимая сильную маленькую руку девушки. Эдина слегка приблизила своё личико к лицу Алисы.
-Ну…вообще-то ты ничего!— признала она. –Очень даже ничего!
А потом, обхватив шею девушки, поцеловала её в губы. Алиса была так удивлена, что даже не сделала попытки отстраниться.
-Эдди, не думаю, что Алиса разделяет твои предпочтения, — мягко напомнил о себе Шляпник. – К тому же наверное, ей нужно рассказать всё до конца. О том, как мы нашли Стейна, и о том, что мы узнали там, в подземельях…
-Ну да…— Эдина как ни в чем не бывало плюхнулась на стул и налила себе чаю— вот блин, остыл уже!
-Ну извини, дрова закончились!— сонно пискнула Мали из крышки.
-На чем я остановился?— сам себе задал вопрос Террант и тут же продолжал. –Да, на том, как мы направились в замок за Вострым мечом.

Мы не слишком хорошо представляли себе, что будем делать. Наверное, в таких случаях нужен кто-то, кто сможет руководить, составлять планы. Моя голова мало годится для того, чтобы составлять планы! Но мы пошли, потому что просто сидеть и ждать было нельзя, к тому времени мертвецы наводнили всю Страну Чудес.
Пламкин раздобыл нам карту внутренних помещений дворца и подземных ходов, так что заблудиться мы не боялись. Эдина отлично умеет читать карты и найдет выход из любого лабиринта. У моей сумасшедшей сестрички на это нюх.
Не стану углубляться в то, как мы проникли в Замок и в покои Мираны. Именно там мы надеялись отыскать меч, но его не было. И тогда Эдина сказала, что нужно попробовать поискать в тайных помещениях под Замком. Туда можно было пройти из спальни Мираны. Моя сестренка сумела отпереть потайной ход и мы спустились вниз. Коридоры тянулись очень далеко, пару раз мы едва не попадали в лапы мертвецов, потому что именно в подземельях оказались Темные Норы, такие штуки, двери в мир мертвых, откуда пришли наши поработители.
-Террант чуть было не попался, когда попытался вытащить мальчишку!— сказала Эдина, прихлёбывая чай.
-Какого мальчишку?— спросила Алиса, недоуменно глядя на лежащего в постели Стейна, который был уже вполне зрелым мужчиной, и под описание никак не подходил.
-Мальчик лет семнадцати, — сказал Террант отирая выступившую на лбу Валета испарину. -Фигурой немного похож на нашу Эдину, но его лицо…в нём было что-то настолько знакомое…не могу вспомнить, где я видел это лицо! Жаль, мне не удалось открыть клетку. Я только смог просунуть сквозь прутья мою фляжку с водой. Мальчуган умирал от жажды…
-Я еле успела подсечь мертвяка, который подкрался к этому дурню сзади!— проворчала Эдина, делая вид, что разглядывает ногти и не видит ласковой улыбке на губах брата.
-Там были и другие пленные, — подала голос Мальямкин, но мы всё равно не смогли бы им помочь. К тому же их не мучили…
-Мы добрались до того зала почти одновременно, — Террант судорожно сглотнул, видимо, даже воспоминания о том, чему он стал свидетелем, были тяжелы для него.— Эдди меня успела схватить за руку, не дала войти…наверное, я на какое-то время просто потерял контроль…
Понимаешь, я ведь тоже сражался, видел кровь, видел мучения и смерть, но никогда не сталкивался с такой безумной жестокостью. Я даже не сразу понял, что происходит…
-Давай лучше я, — ласково оборвала его Эдина, -в общем, этот. (кивок на Стейна) был там. Лежал, прикованный к железной решетке за руки и за ноги…голый…и весь…ну, ты видела, в каком состоянии! А над ним склонились две стервы-сестрички. Красная что-то говорила, я не расслышала, а Белая…Белая просто макала пальцы в рану у него на груди и облизывала.
-И знаешь, что страшно было? – подал голос Шляпник. — То, что он не просил пощады, не умолял…совсем непохоже на него! Когда две эти ведьмы ушли, и мы с Эдди смогли подойти к нему, то увидели, что он ещё дышит и в сознании, и он…смотрел на нас…но ничего не говорил. А ведь он видел нас, когда я чуть не влетел в зал и Эдина втянула меня обратно. И не выдал, хотя и мог. Но нас ни о чем не попросил. Наверное, не верил, что мы поможем.
-Скорее у него просто не было сил, — покачала головой девушка,— тогда Террант сказал, чтобы я разомкнула цепи. Ну… скажем так, это один из моих скрытых талантов. Мы вдвоем сумели довести его до середины зала и я создала Нору, ведущую к дому. Еле успела закрыть, когда оказалась на этой стороне.
-Нору?— удивленно переспросила Алиса.
-Здесь их почти не существует, — сказал Шляпник, — только та, что ведет в твой мир, да ещё одна, на севере. Из неё иногда приходят странные твари вроде Снежглота или Ледяной Девы. А Эдина умеет их создавать. Только это забирает почти все её силы и ей потом приходится очень долго восстанавливаться.
Ну, в общем, мы внесли его в дом и попытались как могли промыть его раны. Но я даже не знаю, чем его так искалечили…Эдина послала Пламкина за доктором, что живет за Гавкучей Плешью, но с тех пор ни слуху ни духу ни о том, ни о другом.
-Надеюсь, им всё-таки удастся добраться, ведь всего два дня прошло, — пожала плечами Эдина. – А вот о том, что мы нашли до того, как встретили нашего полумертвого друга…
Она встала и утекла в свой угол, откуда вернулась через минуту, неся что-то длинное, в чем Алиса с удивлением узнала Оракулум. Свиток был перевязан синей лентой и запечатан сургучом.
-А то там?— тихонько спросила Алиса.
-Не знаем!— хором ответили брат и сестра. –Там есть приписка сверху, что открыть его может только Воитель Ярый, Воитель Бравный, чье сердце соткано из света и красоты.
-Попробуй его открыть!— сказала Эдина, подавая Алисе свиток.
Валет в постели вдруг дернулся и застонал, заставив всех присутствующих подпрыгнуть от неожиданности.
3. «Спаси нас, Алиса!» Явление пропащего. «Мне понадобится ваша помощь!».
-Алиса! Спаси нас…Алиса!
Валет метался, задыхаясь, выталкивая в покореженное горло эту мольбу. Ошеломленная Алиса подошла к кровати и положила ладонь на лоб старого врага, стараясь хоть как-то унять бешеные судороги. Её прикосновение оказало магическое воздействие. Валет успокоился так же внезапно, как и начал биться. Постепенно дыхание его стало ровнее.
-Чего это он?— с трудом переводя дыхание от испуга, громко прошептала Эдина. –Вы же вроде говорили, что он был вашим врагом?
-Н-не знаю…— Шляпника крупно трясло. –Алиса…м-мне надо отойти…п-посидишь с ним?
-Конечно!— девушка опустилась на освобожденный стул.
В сумраке было слышно, как Эдина грубовато утешает его, похлопывая по спине и вливая чашку за чашкой в его бездонную глотку. Алиса чуть наклонилась, подняв свечку. Изо рта Валета снова начала сочиться кровь. Сама не зная, зачем, девушка осторожно оттянула нижнюю челюсть и заглянула внутрь. Спустя секунду она успела только отбежать и упасть на колени над мусорным ведерком. Её жестоко вырвало раз, другой, пока желудок не опустел. Но и тогда рвотные позывы продолжали сотрясать девушку. Перепуганные брат с сестрой вцепились в неё с двух сторон, поддерживая голову, гладя по спине, пока её тошнило. Потом Эдина помогла ей перебраться за стол и заставила выпить остывшего чаю. Алису била крупная дрожь, она не в силах говорить, указала на Валета. Шляпник вернулся на своё место и осторожно подтер струйку крови, сползающую по щеке Стейна.
-Й-яз-зык!— стуча зубами, пробормотала Алиса. –Й-его й-яз-зык…
-Что с его языком?— Эдина обхватила лицо девушки ладошками. Алиса вцепилась в плечи новой подруги. Лишь через пару минут она смогла совладать с собой настолько, что сумела ответить на вопрос, почти не заикаясь.
-У него…у него языка…нету…вырван…только какой-то обрубок…о Боже! Боже! – она отчаянно замотала головой, пытаясь отогнать кошмарное видение. Шляпник не выказал удивления её словам, но задумчиво посмотрел на девушек. Его вопрос прозвучал как пушечный выстрел в повисшей тишине.
-КТО ЖЕ ТОГДА ГОВОРИЛ?

Даже неустрашимая Мальямкин пугливо забилась в Алисин корсаж, замерев там теплым дрожащим комочком. Тэкери-Заяц был слишком не в себе, потому даже не понял, что произошло, и только глодал чашку, откусывая от неё по маленькому кусочку.
-Думаю, на этот вопрос я смогу ответить!— промурлыкал знакомый голос и в темноте дальнего угла вспыхнули два сумасшедше-зеленых глаза.
-Чешииир!— прошептала Мали, выглядывая из-за корсажа с выражением ужаса и восторга, светившимся на её мордочке и в глазках-бусинках. –От собака!
-Чешир!— Алиса даже не попыталась встать, но ей хотелось расплакаться от невероятного облегчения. Словно уже одно присутствие этого таинственного котяры могло расставить всё по местам.
-Вот те на, пропащий вернулся!— пробурчал Шляпник, бросая косой взгляд на кота. –Какими судьбами, мурчелло страховидное?
-Вечер добрый всем!— Чешир выплыл из тьмы, переворачиваясь в воздухе. –Дай, думаю, загляну на огонёк…Рад, что ты вернулась, Алиса.
-Это ведь ты меня…перетащил?— улыбнулась она, пытаясь сдержать слёзы. –Тот котик из сада тетушки Джинджер…это ведь был ты?
-Глупости!— проворковал котяра, примостившись на плечах у Алисы. –Ну сама подумай, разве тот кот был похож на меня? Нет, милая…всего лишь обычный бессловесный зверь…как и все звери твоего серого мира.
-Но он…улыбался! Наши коты обычно не улыбаются!
От зубастой чеширской ухмылки в комнате стало светлее. Кончик хвоста пощекотал девушку за подбородок.
-Примерно то же, чему вы стали свидетелями несколько минут назад, — ответил Чешир, стекая с Алисиного плеча и зависая в воздухе над столом. –Скажем так, моя тень…кусочек моего сознания, на время занявший место в теле животного. Точно так же, как частички тех, кого поработила Мирана, на время сумели занять тело Валета Червей, чтобы попросить тебя о помощи, Алиса.
Алисе показалось, что она сейчас упадёт в обморок от ужаса. Мертвые…говорили с ней через тело…тело человека, у которого даже не было языка… Кое-как собрав в пучок всё самообладание, какое удалось наскрести, девушка обратилась к коту, невозмутимо парившему над столом.
-Чешир, а можно…можно его…как-нибудь…сделать так, чтобы…
-…он поправился? Возможно…а ты действительно этого хочешь, Алиса?
Девушка бросила на Валета долгий взгляд, в котором перемешались сострадание, омерзение, жалость и злость. Она думала о том, что возможно, ему было бы лучше умереть, что он двуличный ублюдок, неспособный на любовь и благодарность. И что он был бы могучим союзником в борьбе с чудовищами, ведь этот человек при всей своей подлости и двуличности— опытный и сильный воин, один из лучших в Королевстве. Да и если есть хоть какая-то возможность облегчить эти страдания…ни один человек, даже будь он самым последним выродком и мерзавцем, не заслуживал таких мучений.
-Да!— твердо ответила она. –Если мы собираемся драться с этими… существами…нам понадобится любая помощь! А он всё-таки профессиональный воин!
-Хорошо, Алиса, — Чешир снова пощекотал её подбородок кончиком хвоста, — но мне нужна будет ваша помощь. Один я вряд ли справлюсь. Каждый из вас должен отдать частичку себя, маленький кусочек, что-то вроде пряди волос, небольшого количества крови или кусочка кожи, что-то, что будет нести в себе часть ваших жизненных сил.
-Согласна!— Алиса взяла нож со стола и, не задумываясь, отрезала локон от своих роскошных волос. –Это подойдет?
-Как нельзя лучше!
Эдина приняла нож из руки подруги и с видом полного равнодушия полоснула себя по ладони, держа руку нал пустой чашкой. Струйка крови быстро наполнила маленький сосуд почти наполовину.
Мальямкин выщипнула пару волосков из своей белой шубки, добавив к общему сбору, а потом потихоньку выдернула усик у невменяемого Тэкери, который уже расправился с чашкой и на данный момент посапывал, свернувшись калачиком между сахарницей и заварочным чайником. Теперь оставался Шляпник.
-Немного боюсь крови, — виновато сказал он, глядя на девушек. – Эдди, ты не поможешь?
Он зажмурился, протянув сжатую в кулак руку. Эдина сделала небольшой надрез в районе запястья, отворив одну из малых вен. Скоро чашка заполнилась целиком. Чешир одобрительно мурлыкнул и кивнул в темный угол.
-Думаю, вам всем лучше подождать там. Только перенесите пожалуйста ваши дары к постели и положите рядом с Валетом.
Алиса выполнила его просьбу и обняв друзей, торопливо повела их в указанный уголок. Спящего Зайца Шляпник просто сунул в карман потрепанного сюртука.
Устроившись у стены в обнимку, они принялись наблюдать как за подсвеченным пологом фигура, парящая в воздухе, внезапно удлиняется, обретая человеческие черты, превращаясь в силуэт стройного мужчины. Алиса открыла было рот, но Шляпник и Эдина не дремали и сразу две вспотевшие ладошки крепко прижались к её губам.
-Шшшш…— прошептал Террант.
Человек за пологом двигался с поистине кошачьей грацией, обходя кровать, делая странные жесты, что-то намурлыкивая. Четыре пары глаз следили за ним с почти сумасшедшим восторгом и благоговением. Мальямкин зажимала себе рот обеими лапками, словно боясь издать хоть звук и нарушить творящуюся магию. В воздухе разлился слабый перезвон колокольчиков и сильный аромат кошачьей мяты. Мурлыканье стало громче, вращаясь в почти тигриное порыкиванье и завершаясь леденящим душу звуком, словно взвыли все коты мира одновременно. Алиса смотрела во все глаза, боясь моргнуть, и поэтому чуть не ослепла от яркой вспышки, залившей домик Шляпника ослепительным сиянием.
Тянулись минуты, превращаясь в часы. Сияние медленно угасало. Из-за полога не доносилось больше ни звука. Алисе показалось, что за окном начало светать, когда тишину нарушил перезвон колокольчиков, более сильный, чем в первый раз, и сияние угасло полностью, оставив погруженный в сумрак и тишину домик.
Первой решилась подать голос Эдина
-Чешир, ты в порядке?!
-Эй, хвостатый!— охрипшим голосом позвал Шляпник. –Ты живой там?
Набравшись храбрости, Алиса оставила испуганную братию и подошла к пологу, отдернув его. Её глаза изумленно округлились. Да и было, чему удивляться.
Стейн сидел на постели, полуголый и растрепанный, но совершенно невредимый, и улыбаясь, почесывал за ухом свернувшегося у него на бедрах и дрыхнущего без задних ног Чешира.

4. Первая схватка.

-Есть хотите?— слегка деревянным голосом спросила Алиса, наливая из кувшина воду в чайник и ставя на разожженную заново печку. Вместо дров пришлось использовать доски с пола, от чего комната обрела ещё более сюрреалистический вид.
Валет, которому собственно, был адресован вопрос, кивнул. Он сидел за столом, завернувшись в одно из одеял, всё такой же растрепанный и бледный, но уже совершенно оправившийся.
-Ты не изменилась,— тихо сказал он, и Алиса спиной ощущала на себе горящий взгляд его единственного глаза. –Всё тот же Бравный воин…
Всё тот же взор и булатность та же,
И сердце горит предчувствием битвы
И тем, кто как враг на пути её встанет
Уже не помогут ни врач, ни молитвы…
Забавно, что ты снова вернулась как раз сейчас…
Алиса резко развернулась, желая высказать этому двуличному ублюдку всё, что с прошлого раза наболело, но осеклась под восхищенным и слегка ироничным взглядом единственного глаза мужчины.
-Я нашел ещё крекеры!— донесся из-за кресла довольный голос Терранта. –Интересно, когда я их туда засунул? Они даже не очень черствые!
Алиса с трудом затолкала обратно в глотку рвущиеся наружу язвительные комментарии и принялась нарезать сыр тонкими ломтиками.
-Всем приготовиться!— послышался негромкий голос Эдины. –Я поднимаю заслонки! Жмуриков не видать, зато на горизонте кое-кто другой!
Спустя секунду Террант и Мали уже стояли наизготовку, в руке Сони посверкивала шпажонка, Шляпник целился в дверь из старинного кремневого пистоля (вот ведь древность!— подумала Алиса,— интересно, он ещё работает?). В руке Эдины сверкнул палаш.
-Кто там, Эдди?
-Пламкин…и с ним старый хрыч Гавкуч Макабр! Ууу, дошли-таки!
Алиса с любопытством приникла к щели между досок. Гавкуч Макабр оказался долговязой, тощего вида дворнягой, одетой в серую попонку и с небольшим саквояжиком, подвешенным на шее за хлястик. Пламкин, тоже тощий, седой от старости крыс торопливо семенил рядом, озираясь вокруг.
-Открывай!— радостно сказала Эдина и Алиса отперла дверь.
-Террант! Дружище! – Макабр ухмыльнулся, оскалив зубы. – А я думал, это с тобой нелады. Тут Плам никак объяснить не мог, что случилось, только говорил, что мы должны спешить. Так что я уже решил, что что-то случилось с тобой.
-Да всё уже на мази! Кстати, интересное выражение!— Шляпник сердечно обнял дворнягу, тиская как игрушку. –А чего вы так долго-то добирались?
-А ты попробуй быстрее! Мы каждую канаву теперь знаем на пути от Плеши и досюда!— безмятежно откликнулся пёсик. –На всех дорогах разъезды мертвецов! Стоят с этими своими косами, тихие, молчаливые…
Алиса с любопытством разглядывала знаменитого доктора. Интересно, где он обучался медицине? мелькнуло в мозгу. И эта мысль была последней мирной. Потому что в следующее мгновение свистнувшее в воздухе лезвие отстригло ей прядь волос, едва не чиркнув по горлу. Неведомая сила отбросила девушку в сторону за мгновение до того, как коса прочертила линию смерти. Пятясь по холодной мокрой земле, Алиса видела наступающих со всех сторон тварей, некоторые из которых были, видимо, когда-то людьми. Сейчас в них ничего человеческого не было кроме фигур и того, что осталось от их лиц.
Оглушительно бабахнул шляпниковский раритет (а Алиса ещё сомневалась, что это недоразумение работает!) и один из мертвецов повалился на палую листву, дернулся и затих.
-Да вашу ж маму в три дубины!— выругалась Эдди, снося голову здоровенному увальню в рваной ливрее. Алиса поняла только «маму», смысл ругательства ускользнул от неё, но смысл жеста был бы понятен и слабоумному. Перекатившись, Алиса подхватила косу, выпавшую из руки обезглавленного лакея, и ринулась в бой. Она старалась не задеть своих друзей, что было довольно нелегко, потому что на полянке царил полный бардак. Эдина крушила мертвецов палашом, так, что Алиса невольно засмотрелась и едва не пропустила удар. Так, не отвлекаться, не орать, не тратить силы даром…Ну и вонь!
Она не заметила, как сказала это вслух
-А чего ты ждала?— тут же безмятежно откликнулась Эдина, разрубая пополам взбесившуюся Восьмерку из Алой Гвардии. –Они же мертвые!
На Шляпника наседали сразу трое мертвецов, двое людей и одна карта-гвардеец с секирой наперевес. Оборванные бока болтались лохмотьями. Террант совершенно виртуозно оборонялся, не давая оружию чудовищ коснуться себя. Вскоре ему удалось свалить одного из людей, но оставшийся человек и карта теснили его с двух сторон. К тому времени Эдина уже расправилась со своими противниками и поспешила на помощь брату.
Макабр и Пламкин дрались с более мелкими мертвецами-зверушками, успешно сдерживая наплыв. Причем Гавкуч ловко орудовал двумя скальпелями, которые держал в обеих лапах. Пламкин же использовал вместо оружия небольшую остро заточенную по граням карту, кажется, шестерку Червей, показавшуюся Алисе смутно знакомой. Двое маленьких существ отлично сработались, так что земля возле них вскоре покрылась мелкими тушками жаб, ежей и других созданий.
Алиса ощутила холодное прикосновение к лодыжке и инстинктивно дернула ногой, отбрасывая рыхлое тельце. Это оказался ливрейный лакей из Замка, маленький жаб, чьи выпуклые глаза теперь не выражали ничего кроме холодной пустоты. Вот только Алисе не стоило делать резких движений, стоя на мокрой земле. Поскользнувшись, она шлёпнулась в грязь и выронила оружие. Почти сразу же над её головой взметнулись сразу две косы, в нос ударила непереносимая вонь разлагающихся тел. Её оружие упало слишком далеко, а её друзья на другом конце поляны. Алиса зажмурилась, понимая, что это конец…
-Поднимайся!
Могучая рука ухватила её за талию и поставила на ноги. Алиса широко распахнула глаза. Валет толкнул её к себе за спину и развернулся, парируя сразу два удара. В его руках сверкали два изящных, тонких меча, выглядевшие как игрушки в руках у гиганта. Алиса опустила взгляд и отчаянно зажмурилась, чувствуя, как запылали щеки. Ещё бы! Ведь ей никогда не доводилось видеть СОВЕРШЕННО ГОЛОГО МУЖЧИНУ. А Валет, похоже, не чувствовал ничего кроме упоения боем. Мечи в его руках летали, отрубая конечности, головы, вспарывая, отбрасывая тела мелких мертвых зверушек, атаковавших снизу. Алисе пришлось всё-таки открыть глаза и взяться за косу, вступив в битву. Она даже не могла потом вспомнить, сколько прошло времени. Просто поняла, что кроме живых на полянке никого не осталось, и что ужасно ломит руки и плечи.
-Отличная работа, Бравный Воин!— ухмыльнулся Валет, разворачиваясь к ней. Алиса села на землю и крепко зажмурилась.
-Что с тобой?— услышала она удивленный и немного встревоженный голос мужчины.— Ты не ранена?
-Нет!— взвизгнула она, прикрыв зажмуренные глаза ещё и ладонями, потому что веки никак не хотели закрываться полностью, игнорируя желания хозяйки, и в крошечные щели она видела…видела то, что не полагается, совсем не полагается видеть юным девушкам…во всяком случае, до замужества.
-Тогда что…
-ВЫ ГОЛЫЙ!!!-выкрикнула Алиса, которая была близка к истерике.
-О, в самом деле!— удивился Валет. –Извините, я пойду, поищу, что надеть.
Послышались удаляющиеся шаги, а потом дружный хохот. Алиса возмущенно уставилась на неприлично разоржавшихся Шляпника и его не менее сумасшедшую сестренку.
-Психи!— обиженно высказалась она, пытаясь одновременно привести в порядок безвозвратно уничтоженное платье и прогнать стоящее перед глазами зрелище абсолютно голого Стейна с двумя мечами в руках и третьим...не совсем мечом...но не менее устрашающим, там, где сходились стройные бедра. Зрелище, от которого у бедняжки начинали дрожать колени и пересыхало во рту, а низ живота начинал полыхать, словно туда залили кипятку.
-Шевелитесь, ребята!— тревожно пискнула Мальямкин, выскакивая из-за кустов. –Сюда летят дракошмары и бомжужелицы! Нужно убираться!
-Куда пойдем?— мрачно поинтересовалась Эдина, как-то странно пританцовывая и обходя по кругу маленький участок, воздух и земля в котором тут же начали завихряться.
-Туда, где никто не будет нас искать!— сказала Алиса, удивляясь, что эта мысль пришла ей в голову. –В Червовый Замок! В бывшие покои Стейна! Сомневаюсь, что там кто-то живет!
-Хорошая идея, хотя и совершенно безумная!— откликнулся Стейн, выходя из домика. На нём были лучшие штаны Терранта, едва доходившие до коленей гиганту, через торс крест-накрест шли две кожаные перевязи, державшие ножны.
-Замок так Замок!— откликнулась Эдина, ускоряя темп. Она танцевала какой-то сногсшибательный танец, описывая правильный круг, а земля и воздух образовали маленький смерч, кружившийся в центре этого круга. Алиса словно завороженная не могла оторвать взгляд от стройных ножек девушки, мелькавших словно две белоснежные лилии. Ей вдруг подумалось, что Эдина действительно очень красивая, даже немного красивее своего чокнутого братца! Да что там...НАМНОГО красивее!
-Алиса, ты идешь?!— голос Валета выдернул её из омута странных мыслей, и Алиса почувствовала, что краснеет, словно застигнутая на чем-то неприличном. Хотя точно не знала, следует ли считать неприличными мысли о мягких губах девушки, прижатых к её собственным губам, о сильных руках, обвивающих её шею. Ладно, подумает над этим позже, а сейчас пора идти! Алиса торопливо пересекла поляну и уже ныряя в Нору, успела увидеть вылетающие из-за деревьев жуткие фигуры.