Красивые картиночки фэнтэзи

Искала и нарыла немножко красивых картинок-фэнтэзи. Если кто заценит, буду рада! Если хто утащит, буду счастлива!)))))

ышшо картинки

@темы: картинки

---

Джон Картер с Марса

Ыыыы, наконец-то что-то определенное про фильм, выхода которого я жду с нетерпением. Несмотря даже не то, что великого воина Джона Картера играет щенок Тейлор Китч с пидарскими губками и томным взором, а Дея торис конечно симпатичная телка, но грубовата для той Деи, какую себе представляли многие, прочитав бессмертное творения ЭРБ. Но даже такой расклад пусть будет, ведь в роли Кантоса Кана Джеймс Пьюрфой, лихо валявший всё, что движется в офигенном "Риме" и задумчиво хмуривший брови в "Соломоне Кейне". А в роли Матана Шанга, жреца Иссы омерзительно-чудесный Марк Стронг, красавец лорд Блэквуд из "ШХ" с Дауни-младшим.

Тут актерский состав фильма. Ху есть ху, догадайтесь сами)))))))



Тут можно почитать про фильм и даже просмотреть трейлер на русском языке.

http://www.kinonews.ru/trailers2730/

---

Рэй Стивенсон!

Ага, он самый, охуенный мужик и самЭц! Сериал Рим помните? Если хто не смотрел, смотреть в срочном порядке!

Вдруг подумала. что вот был бы шикарный Джон Картер! Не то что пидороватый Китч!

@темы: Лучшие из лучших, Ах, эти синие глаза..., Бомба замедленного действия

---

Идеальный Урфин Джюс

Ыыыыыыыыыыыыыыы, где был мой мосЬг!!!!!! Где он был?!!!!!! Я искала Урпфина Джюса где угодно и в ком угодно, но прошляпила того единственного идеального претендента, что болтался перед глазами. Просто наверное образ Валета оказался слишком ярким и соблазнительным.





И последняя. Заменить ворона на филина и сменить гардеробчик- и вот он, прелестный и зловещий Урфин Джюс!

---

Окончание фанфика "Пленница Сердца"

День 7

-Нивенс тебе всё расскажет, - Террант усадил окаменевшую от горя девушку в кресло, налив вина в бокал и подав ей. –Не переживай, Алиса. Не думаю, что он ушел навсегда.
Она выпила немного вина, но пустота в груди и отчаяние так и не отпустили. Мак Твисп подошел к креслу и положил лапки ей на руку.
-Я с самого начала говорил, что это плохая идея, Шляпник!- горестно запричитал он. – Но ты уперся на своём.
-Я не думал, что ему удастся!- угрюмо произнёс Террант, и его ослепительно-рыжие патлы обвисли печальными сосульками. –Да и кто мог подумать?
-О чем вы говорите?- Алиса смотрела на него и на кролика с почти мистическим ужасом. –Что и кому удалось?
Шляпник покачал головой и поплотнее натянул на черепушку Прекраснейшую из Шляп. Нивенс тяжело вздохнул.
-Мы солгали тебе, Алиса. Террант, и я, и Стейн...Валет Червей был изначально против всего этого. Но Террант слишком сильно хотел избавиться от соперника.
-Соперника? Какого соперника, о чем ты?- Алиса уже ничего не понимала.
-От соперника в любви, - терпеливо пояснил кролик. –Давай, я всё расскажу по порядку.
-Говори, - глухо произнесла Алиса, глядя в полу-пустой бокал. И кролик начал рассказ.

История Дамы Червей и её Валета не закончилась с их изгнанием. Госпожа Ирацибета и её первый рыцарь провели на островке в Заземелье почти пол-года. Потом случилось нечто странное, изменившее не только судьбы этих двоих, но и судьбы всего Подземья.
Новость мы узнали от Чешира, который, как ты знаешь, присматривает за порядком в нашем мире, и достаточно могущественный маг, чтобы распознать магию, даже самую странную. Он распознал магию в воде, , бившей источником на островке- тюрьме. Странную, но добрую и чистую. Благодаря ей погибли Ростки Зла, терзавшие мозг несчастной леди Ирацибеты. Её голова стала уменьшаться в размерах, а характер изменился к лучшему. Она стала более спокойной и рассудительной, более мудрой. На её первого рыцаря вода повлияла ещё более кардинальным образом, то, что было в нём светлого, проявилось достаточно, чтобы он сумел переманить на свою сторону как стражу, охранявшую их на острове, так и несколько племён, живших в Заземелье. В одно прекрасное утро вы обнаружили, что произошел переворот и Белая Владычица свергнута. Не сказать, чтобы многие расстроились из-за этого, тем более, что с её воцарением по стране прошла волна очень странных смертей. Ирацибета была на удивление спокойна и милосердна к людям и иным обитателям нашей Страны Чудес, и те, кто знал её раньше, не сразу узнали в красивой изящной леди былую повелительницу Страны Чудес, известную как Кровавая Ведьма. Воцарившись на троне, она не стала изгонять свою сестру, а сделала её соправительницей. С тех пор прекратились внезапные смерти и эпидемии, опустошившие большую часть Мормории и перешедшие на другие земли.
Террант служил при леди Миране и был призван пред очи новой госпожи. Он ждал казни, но к его удивлению его не только помиловали, но и оставили ему место придворного Шляпника. Отныне он должен был обшивать не только Мирану, но и её сестру. Леди Ирацибета очень сильно изменилась внешне. Террант наверное и сам не ожидал, что она произведет на него такое сильное впечатление. Но так или иначе, он без памяти влюбился в ту, что когда-то была ненавистна ему, в Даму Червей.

Кролик замолчал, вопросительно глядя на шляпника. который кивком подтвердит всё сказанное. Алиса слушала, потрясенная до глубины души. Ей вдруг показалось, что мир встал с ног на голову.
-А при чем здесь Стейн?- спросила она внезапно севшим голосом. –И при чем здесь я?
Шляпник неловко замялся и отвернулся к камину, с каким-то жутким воодушевлением подбрасывая в огонь поленца. Мак Твисп снова вздохнул и подергал себя за уши.
-Я изначально был против того, чтобы держать тебя в неведении. Но Террант в твоём появлении увидел шанс для себя и госпожи Ирацибеты быть вместе. Всем было известно, что Валет питает к тебе нежные чувства. Первое, что он сделал, заняв место первого рыцаря при Королевах, это заказал твой портрет в миниатюре дворцовому художнику. Однако госпожа Ирацибета всё ещё питала к нему слабость. Когда ты снова появилась в Подземье, Террант понял, что вот он, тот шанс которого он ждал. И он велел бросить тебя в темницу...
-Что?- бокал выпал из рук Алисы, покатившись по ковру и оставляя за собой влажный след. –Террант, это правда? Это ты велел арестовать меня?
Шляпник что-то буркнул неразборчиво и виновато. Алиса без сил опустилась обратно в кресло. Слишком велико было потрясение. Ей понадобилось какое-то время прежде, чем она смогла слушать кролика, который тихо лил слёзы.
-Потом он сказал Валету, что это его шанс выставить себя героем с тобой и попробовать завоевать твоё расположение. Сэр Стейн был против. Он не желал участвовать в этой безумной инсценировке. Но Шляпник сумел убедить его, что это пойдет на пользу вам обоим. Я был против всего этого...но не мог сказать...
-А письмо?- тихо спросила Алиса, которая с трудом осознавала происходящее. –То письмо, что ты передал мне? Насчет Вострого Меча...и того, что я должна завоевать расположение Стейна...
-Это был шаг, рассчитанный на то, чтобы ты попыталась сблизиться. Шляпник всё верно рассчитал...уступив из чувства долга, ты уступила так же и в своем сердце. Ты перешагнула через ненависть, Алиса. Тот шаг, что ведет к любви. Но сэр Стейн не желал сдаваться. Тьма в нём была очень сильна. И он не считал, что достоин тебя. Хотя и любил.
-Он говорил, что его природа не позволит ему быть со мной, - побледневшими губами прошептала Алиса. Кролик кивнул.
-Да...но он не учел одного, перед той силой, во власти которой оказались вы оба, бессильна не только природа, но даже и сама Смерть. Он не убил бы тебя...нет, Алиса...это ты убила бы его...Тьму в нём. На утро это был бы уже другой Стейн. Тот, чью любовь ты сумела пробудить. Ты ведь чувствуешь его, не так ли, Алиса? Ты чувствуешь его желания, его мысли, ты читаешь в его сердце. В его сердце, которое так сильно тебя любит.
-Ты прав...- горько прошептала девушка, качая головой. –И теперь я- пленница! Пленница этого сердца!
Она поднялась с кресла, глядя на Шляпника с усталой улыбкой.
-Как бы там ни было, я благодарна тебе, Террант. Пусть ты мало похож на того хорошего и доброго парня, слегка сумасшедшего, но честного, которого я знала и любила как брата. Тобой двигала любовь. Что ж, теперь я хорошо понимаю, на что можно пойти из любви. Хотя и непонятна мне та жестокость, с которой ты шёл к своей цели. Идите, друзья...и позовите Стейна...скажите ему, что я жду его здесь.
Террант подошел к Алисе, глядя на неё своими огромными золотисто-зелеными глазами, в которых блестели слёзы.
-Прости меня, Алиса, - тихо сказал он. – Если можешь...
-Я простила, - улыбнулась она, приглаживая его воспрявшие вихры. – А теперь идите...Идите, и позовите Стейна...мне есть, что ему сказать.

Она сидела у камина, протянув руки к огню и глядя на игру пламени. Шорох знакомых шагов за спиной заставил её слегка напрячься, но она тут же взяла себя в руки.
-Моя госпожа звала меня?- произнёс чуть хриплый взволнованный голос.
Алиса поднялась с кресла, глядя на вошедшего Валета, который опустился на одно колено, преклонив голову. Алиса подошла к нему, опустив ладонь на закованное в черную броню плечо. Так они стояли какие-то время, застыв неподвижной скульптурной группой. Рыцарь и его госпожа. Когда Валет поднял голову, Алиса увидела, что его единственный глаз покраснел, а щека всё ещё влажна от слёз. Сердце защемило от сладкой боли. Он плакал!
-Мак Твисп рассказал мне всё, - промолвила девушка, отходя к камину, чтобы унять дрожь. –Про Шляпника и Ирацибету...и тебя...
-Следовало сказать тебе с самого начала...- прошептал Стейн поднимаясь, но не трогаясь с места. –Прости...
-За что? Возможно, если бы ничего не изменилось, я не смогла бы простить...- Алиса продолжала стоять спиной к нему, протянув руки к пламени. –Но сейчас...скажи мне, Илосович Стейн, что ты чувствуешь, когда я рядом?
-Покой, - не задумываясь, ответил он, - радость, желание оберегать и защищать.
-Ты бы согласился умереть ради меня?
-Не задумываясь!
-Даже если бы я не любила тебя?
-Даже если бы ты не...Алиса!
Она повернулась к нему с улыбкой, и он одним шагом оказался подле неё, обняв и прижав к себе. Алиса слышала, как тяжело бухает его сердце в груди. Они какое-то время стояли обнявшись, прильнув друг к другу, слишком счастливые, чтобы говорить ещё о чем-то.
-Я чувствую тебя, твои желания, твои мечты. Как я могла не полюбить, зная, как сильно любишь ты?- наконец прошептала она, чувствуя, как странное пламя загорается в груди и разливается по всему телу. Валет подхватил её, словно пушинку, его единственное око полыхало синим.
-И ты согласна быть со мной? Всегда, пока жива Страна Чудес? Пока Вечность не расколется на миллионы обломков? Ты согласна?
Алиса кивнула, обхватив его всклокоченную голову, целуя спутанную гриву, пока он нёс её в альков.

Она не помнила, как они оказались в постели, не помнила. как одежда куда-то подевалась и они лежали нагие, как дети, прижавшись друг к другу и наслаждаясь просто прикосновениями. Ей нравилось касаться его тела. гладкого и шелковистого, проводить пальцами по тонкой лини чешуи вдоль позвоночника, глядя. как он выгибается и стонет. Её это и забавляло, и странным образом возбуждало. Она попросила его перевернуться на живот и теперь исследовала чешую, слегка касаясь её не только пальцами, но и губами, и кончиком языка. Валет тихо застонал, зарывшись лицом в подушку, сжав в кулаке покрывало, пока Алиса проводила влажную дорожку по его спине. Её пальчики касались его тела, ласкали нежную кожу. Она чуть подвинулась, сдув черные пряди с шеи и прижалась щекой к затылку мужчины. Валет задрожал, что-то невнятно выстанывая, но не пытаясь перевернуться. Алиса целовала его плечи, шею, перебирала волосы, пропуская между пальцев. Стоны и невнятные мольбы лежащего перед ней мужчины действовали на неё словно валериановая настойка на кошку. Она была опьянена ими, жаждала их, как ничего в жизни. Наконец, насладившись его покорностью, она потянула его за плечо, понуждая перевернуться. Валет смотрел на неё затуманенным оком, приподнимаясь, чтобы коснуться губами её груди. Его пальцы, тонкие и длинные, осторожно коснулись талии и скользнули за спину, и вскоре Алиса уже лежала на алых шелках, задыхаясь и вскрикивая, выгибаясь под его ласками. Она не думала ни о чем, то, что происходило сейчас, превосходило самые смелые мечты, ощущения были во много раз ярче, чем тогда, в бредовом сне. Стейн ласкал её груди и его длинный раздвоенный язычок нежно обвивался вокруг сосков, поигрывая ими, то едва касаясь, то стискивая во влажных объятиях. Алиса могла только подчиниться его жажде, она не боялась, ни на мгновение страх не трогал её сердце. Было только бесконечное счастье и радость принадлежать человеку, которого она любила и который любил её.
Всё было немного иначе, чем в её сне. Более болезненно, но она восприняла боль как средство удержаться и окончательно не соскользнуть в сладкое безумие. Он двинулся, не прекращая осыпать её поцелуями, шепча её имя хриплым срывающимся голосом. Алиса задохнулась, пытаясь совладать с саднящей болью, которая странным образом перемешивалась с невообразимым удовольствием, образуя жутковатый, но восхитительный коктейль. Змеиный язычок запорхал по губам девушки, заставляя её приоткрыть рот, впуская в себя это жало. Валет двигался очень осторожно, стараясь не причинить ещё большей боли, ногти девушки, вонзившись в его плечи, оставили по четыре золотистые полоски на белоснежной коже. Алиса снова застонала, но уже не от боли. Боль куда-то уходила, утекала, медленно, нехотя, уступая место тягучей жаркой истоме, накатывающей с каждым движением. Валет приподнялся над ней, глядя в искаженное лицо девушки.
-Алиса...моя Алиса...- он улыбнулся, часто дыша, убыстряя движения, заставляя обезумевшую девушку метаться под ним, исступленно зовя его по имени, извиваясь и оплетая ногами его бедра.
-Стейн...Стейн...что ты делаешь?...нет...не останавливайся...Стейн...что это...что это?!- она вдруг выгнулась, протяжно застонав и так сильно сжав его в тисках своей плоти, что он кончил почти сразу, не успев даже выйти из неё.
Они занимались любовью как одержимые, не в силах насытиться друг другом. Алисе казалось, что тот сон-бред продолжается и тогда, чтобы отличить сон от бреда, она закусывала пальцы. В какое-то мгновение она поняла, что лежит в объятиях громадного белоснежного змея, чей раздвоенный язычок касается её лица, губ, проникая меж ними, чтобы дотронуться до её языка. Но она не испытала ничего кроме нежности. Что ж, у каждого своя природа, не ей судить...громадное гладкое тело скользило, обвиваясь вокруг неё, пока она не оказалась в кольцах гигантского змея, трепеща и постанывая. Он скользил, извиваясь, бережно неся её в своих кольцах, а Алиса ласково гладила плоскую голову и касалась губами чешуйчатого рта.
Она даже не поняла, как и когда снова оказалась в объятиях человека и его жадные губы прильнули к её рту. Она ответила на поцелуй, утопив пальцы в черной спутанной гриве, прижимая к себе любимого второй рукой, пока он снова не был готов. Теперь было почти не больно, искорка боли потонула в океане нежности и желания. На сей раз они занимались любовью медленно, спокойно, отдавая друг другу всю накопленную нежность, любовь, просто наслаждаясь близостью.
Засыпая в объятиях Стейна, Алиса успела подумать, что искала не там основу для счастья. И она знала, что никогда больше не вернется в Верхний мир, что останется здесь, со своим любимым.

Эпилог.


Валет и Алиса обменялись браслетами с именами друг друга, как то было принято в Стране чудес, днём возже того, как это же проделали Шляпник и Ирацибета. Алиса помнила собственное изумление при виде хрупкой тоненькой женщины, чья буйная темная грива спадала до пояса, увитая алыми лентами. Ирацибета с улыбкой взглянула на неё.
-Ну, вот и опять мы встретились, Ам из Амбриджа. Но на сей раз я не стану оспаривать право Стейна на иную любовь. Он достоин тебя, а ты достойна его. И, как ни странно это прозвучит, я рада за вас.
-И я за вас, Ваше Величество!- искренне ответила Алиса. -Быть может, вы не поверите мне, но единственное, против чего восставало моё сердце- это против того, чтобы предать вас после того, как вы были ко мне добры. И я рада, что вы вернулись...
-Так и должно было быть, - тихо ответила Ирацибета, оперевшись на балюстраду и глядя на Стейна, тренировавшегося внизу с двумя бубновыми девятками. –Ведь Смерть и Жизнь всегда бок о бок ходят, ни одно не может без другого. Ни я, олицетворяющая Жизнь Подземья, ни моя сестра, являющаяся, как ты, верно, уже догадалась, самой Смертью, не должны быть разделены. Увы, слишком поздно мы это поняли.
Алиса молча подошла и встала рядом с ней. Обе женщины долго смотрели синее небо, на бескрайние поля и луга Андерленда. Маленькая ладошка королевы накрыла ладонь Алисы.
-Береги его,- тихо сказала она, глядя на Стейна, который обезоружил одну из девяток и загнал другую в угол. –Он изменился...и сделал это ради тебя. В нём есть Тьма, но теперь не она над ним, а он над ней властен. Такова участь сердца, находящегося в плену любви. Иди, девочка, обними своего рыцаря. Оботри его лицо и дай напиться. А я пойду к Терранту и помогу ему с выбором материала для шитья.
С этимт словами Ирацибета расцеловала Алису и ушла. Девушка жадно смотрела на Стейна, который заметил её и с улыбкой салютовал мечом. Она сбежала по винтовой лестнице вниз и оказалась в его объятиях. Их поцелуй был таким долгим, что Алиса чуть было не затащила его в первую попавшуюся комнату. Но глядя на утомленное лицо и крупные капли пота. покрывающие его лицо, она сжалилась над своим рыцарем и быстренько сбегала на кухню, притащив полный графин вишневого компота. Осушив его до дна, Стейн ухмыльнулся и снова притянул к себе любимую...

@темы: Alice in Wonderland

---

Пленница Сердца

Итак, новый фанфик по Алисе.


Пленница Сердца
Автор: Аллорет НКеллен

Фэндом: Алиса в Стране Чудес (Тим Бёртон)
Персонажи: Валет/Алиса, Мак-Твисп и ещё парочка

Рейтинг: НЦ-17
Жанры: Ангст, Гет, Hurt/comfort
Предупреждения: OOC
Описание:
Алиса возвращается в Страну Чудес и узнает, что Красная Королева вернула себе власть. Шляпник служит при дворе, остальные персонажи кто где. Алиса попадает в плен и помещена в тюремную камеру. Однако, вскоре за ней приходит кое-кто...
Ей предстоит провести неделю в компании человека, который ей ненавистен...и каждый их этих дней принесет что-то новое
Посвящение:
Всем, кто любит эту пару и вообще фильм Бертона
Публикация на других ресурсах:
Где хотите, но с указанием авторства
Примечания автора:
Попытка осмыслить отношения между Валетом и Алисой

День 1

Скрежет металла о металл был тем звуком, что вырвал задремавшую было Алису из объятий сна. Темная камера на мгновение посветлела, но тут же снова обратилась в то, чем была- каменный мешок без окон, и с единственной дверью, через которую сейчас вошел её пленитель.
Она молча смотрела на него, чуть прищурив глаза, пытаясь различить в темноте контуры длинного тела, напоминающего помесь паука и змеи. Единственный горящий глаз остановился на хрупкой фигурке девушки.
-Алиса...- непередаваемая интонация насмешки, высокомерия, властной уверенности, радости и заинтересованности.
-Чего ты хочешь, Кровавый Нож?- она нарочно назвала его именем, которым когда-то звали повстанцы. –Пришел посмеяться надо мной? Убить меня?
-Ни то, ни другое, - он приблизился и протянул руку. –Идем...
-Мне и здесь неплохо, - Алиса сжала бедра, пытаясь натянуть жалкие остатки платья на колени. –И потом, что скажет твоя госпожа, если узнает, что ты здесь?
-Она не узнает, - ей показалось, или голос Валета дрогнул. –А если даже и узнает, то ей до этого нет дела. Ну, ты идешь, или мне тащить тебя силой?
Рука, белеющая в темноте, напоминала большого белого паука. Алисе было неприятно даже смотреть на неё, но она подчинилась. К её удивлению его пальцы были горячими и сухими, а не влажными и холодными, как ей представлялось. Он крепко стиснул её руку в своей и помог подняться. Сейчас она была много ниже его, но, похоже, ему было безразлично. Он подошел к двери и стукнул рукояткой кинжала. Почти сразу засов со скрежетом отодвинули.
По темным, склизким от воды и плесени коридорам подземелья они шли довольно долго. Кое-где Валету приходилось пригибаться. Алиса шла чуть позади, глядя на его вытянутую уродливую фигуру. Было что-то змеиное в ней, в телодвижениях, напоминающих отвратительные извороты тела рептилии. Но, как ни странно, и что-то притягательное. Алиса не отдавала себе отчет в том, что с каким-то извращенным удовольствием смотрит на этого...человека...
Она пыталась вернуть в памяти события, произошедшие с момента её возвращения. Собственный шок, когда узнала, что Алая вернулась, свергнув сестру с помощью жителей Заземелья, и снова установила свою диктатуру. И тем страшнее было потрясение, что жители Страны Чудес приняли эту новость с радостью. Потому что с воцарением Белой начались странности и непонятности вроде странных и загадочных смертей, волной накрывших всю страну. Она узнала, что Шляпник стал придворным кутюрье Кровавой Ведьмы, а остальные её друзья устроились кто где. Красная была всё так же вспыльчива, скора на расправу, но видимо, некому было занять при ней пост первого воеводы. И она оставила при себе Стейна. А может, и старая любовь дала знать о себе.
-Входи, Алиса, располагайся и будь как дома, - в устах Валета эти слова прозвучали как приглашение от дракона. Девушка молча последовала за ним и оказалась в просторной комнате, в которой жарко пылал камин и два кресла, стоящих у чайного столика, втихомолку переругивались, стараясь пнуть друг друга и столик резными ножками. Появление Валета заставило драчунов замереть. Столик тоже застыл, уставляющие его бутылки перестали позвякивать
-Присаживайся, налей себе что понравится, - Валет прошел в другой угол комнаты, сделав приглашающий жест рукой, и исчез в алькове за занавеской. Алиса молча присела на краешек кресла, глядя в огонь. Тепло, даже жара, царившие в этой комнате, после ледяного холода каменного мешка казались самой жизнью, проникающей в закостеневшие члены девушки. Алиса украдкой протянула руки к огню.
-Если ты голодна, я велю принести еды!- послышался из алькова голос Валета.
-Благодарю, не стоит, - Алиса постаралась вложить в эти слова как можно больше сарказма.
-Алиса...- едва слышный голосок позади заставил её подскочить от неожиданности. Обернувшись, она увидела дрожащие белые ушки и перепуганную мордочку.
-Мак Твисп...
-Ты здесь...- по мордочке королевского герольда покатились неудержимые слёзы. –В лапах у Ножа...
-Мак...где Чешир? Что с остальными?
-Не знаю...только Шляпник...здесь...но он окончательно...того...ой!
Алиса резко вернулась в исходное положение, услышав шорох. Валет появился из алькова, одетый уже в свободную белую рубашку и матерчатые штаны. Как ни странно, в этом почти домашнем наряде он выглядел вполне человечно, и даже (Алиса резко одернула себя при этой мысли) весьма привлекательно.
-Позволишь присоединиться к тебе?
-Ты здесь хозяин, Кровавый Нож!
-Пожалуй, тогда присоединюсь, - он усмехнулся, движением руки приводя уложенную гриву в технический беспорядок. –Эй, кролик, распорядись, чтобы подавали ужин!

Алиса ожидала всего, чего угодно, но только не того, что заклятый враг окажется в общем-то неплохим и интересным собеседником. Валет почти ничего не ел, но следил, чтобы тарелка девушки не пустовала. Алиса отлично поужинала бараньей ножкой и запеканкой с грибами, запив это всё бокалом красного полу-сладкого.
-Почему ты не ешь?- спросила она, отодвинув от себя тарелку с остатками баранины.
-Не голоден, - усмехнулся он. –Точнее, мой голод несколько иной природы.
-И какой же?
Валет молча поднялся с кресла, обошел столик и его пальцы коснулись сиявших в свете пламени золотых волос девушки. По телу Алисы прошла дрожь. Она невольно отпрянула и Валет заметил это движение.
-Я тебе противен?- в его голосе было какое-то жуткое веселье пополам с горечью. Алиса сжалась в комок.
-Не бойся, меня можно назвать как угодно, но я никогда не брал женщин силой, - резко отстранившись, мужчина быстро прошел к камину и взял кочергу, помешивая дрова. –Я буду спать в соседней комнате. Если тебе что-то понадобится...
-Это вряд ли...- Алиса постаралась скрыть дрожь в голосе.
-...можешь сказать кролику...
Он смотрел на неё какое-то время, потом опустился на колено, взяв её руку своими паучьими пальцами, прижал к губам и почти сразу отпустил. Поднявшись, он стремительно вышел из комнаты. Алиса без сил уронила голову на руки и тихо отчаянно расплакалась...

День 2

Почти всю ночь Алиса не сомкнула глаз, лишь под утро ей удалось немного подремать. В предрассветном сумраке едва тлели алыми глазками угольки в камине. Сон был неверным, готовым слететь с ресниц при любом шорохе. Она дремала, готовая в любой момент вскочить. Однажды ей показалось, что темная высоченная тень бесшумно скользнула из алькова и замерла, наклонившись над ней, всматриваясь в её лицо. Алиса так и не решилась открыть глаза. В ужасе от того, что он может прикоснуться к ней, она молила всех святых о том, чтобы умереть прежде, чем это произойдет. Но он так и не дотронулся до неё, она лишь слышала его тихое дыхание и ощущала легкий аромат благовоний, струящийся от его ночной одежды. И знала, что это был не сон.
Утро принесло тяжелое пробуждение. На какой-то миг ей удалось уснуть и она видела себя дома, в окружении сестер и матери. Тем тяжелее было проснуться и понять, что ты по-прежнему пленница.
Валета нигде не было видно, зато у камина она увидела скорчившегося в комок Мак Твиспа, вцепившегося в собственные уши. Заметив, что Алиса проснулась, Белый Кролик подковылял к постели и, оглядевшись быстрым испуганным взглядом, положил на постель возле Алисиной руки крошечный катышек. Алиса стиснула его в кулаке, и в этот момент послышался шорох. Девушка быстро сунула катышек в ухо и опустила руки на одеяло. Вошел Валет, уже одетый в доспехи и плащ. Надо сказать, выглядел он по-прежнему внушительно и у Алисы по спине побежали мурашки при виде гигантской фигуры, заполнявшей, казалось, всю комнатку.
-Ты уже проснулась? – он опустился на колено возле постели и к ужасу и отвращению девушки взял её руку в свои. –Мне пора идти. Чувствуй себя свободно. Ты можешь ходить, где тебе вздумается, но только прошу, не выходи на Королевские Уровни. Там для тебя небезопасно.
-Безопасно?— Алиса собрала всю свою волю в кулак и усмехнулась. – Я не знаю менее безопасного места, чем здесь, Рыцарь Стейн! И я не знаю менее безопасного существа, чем ты!
Некоторое время он обжигал её взглядом своего серо-голубого глаза, затем неприятно улыбнулся, словно кровавая рана разрезала надвое бледное лицо.
-Я тебе не нравлюсь...с этим я уже смирился. Но ты нравишься мне...с этим невозможно ничего поделать. Я не могу тебя отпустить, потому что для всех здесь ты уже официально мертва. Твоя казнь состоялась сегодня утром.
-Что?!— потрясенно воскликнула Алиса.
-Твой пушистый друг согласился снова сыграть роль жертвы, на сей раз заняв твоё место.
-Чешир?!— Алиса не могла поверить своим ушам.
-Да, он самый. Как я уже сказал, тебе нечего бояться. Обо мне можно сказать много плохого, но я не насильник. Мне легче убить...тебя...или кого-то другого...
-Ну так убей! Так будет лучше для всех!— Алиса угрюмо смотрела в его бледное лицо. На миг ей почудилась боль в серо-синем глазу.
-Для тебя— возможно. Но не для меня, — Валет вымученно улыбнулся. –Я хотел убить тебя...ночью, когда ты спала...но не смог...я стоял и смотрел, как ты спишь. Я хотел убить...но Ам из Амбриджа прочно обосновалась здесь...— Валет коснулся кулаком груди на уровне сердца. –Мне пора идти, иначе госпожа будет гневаться. Мне не улыбается лишиться второго глаза за неповиновение...
С этими словами он на мгновение прижал руку Алису к своим кроваво-алым губам и, резко поднявшись, развернулся и вышел. Алиса осталась сидеть, глядя ему вслед. Но теперь она больше не плакала.
Прошло немало времени прежде, чем она вспомнила о катышке и, наклонив голову, вытрясла из уха на ладонь крошечный клочок бумаги. Сидевший у камина Мак Твисп поднял голову.
Развернув катышек, девушка прищурилась, пытаясь разобрать наспех накорябанные буквы. Сердце её учащенно забилось. То было послание от Терранта!
Несколько секунд Алиса пыталась унять нервную дрожь. Мак Твисп уронил мордочку в лапки и плечи его затряслись. Алиса перевела взгляд на расплывающиеся по бумаге буквы.
«Алиса, не пытайся бежать. Попробуй разузнать у Валета, где Королева прячет Вострый Меч. Ты— наш единственный шанс уничтожить Кровавую ведьму и её прислужника. Всегда твой Террант Хайтопп.
ПС. Думаю, ты небезразлична Кровавому Ножу, иначе он не пошел бы на подмену и эту дурацкую инсценировку с Чеширом. Это может помочь.»
Алиса снова скомкала бумажку и бросила в камин.
-Немного непохоже на Терранта, — тихо и грустно промолвила она, глядя на плачущего Мак Твиспа. –Толкать меня в объятия врага...но наверное он прав. Неважны средства, важна конечная цель. Передай ему, я узнаю у Валета всё, что необходимо.
Грустная мордочка Нивенса была залита слезами, глазки покраснели, а шерстка вокруг них намокла и свалялась. Он положил лапки на руку Алисы.
-Будь осторожна. Думаю, на этот раз Террант ошибся...не всегда цель оправдывает средства. Абсолем знал это...но теперь его больше нет.
-Так или иначе, я разузнаю о Востром Мече. А сейчас помоги мне пожалуйста привести себя в порядок. Я должна подобающе выглядеть, когда придет Кровавый Нож.

Убрав последний локон в высокую прическу и оправив последние огрехи в туалете, Алиса придирчиво оглядела себя в зеркале. На неё смотрела восхитительно прелестная юная леди с нежной матово-белой кожей, чуть припухшими губами и кокетливой улыбкой. Однако, девушка недовольно сморщилась.
-Нет...думаю, пока ещё слишком рано. Он должен сам принести мне меч. Террант просил меня просто отыскать Вострый меч, я сделаю лучше. Я заставлю Кровавого ублюдка ползать передо мной на коленях. Он мне меч в зубах принесет...а потом...потом я отброшу его, как эти перчатки, — и девушка брезгливым движением швырнула на пол пару надушенных кружевных перчаток, принесенным по её просьбе Мак Твиспом вместе с остальными принадлежностями дамского туалета. Хотя видит Бог, мне противно даже представить, как эта мерзость прикасается ко мне...
Когда под вечер Валет, усталый и измученный, вошел в свою небольшую обитель, его ждал приятный сюрприз. Алиса сидела за столиком, напевая что-то под аккомпанемент маленькой арфы, которая играла сама по себе. Девушка была так прекрасна, что у Стейна перехватило дыхание. Он просто стоял в дверях, не имея сил прервать столь восхитительную картину. Наконец звуки арфы стихли и девушка подняла голову, слегка вздрогнув.
-Это ты...— в её голосе звучало разочарование. –Извини, я увлеклась...
Валет вошел в комнату, отстегнув застежку плаща, преклонив колено, коснулся губами края платья девушки. затем исчез в алькове. Алиса осталась сидеть, судорожно сжимая в кулаке кружевной веер. Щеки пылали и голова кружилась. И она не могла сказать, от отвращения ли при его прикосновении, или от чего-то иного, от чего сердце болезненным толчком ломанулось к горлу.
Когда её пленитель вернулся, уже одетый в белую рубашку с широкими рукавами и домашние матерчатые брюки, Алиса уже совершенно пришла в себя.
-Ты голоден наверное?— словно нехотя произнесла она, накладывая в свою тарелку кусок цыпленка и немного тушеных трюфелей. Немного подумала, наклонилась, взяв его тарелку, и проделала ту же операцию, вернув тарелку слегка опешившему владельцу. Затем разлила вино по бокалам. Валет, не смея дышать, смотрел на неё.
-Сегодня ты какая-то другая, — тихо сказал он, глядя на неё сияющим от восторга глазом. –Ты по-прежнему ненавидишь меня, но хочешь, чтобы я думал иначе. Что ж, это больше, чем я смел надеяться. Приятного аппетита, моя прекрасная леди!
То ли помогло его пожелание, то ли Алиса на самом деле проголодалась от волнения и страха, но она очистила свою тарелку до зеркального блеска. Стейн едва притронулся к своей порции, он лишь чуть пригубил вина. Приподняв бокал, слегка улыбнулся.
-За прекраснейшую леди Страны Чудес! За ту, что удостоила меня своим присутствием...и своей ненавистью. Ибо лучше всё же ненависть, чем отсутствие чувств вообще. За тебя, моя прекрасная леди!
Он отпил немного и поставил бокал на стол. Алиса слегка пригубила из своего бокала. Странно, но слова этого негодяя падали на сердце прозрачными каплями покоя. И уже не в первый раз она одернула себя, заметив. что любуется его грациозными движениями, странным, но по-своему красивым лицом. Словно уловив её настроение, Валет предложил сыграть в шахматы, и неожиданно для себя Алиса обрадовалась этому предложению. Шахматы она всегда любила, они успокаивали её мятущийся ум, помогали за ходами и перипетиями игры собраться с мыслями, составить план действий.
По приказу Стейна принесли шахматы. Расставляя на доске живые серебряные и золотые фигурки, Валет тихо говорил о новых вариантах игры, о странных играх, имеющих в истоке своём шахматы. Алиса слушала с любопытством. В особенности ей понравилась история о неком восточном мудреце. который потребовал за свой труд на короля дальних земель всего лишь зерно. Только в такой последовательности. На первую клетку шахматной доски кладется одно зерно, на вторую два, на третью— четыре, на четвертую восемь, и так далее, увеличивая на каждой клетке количество зерен вдвое. В результате выяснилось, что столько зерна нет не только во всём королевстве, но и в прилежащих.
-Очень интересно!— согласилась девушка, дослушав историю. –Здесь скорее математическая загадка. Но я несколько...гмммм...удивлена твоими познаниями, Кровавый Нож. Я думала...
-Что я умею только убивать?— Валет усмехнулся, ставя на доску последнюю пешку. –Ты не так уж далека от истины...но кроме войны я ещё и читать люблю.
-На что играем?— полюбопытствовала Алиса.
-Назначай награду для победителя сама, моя прекрасная леди, — галантно поклонился Валет. -За исключением свободы ты вольна в случае своей победы получить любую награду.
-Если победа будет за мной, я хотела бы...— Алиса на пару секунд задумалась,— хотела бы живые белоснежные розы, растущие в горшке.
-Весьма скромная просьба, — улыбнулся Валет, — а в случае моей победы?
-Справедливо будет, если ты сам изберешь свою награду...-Алиса поежилась, — за исключением одной. Ты не...не в праве требовать меня в качестве награды.
-Что ж, вполне справедливо, — кивнул Стейн. –А на поцелуй я могу рассчитывать? Всего один поцелуй...от него твоя честь не пострадает.
-По рукам!
Алиса и не подозревала, что в лице Валета обрела столь сильного, фактически непобедимого противника. Как ни старалась она, так и не сумела пробить защиту Стейна, а сама оказалась в весьма затруднительном положении положении. И пока размышляла, как вывести из-под удара короля, получила мат сразу с двух сторон. Всё ещё в растерянности глядя на доску, она неуютно поёжилась. Мысль о том, что она должна поцелуй этому созданию, мало походившему на человека, была довольно жутковатой.
-Итак, Алиса, ты проиграла эту игру...— промурлыкал Валет с плохо скрытой радостью. Девушка мрачно зыркнула на него.
-Вынуждена признать, вы великолепный боец! И стратег отличный!
-Благодарю за такие громкие слова в отношении моего скромного увлечения, но сдержишь ли ты своё слово, леди Алиса?
Девушка долго смотрела на языки пламени, весело танцующие на яблоневых поленьях. Ей вдруг стало ужасно холодно и очень одиноко. Не было никого, кто мог бы дать ей совет. Валет терпеливо ждал её решения, складывая фигурки в бархатный мешочек. Наконец Алиса решилась поднять на него глаза. Бледные щеки девушки заалели и не жара. царившая в комнате, была тому причиной.
-Слово надо держать, — с тихим вздохом произнесла она, — ты можешь получить свой выигрыш, Кровавый Нож.
Он поднялся, глядя на неё горящим оком, сделал шаг. Грудь его бурно вздымалась под расстегнутой рубашкой. Он опустился на одно колено, глядя в лицо Алисы и в его глазу перемешались ярость и нежность. Девушка задрожала.
-Я отказываюсь от выигрыша, — наконец бросил мужчина, поднимаясь с колен. –Но при одном условии...не зови меня пожалуйста этой кличкой. Я гордился ею, когда она звучала из уст моих врагов...теперь же, звуча из твоих уст она мне ненавистна. У меня есть имя. Ты его знаешь. Изволь впредь обращаться ко мне по этому имени. Ты согласна?
Алиса кивнула, не в силах подавить дрожь. При мысли о том, что он сейчас мог прикоснуться к ней, что его кроваво-алые губы прильнули бы к её губам, холодные, словно губы рептилии, она почувствовала, что ей не хватает воздуха. Словно почувствовав её иррациональный страх перед ним, Валет вернулся на своё место и налил в бокал алого как кровь, искрящегося в свете пламени вина.
-Выпей, ты белая как мел, — в его голосе не было злости или обиды, только странная грусть. –И в следующий раз не давай опрометчивых обещаний! Спокойной ночи, Алиса. Приятных снов!
С этими словами он ушел в свой крохотный альков, оставив оцепенелую от усталости девушку в одиночестве. Сжав дрожащими пальцами бокал, Алиса осушила его до дна. Затем поднялась и выскользнула из платья, оставшись в нижней рубашке. Сердце тяжелыми ударами колотилось о ребра. Ватными руками девушка разобрала постель и забралась под одеяло. Хотела было поплакать, но слёз не было. Была лишь смертельная усталость, навалившаяся невероятной тяжестью, да чувство кошмарного, безумного одиночества.

День 3

Её пробудил тонкий дивный аромат, распространившийся по комнате. Какое-то время Алиса лежала с закрытыми глазами, свернувшись клубочком под одеялом. Наконец она заставила себя открыть глаза, да так и обмерла от удивления и восторга. На чайном столике стоял большой горшок с прекрасными белоснежными розами. Цветы были живые и тихонько переговаривались между собой, а их дыхание благоухало.
Алиса сползла с кровати и подошла к цветам, приблизив лицо к их белоснежным головкам и вдыхая пьянящий аромат. Она слышала прерывистый шепот роз и не могла различить ни слова. Но это было неважно. Она знала, откуда цветы. Она помнила вчерашний разговор и своё пожелание в случае выигрыша. И то, как он вернул ей её слово в обмен на то, чтобы она не звала его больше ненавистной кличкой. Её вдруг охватило ощущение эйфории. Он не забыл! Исполнил её желание! Даже проиграв!
Тихое покашливание отвлекло её от любования цветами. У камина стоял Мак Твисп. Глазёнки его были заплаканными, но он был в сравнительно спокойном состоянии.
-Принесли, пока ты спала, — пояснил кролик, потирая ушки нервным жестом. –Там есть письмо, внизу.
Алиса аккуратно просунула пальчики между колючих стеблей и отыскала свернутый в трубочку лист тонкой алой бумаги с оттиснутыми на ней сердцами. Послание было запечатано, и девушка слегка дрожащими руками вскрыла печать и развернула бумагу. Лист был пуст. Алиса в недоумении повертела его в руках и вопросительно уставилась на кролика. Мак Твисп нервно подергал собственные ушки и захлюпал носом.
-Поцелуй...— тихо пробубнил он. –Поцелуй открывает любые замки и секреты, это самая сильная магия нашего мира.
Алиса поднесла к лицу бумагу, от которой исходил слабый, едва уловимый аромат ванили. Всего лишь поцелуй...поцеловать бумагу...это ведь не губы Валета, красные, кроваво-алая прорезь на бледном лице...Сердце подпрыгнуло при воспоминании о Его губах. Алиса неуютно поежилась.
-Ладно...мне просто любопытно...— сказала она не столько Нивенсу, сколько самой себе, и поцеловала послание.
Почти сразу по бумаге заструились тонкие золотистые полоски, расходясь от места поцелуя, и собираясь в ажурные буквы, и скоро Алиса смогла прочесть фразы, в которые они сложились.
«Эти цветы для Прекрасной Дамы. Для Бравного Сердца. Для той, что вернулась.
С вечной любовью, Илосович Стейн, Валет Червей»

Странно, но Алиса словно погружалась в эти немудреные строчки. Ей вдруг представилось, как он сидит и аккуратно выводит послание в свете алой свечи, а челка черных как смоль волос спадает на высокий лоб, и он отбрасывает её нервным движением головы. Дыхание сбилось от волнения. Алиса потрясла головой. чтобы прогнать остатки грёзы, аккуратно свернула письмо и спрятала за корсаж платья.
-Это может помочь наладить с ним отношения, — пояснила девушка ошарашенному кролику, — он сам сделал шаг навстречу, это хорошо. Сыграю влюбленную дурочку. Ну, не совсем дурочку...но какая девушка устоит перед такими проявлениями внимания?— она с лукавой улыбкой кивнула на столик, где стояли розы.
На сей раз она не могла дождаться вечера. Примеряла платье за платьем, снова и снова проверяла макияж и прическу, нервно кусая губки, расхаживала по комнате. Наконец какое-то извращенное любопытство подтолкнуло её к алькову, где он проводил ночи. Осторожно отодвинув тяжелую портьеру, она оказалась внутри небольшой комнатки, которую почти целиком заполняла неубранная, разворошенная кровать. Возле кровати стоял небольшой ночной столик, на котором лежали тонкие льняные перчатки с чересчур длинными пальцами, благоухавшие какими-то мазями, небольшой кинжал в ножнах, отделанных драгоценными камнями, а так же (у Алисы просто перехватило дыхание от волнения) небольшой рукописный портрет, в котором она узнала себя. Её портрет! Вне себя от охвативших её негодования, удивления и ещё какого-то чувства, в котором она не сразу распознала удовольствие, девушка опустилась на край постели. Голова слегка кружилась. Алиса наклонилась, вдохнув странный прохладный аромат, исходящий от подушки, и провела ладонью по чуть влажным простыням. У него есть её портрет! Мысль об этом приводила её в ярость и в то же время оказалась невыразимо сладкой. Снова, словно во сне она увидела высокого гибкого мужчину, лежащего среди шелков постели, любующегося на её изображение. Она могла различить даже тонкую полоску перламутровой чешуи, тянувшуюся вдоль позвоночника, и выражение грусти в единственном глазу. Даже в постели он не снимал повязку...Алиса прикусила губу, поняв, что кроме повязки на нем ничего нет. Он лежал, словно ослепительно прекрасный змей, вытянувшись на алых шелках постели и его черные волосы рассыпались по подушке. Он держал портрет перед глазами, а пальцы второй руки медленно двигались, сползая по животу к полоске темного меха, уходящей в складки алого шелка, прикрывающие его бедра.
Вскрикнув, Алиса вскочила и опрометью выбежала из алькова, едва не сбив с ног входящего хозяина. Её трясло, она даже не попыталась оттолкнуть удивленного Валета, держащего её в объятиях. Сейчас она была по плечо ему, и когда осмелилась поднять пылающее лицо ему навстречу, увидела как слабым румянцем покрылись бледные щеки мужчины. Валет держал её осторожно, но крепко. И его губы— кроваво-красная прорезь на бледном лице— были так близко...
Поцелуй обжигал, словно адово пламя. Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног и мир рассыпается осколками стеклянного сердца. Она ненавидела себя, но прошла почти целая вечность, равная нескольким ударам сердца прежде, чем она смогла оттолкнуть его и отпрянуть. В его единственном глазу она прочитала отчаяние и решимость. когда он шагнул к ней, пытаясь снова обнять, но застыл, натолкнувшись на полный ужаса взгляд девушки.
-Прости...— казалось, он не говорит, а выдавливает из себя раскаленные угли, — это было...непростительно...я не...(протяжный вздох) не имел права...
Он развернулся и покинул комнату, плотно закрыв за собой дверь. Алиса без сил сползла по оббитой красным бархатом стене на ковер и горько, безутешно расплакалась.

День 4

Весь остаток третьего дня и почти весь четвертый день плена Алиса провела, свернувшись калачиком на своей кровати. Перепуганный Мак Твисп метался вокруг, прикладывая лапки к её лбу и причитая. Закутавшись в одеяла и сжавшись в комок, девушка тряслась от холода, хотя в комнате было не то что тепло, а даже жарко. Под конец кролик куда-то исчез, а спустя некоторое время Алиса услышала слабый шорох и звук знакомых шелестящих шагов. Валет ворвался в комнату темным вихрем и сразу же склонился над неё, коснувшись лица девушки тонкими прохладными пальцами, которые сейчас показались Алисе ледяными.
-Ты прав, кролик, у неё жар, - мужчина с беспокойством смотрел в пылающее лицо своей пленницы. –Живее, ступай и приведи мастера Дингуса. И пусть прихватит с собой свои порошки и настойки.
Алиса почувствовала, как сильные руки бережно приподнимают её. Поправив подушку, Валет уложил девушку и укрыл её. Убрал золотой локон с бледного осунувшегося лица. Алиса смотрела в его встревоженное, опечаленное лицо, ощущая пронзительную нежность, исходящую от него. Она словно перехватывала его чувства. Его желания.
Он поднялся, заметив её взгляд, видимо, приняв его за пожелание остаться одной. Но Алиса неожиданно для себя сжала его узкое запястье своими раскаленными лихорадкой пальчиками.
-Не уходи...останься...пожалуйста...
В его взгляде плеснула такая радость, что в сердце девушки словно запела певчая птица. Она попыталась ободряюще улыбнуться, но улыбка превратилась в гримасу. Он опустился рядом, держа её ладонь в своей, прижимая к губам, и Алиса уже не отнимала руки у него. Почему-то было спокойнее, когда он сидел рядом.
-Мастер Дингус- мой личный врач, - тихо сказал Валет, стряхивая челку на здоровый глаз, чтобы скрыть слёзы. –Он поможет тебе. Если ты захочешь, чтобы я ушел, только скажи.
-Я...не хочу...- Алиса с трудом протолкнула слова в ужасно болящее распухшее горло. –Пожалуйста...не уходи...Стейн...
Вместо ответа он прижал её руку к губам и замер так, а она ощущала пальцами влагу на его щеке. Он плакал! У Алисы к и без того пылающему горлу подкатил густой горький комок. Она и подумать не могла, что это существо, этот человек, которого она считала чудовищем и выродком, способен плакать. Словно в каком-то забытьи она высвободила руку из его пальцев и провела по щеке, убирая волосы со здорового глаза, из которого ручейком текли слёзы. Он поймал её руку своими и покрыл поцелуями. Алиса приподнялась, потянувшись к нему и второй рукой, и он привлек её к себе, укутав одеялом и пристроив её голову у себя на груди.
-Ты просто представить себе не можешь, как сильно я ждал этого, - глухо промолвил он, зарывшись лицом в её волосы. – Алиса... с тех пор, как впервые увидел тебя...ты была совсем ребенком. Ты пыталась спасти меня, помнишь?
Алиса внезапно задрожала. В голове поплыли далекие невнятные воспоминания. Она на судилище...судят мальчишку, юного Валета Червей, обвиненного в абсурдной краже тарталеток из королевской кухни.
-Ты выросла так быстро и так сильно...- шептал Стейн, целуя её макушку, - ...ты была такой огромной...и ты всё-таки спасла меня...хоть я и лишился глаза...но то была роковая случайность...
Алиса неожиданно слабо улыбнулась, подняв голову.
-Так тебе поэтому нравятся рослые девушки?
Слезинка проскользнула по его щеке и упала на её губы. Алиса ощутила дикую горечь его слёз.
-И ты поэтому пытался меня убить?- тихо спросила она, глядя на него. Он вздрогнул.
-Не знаю...ты снова появилась так внезапно...я испугался...испугался своего собственного сердца. Оно так привыкло быть холодным, твоё появление обожгло его...
-Стейн...- Алиса пораженно смотрела на врага, чувствуя, как боль сжимает сердце. – Я хотела...хотела спросить...ты разрешишь?
-Конечно, спрашивай.
-Когда ты отвернулся вчера...рубашка с плеч сползла...я на секунду увидела на твоей шее...- Алиса замялась, врать она умела не слишком умело, - чешую...
-Ах это!- Валет неожиданно смущенно кашлянул, отводя глаз. –Я не думал, что ты заметишь так скоро...
-Если не хочешь, можешь не отвечать, я не заставляю.
-Да нет...как можно стыдиться собственной природы?- он неожиданно застенчиво улыбнулся и пожал плечами. –Видишь ли, Алиса, я не совсем человеческой породы.
-Полукровка?
-Я происхожу из очень древнего змеиного рода. Поэтому несколько отличаюсь от таких как Шляпник или другие, подобные тебе в этом мире.
Алиса молча смотрела в его лицо, удивляясь его откровенности, удивляясь его теплоте и нежности.
-Так значит, ты змей?
-Значит так, - он осторожно уложил её обратно, заботливо укутав в одеяло. –Идёт мастер Дингус. Не бойся, он поможет тебе. Я пока пойду, переоденусь. Если понадоблюсь, просто позови.
Она смотрела, как он исчезает в алькове. В комнату вошли Нивенс и следом за ним маленький седой терьер, одетый в клетчатый жилет, с саквояжем и зачем-то в круглых очках на собачьем носу. При виде Алисы он поклонился и начал вытаскивать всякие докторские принадлежности и флаконы с зельями из саквояжа.
Алиса терпеливо перенесла все простукивания, ощупывания, тем более, что пёсик был очень мил и постоянно испрашивал прощения и просил разрешения проделать ту или иную манипуляцию. Под конец он оставил несколько разных порошков и флакончик с каплями, источавшими сильный аромат аниса. А так же крошечные таблетки, которые, как сказал доктор, были снотворным. Алиса выслушала распорядок. в коем следовало принимать лекарства, затем доктор ещё раз поклонился. попрощался, пообещав зайти завтра, и вышел. Вместе с ним ушел и Мак Твисп.
Усталая, до ужаса слабая Алиса закрыла глаза. Мысли текли странно, то и дело возвращаясь к Валету, к его признанию. Она подумала о чешуе и поежилась. При воспоминании о вчерашнем видении по её телу прошёл озноб. В памяти снова всплыла картина- Стейн среди алых шелков, его белоснежное тело слабо подрагивает рука сползает всё ниже. Он неотрывно смотрит на её портрет. Тонкие пальцы сдвигают край покрывала, обхватывая сокрытый в складках ткани предмет, с приоткрытых губ слетает протяжный вздох, в котором угадывается её имя. Движения руки становятся всё быстрее, он постанывает, закусывая губы, выгибаясь, пытаясь сдержать вскрики. «Алиса...Алиса...»- прерывисто шепчет он, откидывая голову. Внезапно по гибкому телу проходит судорога и последний почти жалобный вскрик тонет, приглушенный подушкой...
Алиса распахнула глаза тяжело дыша, потрясенная увиденным и собственными ощущениями. Низ живота буквально горел, в глазах плыло, с губ срывались слабые стоны. Должно быть, она стонала достаточно громко, потому что из алькова показалась длинная фигура, закутанная в алый шелк, и спустя пару секунд над нею склонилось встревоженное, даже испуганное лицо мужчины.
-Алиса, ты в порядке? Что с тобой?
-Стейн...- она подалась к нему и он осторожно поднял её, поплотнее укутав в одеяло. Прижавшись щекой к его груди, девушка затихла.
Она не могла бы сказать, сколько он сидел вот так, боясь потревожить её, но знала, что слаще этих мгновений близости для него не было ничего. Откуда знала? Этого Алиса сказать не могла. Возможно, оттуда же, откуда приходили эти видения. странные, до ужаса бесстыдные и столь же возбуждающие. Она отодвинула голову от его груди так, чтобы видеть его лицо. Он был бледен, но на щеках едва розовел слабый румянец.
- Ты в порядке?- тихо спросил он. Грудь его часто вздымалась и опадала.
-Да...- Алиса выпростала руку из-под одеяла и погладила его по щеке со шрамом, - Стейн...
-Что...
-Ты...так дышишь...
-И ты...- он смотрел на неё каким-то больным, голодным взглядом. –Алиса...мне лучше уйти...
-Почему?
-Я пришлю кролика...он присмотрит...
-Почему?
Он уложил её обратно, укрыв, и повернулся, чтобы уйти, но пальцы девушки сомкнулись вокруг его запястья, потянув обратно.
-Почему?- её снова трясло, но уже не от лихорадки. –Ответь мне! ПОЧЕМУ ТЫ ХОЧЕШЬ УЙТИ?
Он смотрел на неё так, словно она удерживала его на краю пропасти и вместе с тем, с таким отчаянием, что девушке просто стало страшно.
-Ты правда хочешь знать?- его голос звучал глухо.
-Да!
Он неожиданно упал на колени возле кровати и принялся целовать её руки, прижимаясь к ним лицом, задыхаясь, постанывая. У Алисы потемнело в глазах. Но Валет неожиданно вскочил, отпрянув и закрыв лицо руками. От его стона у Алисы зашевелились волосы на голове. Так могла бы стонать потерянная душа в Аду.
-Потому, что я хочу тебя, хочу так, как не хотел никого и ничего в жизни! – почти прорычал Стейн, наконец оторвав руки от побелевшего, покрытого лихорадочными пятнами румянца лица. –Потому что умираю от желания... потому что боюсь, что не выдержу, и...
-И что?- с замиранием сердца спросила девушка.
-...и возьму тебя силой!- простонал он и опрометью бросился в альков.
Алиса без сил упала на кровать. Это признание выбило её из мира, из разума. Она чувствовала, что всё больше сходит с ума. И что всё сильнее жаждет узнать...понять...постичь...Голова ужасно кружилась. Вспомнив про снотворные таблетки доктора Дингуса, девушка взяла одну со столика и сунула в рот. Почти сразу стало всё равно.
«Подумаю завтра...»- успела прошептать Алиса, проваливаясь в сон.

День 5

Пробудившись, Алиса потянулась под одеялом и зажмурилась, словно котёнок, протирая заспанные глаза. Она не сразу заметила дремлющего в кресле Стейна. Мужчина был одет в доспехи, меч в ножнах висел, прицепленный за перевязь на спинку кресла. Алиса осторожно выскользнула из-под одеяла, приблизившись к нему на цыпочках. Лицо Валета было спокойно, несколько черных прядей упали на лоб и здоровый глаз, и девушка протянула руку, осторожно убирая их. Это легкое, как взмах крыла бабочки, движение заставило Валета пошевелиться и открыть глаз. Какое-то время он смотрел на Алису, потом улыбнулся.
-Тебе уже лучше?
-Да, намного. А ты...у тебя усталый вид.
Валет подался вперед, поймав её руку и прижавшись к ней губами.
-Ещё бы! Ты проспала почти весь день! Я всё ждал, когда моя госпожа откроет глаза, но ты всё спала...- он пожирал её взглядом, дыхание его стало прерывистым.
-Высыпалась за сто лет вперед, - засмеялась Алиса, чувствуя невероятную легкость. – Я не знаю, что за зелье дал мне твой маленький врач, но оно излечило меня и я...
-Что?- сдавленно спросил он.
-...ужасно голодна! Съесть готова всё, что угодно! Даже зелюков! И мюмзиков!
-Д-да...конечно...- Валет судорожно сглотнул и поднялся с кресла.- Эй, кролик!!!
Мак Твисп появился довольно быстро и поклонился, бросив на Алису всполошенный взгляд. Девушка только теперь заметила. что одета лишь в полу-прозрачную рубашку, из которой светилось её белоснежное тело. Теперь ей стал понятен горящий взгляд и сдавленный голос Стейна. Алиса смущенно ретировалась к кровати и завернулась в одеяло.
-Извини, не хотела тебя смущать.
-Я пойду...переоденусь, - произнёс Валет, с трудом восстанавливая сбившееся дыхание. –Ты тоже...если можно...я всё же не из металла выкован...

Когда Алиса кончила переодеваться и делать прическу в крошечном отгороженном будуаре в углу (там же висели и принесенные по приказу Стейна платья) и вышла в комнату, то увидела, что стол уже накрыт, а Стейн подбрасывает полено , и без того жарко горящий камин. При виде Алисы, одетой в изящный хитон в древнегреческом стиле, перехваченный под грудью золотой лентой, и с прической древнегреческой богини у мужчины перехватило дыхание. Он опустился на колено, взяв руку Алисы в свою и прижав к губам.
-Ты божественна!
Девушка слегка смущенно улыбнулась, оглядывая Валета, который был одет в свою обычную домашнюю одежду, брюки и свободную рубашку. Это одеяние очень шло ему, придавая почти человеческий облик.
-Ты тоже хорошо выглядишь, - ответила Алиса с чистой совестью.
-Прошу к столу, - Валет отодвинул стул, приглашая её сесть, затем занял место напротив и принялся накладывать на Алисину тарелку понемногу с каждого блюда. Затем налил алого искрящегося вина в высокие бокалы.
-За богиню, - подняв свой бокал, мужчина слегка коснулся им кромки алисиного, и отпил. Алиса подняла свой бокал.
-За гостеприимство хозяина этих покоев, - улыбнулась она, с удовольствием отметив, как вспыхнули бледные щеки Валета. Пригубив вина, поставила бокал на стол и лукаво улыбнулась, чуть наклонив голову.
-Арфа, милая, сыграй нам что-нибудь, - попросила девушка, доставая из футляра волшебный инструмент. Валет вспыхнул и нервно провел ладонью по волосам. Но Алиса уже подошла к нему.
-Это не слишком прилично, когда леди приглашает джентльмена, - сказала она, весело глядя на Стейна и приседая в глубоком реверансе, - но я всё-таки приглашу.
Краска схлынула со щек мужчины, когда он почти вскочил со своего кресла. Алиса стояла перед ним, чуть наклонив голову набок, так что локон золотистых волос спадал ей на шею и прикрывал ключицу.
-Я не слишком хороший танцор, - чуть дрогнувшим голосом произнёс Валет, подавая руку. Арфа прошлась по струнам и заиграла медленный танец. Валет явно преуменьшил свои способности. Он оказался удивительно чутким и изящным партнером. Алисе не доводилось танцевать ни с кем, кто предугадывал бы каждый её жест, каждый вздох. Он двигался с поистине змеиной грацией, словно перетекая с места на место. Алиса даже не заметила, как вдруг он оказался сзади, и горячий поцелуй обжег её плечо, заставив затрепетать от волнения. Она закрыла глаза, чувствуя руки мужчины на своей талии, его жаркие шелковистые губы на своей шее. Ей не хотелось прерывать это блаженное ощущение. Девушка протянула руку, пальцы её запутались в черных волосах Валета, она притянула его, чуть повернув голову. Его губы наконец отыскали её и Алиса вздрогнула от невыразимо приятного ощущения. Он ласкал её, касаясь её губ так легко, что поцелуи были почти неощутимы. С тихим стоном она повернулась и оказалась в его объятиях, лицом к лицу с ним.
-Я не отпущу тебя, - прошептал он, легко, как пушинку, поднимая её на руки, - ты моя, Алиса, только моя...
Обняв растрепанную голову, Алиса со стоном прижалась к его губам.
-Твоя...- выдохнула она, прильнув щекой к его щеке, - навсегда твоя...

...Она не знала, что так бывает. Странно, невыносимо приятно, восхитительно до такой степени, что она плыла, растворяясь в океане блаженства, вызванного его прикосновениям и ласками. В алькове он опустил её на алые простыни и лёг рядом, покрывая поцелуями её шею, плечи, тонкие ключицы. Его пальцы легко касались её груди, ощущая сквозь тонкий шелк напряженные горошинки сосков. Он приник к её груди, лаская пока только через ткань. Алиса выгнулась, задохнувшись, когда его узкая ладонь легла ей на живот, расправляя складки шелка, двигаясь вниз, туда, где сходились стройные бедра.
-Стейн!
Он отозвался низким прерывистым рыком, почти сорвав застежку, скреплявшую хитон на плече. Спустив платье до пояса, он снова занялся её грудью, поигрывая, дразня, вызывая протяжные умоляющие стоны и всхлипы. Девушка металась под ним, прикусывая пальцы, чтобы не кричать в голос, а он неторопливо терзал её, подводя к той точке, за которой уже всё равно, где ты и кто ты. Алиса даже не заметила, как последние покровы исчезли с её тела, и она осталась нагая среди алых шелков. А губы Стейна спускались всё ниже и ниже, кончик языка быстрыми движениями касался живота, крошечной ямки пупка, нежной складочки внизу, там, где золотом в свете свечи сиял шелковистый треугольник. Алиса едва не взвыла, когда мужчина внезапно прильнул лицом к её бедрам, покусывая их, заставляя разжать, чтобы наконец припасть к так сильно манившему его источнику. Алиса заметалась, уже даже не постанывая, а обессиленно поскуливая в такт движениям его ненасытного языка, раздвоенным жалом проникавшего в её тайное местечко. Стейн протянул руку, накрыв её грудь, его волосы рассыпались, черным покрывалом окутав обнаженные бедра девушки, которая была уже на грани обморока. А язык всё сновал, то погружаясь в неё, нащупывая узенькое колечко входа, осязая вкус невинности. Алиса вскрикнула, выгнувшись навстречу наглому гостю, гибкое тело затрепетало в сладкой агонии, и бессильно обмякло.

День 6

Алиса проснулась так резко, словно чья-то жестокая рука вырвала её из безумного, но бесконечно прекрасного сна. Какое-то время она лежала неподвижно, с закрытыми глазами, пытаясь понять, было ли всё это на самом деле или приснилось ей. Открывать глаза было страшновато, но когда-то это было нужно сделать.
Лучше бы не делала! Не веря своим глазам, девушка уставилась на себя и свою собственную постель. Так значит, всё-таки сон! Алиса едва не заплакала от разочарования. Стало быть, дивный вечер, их со Стейном танец, и последовавшая за ним восхитительная, волшебная ночь- всего лишь игры её воспаленного разума! Девушка с глухим всхлипом зарылась лицом в подушку.
-Алиса...- маленькая лапка Нивенса коснулась её руки, бессильно свисающей с края постели. –Что с тобой? Ты спала так долго! А теперь плачешь...тебе что-то плохое снилось?
-Нет, мой милый Мак Твисп, - Алиса с трудом заставила себя улыбнуться, - скорее уж слишком хорошее...настолько. что этому никогда не бывать в реальности!
-Иногда реальность оказывается намного прекраснее любой мечты, - произнёс знакомый голос и по телу Алисы пробежали мурашки. Она подняла голову, скользнув взглядом по длинной темной фигуре. Валет стоял, оперевшись локтем о косяк двери и смотрел на неё с облегчением и какой-то беспомощной грустной улыбкой.
-Ты долго спала! Я уже перестал надеяться! Но мастер Дингус говорил, что ты просто лечишься во сне. Как ты себя чувствуешь?
-Хорошо, - Алиса выпростала руку из-под одеяла и протянула Валету, который шагнул к кровати и, опустившись на колено, прижался губами к её ладошке. –А сколько я...пробыла так?
-Почти двое суток, - Стейн не делал попыток подняться и выпустить её руку. Казалось, он готов был стоять так всю жизнь. –Ты сначала сильно металась во сне, а потом успокоилась. Увы, утром мне пришлось идти на службу. За тобой приглядывал крольчишка.
-Ты устал наверное, - Алиса коснулась второй рукой головы мужчины, убирая упавшую челку. – Если хочешь, переоденься, а потом мы вместе поужинаем. Я ужасно голодна!
-Прекрасное предложение!- голос Валета, когда он говорил, был каким-то натянутым, безрадостным, но Алиса не придала этому значения.
Он скрылся в алькове, а Алиса подхватила Мак Твиспа и посадила на одеяло. Кролик дрожал и судорожно дергал себя за уши, едва не отрывая их.
-Я что-то говорила во сне?- Алиса пытливо заглянула в красноватые глазки зверька. Мак Твисп смотрел на неё с почти священным ужасом.
-Ты звала...- прошептал он так тихо, что Алиса едва расслышала, - ЕГО...- кролик кивнул в сторону алькова, спрыгнул с кровати и скрылся за дверью.
Алиса торопливо выбралась из-под одеяла. Её всё ещё немного знобило, но было уже намного лучше. Торопливо обтеревшись смоченным в ароматной розовой воде куском фланели, девушка оделась в бледно-голубое платье и уложила волосы в простую, но красившую её прическу, оставив пару локонов выбиваться и спадать на плечи. Придирчиво оглядев себя в зеркале, она слегка тронула побледневшие губы помадой и чуть добавила румян, потому что осунувшееся бледное личико выглядело совсем уж изможденным без них. Когда она вышла из своего крошечного будуара, Стейн уже ждал её, стоя у окна и опираясь о спинку кресла. Он выглядел каким-то напряженным, очень усталым. Повязка-сердце на месте левого глаза было не красным и даже не черным, а каким-то темно-серым. Алиса встревожилась.
-Что с тобой?- тихо спросила она, приблизившись и положив ладошку на его узкую кисть, которой он опирался о кресло. –На тебе просто лица нет...что-то случилось?
-Ничего...- Стейн смотрел в потемневшее небо и Алиса видела только резкий профиль и сердечко на месте глаза.
-Стейн, прошу тебя...
-О чем?- он повернулся к ней так резко и стремительно, что девушка едва не упала. –О чем ты хочешь попросить меня, Алиса?
-Что с тобой, Стейн?- тихо спросила девушка, глядя в пылающий серо-синий глаз. –Что с тобой? Если я чем-то могу помочь...
-Здесь ты помочь не можешь, - горько ответил мужчина и Алисе вдруг стало очень страшно, так безучастно и безысходно прозвучали его слова. Она взяла его руку в свою и провела кончиками пальцев по изуродованной щеке.
-Пока ты жив, всё можно изменить.
Он вздрогнул, бросив на неё короткий взгляд и снова стряхнув на глаз челку. Алиса потянула его к уже накрытому столу.
-Садись, сначала поедим, а потом ты расскажешь мне, что с тобой приключилось и почему ты ведешь себя так, словно жизнь закончена.

Ужин прошел в молчании. Алиса поела сама и встала с кресла, приблизившись к Валету, который молча сидел над своей полной тарелкой. Присев на подлокотник кресла, она аккуратно оторвала кусочек от цыпленка и улыбнулась.
-Похоже, мне придется кормить тебя с рук, Илосович Стейн. Ведь иначе ты ничего не съешь.
Он улыбнулся и осторожно взял ртом мясо из её пальчиков, скользнув по одному из них длинным раздвоенным языком. Алиса оторвала второй кусочек, игнорируя изумленный взгляд Стейна.
-Ещё – она кормила его как ребенка, наслаждаясь самим процессом кормления и прикосновениями губ и язычка к её перемазанным соусом пальчикам. –Извольте доесть всё, мой любезный хозяин, иначе разговор не заладится.
Наконец от цыпленка осталась только горстка косточек, а от вина лишь несколько капель на донышке бокала. Удовлетворенная проделанной работой Алиса вернулась на своё место и подперев кулачками подбородок, уставилась на Валета, который ополаскивал пальцы и рот в чаше с водой.
-Итак, сэр Илосович Стейн, ответьте пожалуйста, что за муха вас укусила и почему даже ваша повязка-сердечко сменила оттенок?
-Ты заметила?- он слабо улыбнулся.
-Что с тобой, Стейн?
Он потер лицо ладонями, словно собираясь с мыслями. Вздохнул. Алиса терпеливо ждала.
-Я ведь говорил тебе о своей природе, - тихо произнёс Валет, опустив голову так. что сетка волос упала ему на лицо, и были видны лишь поблекшие губы. –Змеиная кровь...я вполне хорошо уживался с ней...пока не появилась ты, Алиса Кингсли, маленькая девочка...а потом взрослая леди...единственная, которую я желал. Теперь она бурлит, источая яд, моя проклятая змеиная кровь, и я не знаю, что будет дальше. Я люблю тебя, Алиса. Можешь не верить, но это так. И чем сильнее я жажду обладать тобой, тем сильнее моя вторая суть, моя темная сторона дает о себе знать. Любовь к тебе пробудила во мне что-то другое. Желание заботиться, оберегать, быть нежным. Но чем больше проявляется моя светлая сторона, тем злее и сильнее восстает темная. Желая тебя, я не могу прикоснуться к тебе, моя девочка, потому что наша первая ночь станет и нашей последней.
-О чем ты говоришь, Стейн? Почему?
-Потому что ненависть моей темной стороны так же велика, как любовь светлой. Прости...но я должен сказать...лучше это буду я, чем другой...
-О чем?- холодея, прошептала Алиса.
-Два часа назад твой друг Хайтопп был брошен в темницу по приказу королевы. Я был послан, чтобы допросить его, узнать о заговорщиках...
Алиса привстала с кресла, но тут же снова упала в него, побелев как полотно.
-Забавно, что кровь его цвета ртути...- горько усмехнулся Стейн, поднимаясь из-за стола. –Алиса...Алиса!!!!!!!
Он бросился к девушке, безжизненно обмякшей на стуле. Прижался к её груди, пытаясь уловить биение сердца, коснулся губами запястья. Легко, словно пушинку подхватил свою пленницу, перенес на постель и кликнул кролика, который вбежал в комнату и сам едва не бухнулся в обморок при виде безжизненного тела Алисы.
-Помоги ей!- прорычал Валет, вылетая из комнаты бело-черным вихрем.
Бедняга Нивенс заметался у постели, дергая Алисину руку, наконец у него достало ума принести смоченную прохладной розовой водой тряпочку и отереть лицо девушки. Алиса застонала, пошевелившись.
-Террант...- в её голосе было столько отчаяния, что Мак Твисп крепко стиснул её ладонь лапками.
-Успокойся, Алиса, - торопливо зашептал он. –Всё хорошо... я...
Но больше он ничего не успел сказать. В комнату ворвался Стейн, волоча за собой...Шляпника! Целого и невредимого, если не считать здоровенного фингала под глазом. Алиса вскрикнула и так стремительно спрыгнула с кровати, что едва не упала. Террант бросился к ней, они обнялись так крепко, что казалось, не было сил, способных разделить их.
-Ты! Ты жив!- по щекам девушки текли слёзы. –Но почему...Стейн...
Она подняла голову лишь затем, чтобы убедиться, что кроме неё и Шляпника с Нивенсом в комнате никого не было. Валет ушел. Алиса крепко прижала к себе Шляпника, ощущая странную, жуткую пустоту в груди. Словно исчезнув из комнаты, Валет прихватил с собой её сердце.

Вопрос: Как получился этот фанфик?

1. Потрясающе!		4	(50%)
2. Очень хорошо		2	(25%)
3. Неплохо		0	(0%)
4. Так себе		0	(0%)
5. Брррр!!!		2	(25%)
Всего:		8

@темы: Alice in Wonderland

---

Шикарнейшее интервью с Владимиром Балоном, утащенное отсюда


Учитель фехтования


Редкий отечественный фильм с фехтованием обходится без участия Владимира Балона. Именно его считают своим учителем в драках «на железе» Боярский, Харатьян, Жигунов, Домогаров
«Мы жили, как наши герои, – фехтование, выпивка, подружки... Уверен: именно поэтому фильм удался».
«Мы жили, как наши герои, – фехтование, выпивка, подружки... Уверен: именно поэтому фильм удался».
Балон не только постановщик трюков в таких нетленках, как «Гусарская баллада», «Три мушкетера», «Гардемарины, вперед!», но и прекрасный актер. Правда, почти у всех его героев есть одна общая особенность – они неминуемо погибают. Специально для «Атмосферы» Владимир Яковлевич согласился приоткрыть секрет – что же на самом деле кроется за пресловутым мужским братством, которое так эффектно и благородно выглядит на экране.

Владимир Яковлевич, в вашей фамилии есть нечто французское. Всплывают ассоциации: графство Булонь на побережье Ла-Манша, знаменитое логово разбойников прошлых столетий – Булонский лес под Парижем…

Владимир БАЛОН: «В метрике моя фамилия писалась «Баллон» – точно так же, как сосуд, например, для хранения газа. Мне это не очень нравилось. И уж не помню каким обманом, но при получении паспорта мне удалось одну букву «л» ликвидировать».

Значит, с шестнадцати лет закон нарушаете…

Владимир: (Смеется.) «Получается, так. Я никогда в молодости не спрашивал отца, откуда наша фамилия. Позже мне говорили, что якобы давно наши предки (а вернее, мой прадед) жили во Франции. Но документальных подтверждений этому нет. Теперь, когда у меня интересуются, с одной или двумя «л», я отвечаю: «С одной. Это отличает меня от сосуда».

В начале 50-х у мальчишек в почете были футбол, хоккей, бокс. А вы выбрали вид спорта, находившийся в загоне как «аристократический» и «буржуазный». Почему?

Владимир: «Я мог бы придумать в ответ что-нибудь типа «прочитал «Трех мушкетеров» Дюма и загорелся». Но это неправда. Более того, «Три мушкетера» – одна из первых книжек, которую я… проиграл».

Во что?

Владимир: «В футбол! В школьные годы мы играли на книги. Перед матчем каждый договаривался с кем-нибудь из соперников, какую книгу он отдаст в случае проигрыша. Так я продул шикарное академическое издание Пушкина 1937 года, редчайший том «80 тысяч лье под водой» Жюля Верна – с «плавающим» на обложке «Наутилусом». И «Три мушкетера».

В секцию фехтования я пошел за компанию со знакомым пареньком. Через две недели его забраковали, а я остался. Тренировался по восемь часов в день и со временем кое-чего достиг. Окончил Ленинградский институт физкультуры. Параллельно занимался боксом, коньками, плаванием, гимнастикой и еще много чем».

Говорят, в Ленинграде у вас вдобавок была скандальная слава стиляги и модника, ведущего богемный образ жизни.

Владимир: «Я и был стилягой! Каждый день после тренировок быстро принимал ванну, одевался и бегом на Невский проспект, который считался питерским Бродвеем. Ежедневно от Садовой улицы до Московского вокзала и обратно мы его «шлифовали» своими каучуковыми подошвами. Носили модные коки, пиджаки с широкими плечами, узкие брюки-дудочки, яркие галстуки и ботинки «на манной каше». Любили в компании (где завсегдатаем был другой стиляга, ныне известный поэт Илюша Резник) посидеть за коктейлем в «лягушатнике» – так мы называли кафе-мороженое, где вся мебель была обита зеленым бархатом. Вот, собственно, и вся «богема». А скандальную известность я получил благодаря прессе. В 1956 году я женился на своей сокурснице Татьяне, у нас родилась дочь. Но семейная жизнь не заладилась, мы расстались. Через несколько лет мне, чемпиону СССР по фехтованию, предложили переехать в Москву – выступать за ЦСКА.

В ленинградском спорткомитете поставили ультиматум: либо ты остаешься, либо мы тебя дисквалифицируем по полной. «Будешь никто!» Я уехал. И тут же в газете «Ленинградская правда» напечатали огромный фельетон с броским заголовком «Мушкетер на скользкой дорожке». Я до сих пор помню, что он начинался (а надо знать те годы!) с фразы: «Гладко выбрит, модно одет. Сходство с Д'Артаньяном подчеркивают аккуратно подстриженные усики». Наверное, по мнению авторов, это особенно ярко иллюстрировало мой крайне отрицательный облик. Дальше шел рассказ, какой я аморальный тип – бросил жену, ребенка...»

Не из-за этого ли вы так рано оставили спорт?

Владимир: «Нет, конечно! Основной причиной стало кино. После переезда в Москву и недели не прошло, как я попал на съемки «Гусарской баллады». Мне позвонил Эльдар Рязанов и предложил поставить в фильме трюки и бои. Я согласился. Никогда не забуду свой приезд в местечко Удино под Дмитровом. Февраль, сугробы по пояс, деревня с домом отдыха, где квартировалась съемочная группа... И вдруг появляюсь я – в шикарном английском пальто, костюме-тройке с двумя разрезами сзади, стильных туфлях на тонкой подошве, модном нерповом «пирожке» и с золотой медалью «Чемпион СССР» на лацкане. Все ахнули! Потому что у всех форма одежды – валенки и тулуп. Но я довольно быстро переоделся в телогрейку и ушанку. Батальных сцен в фильме было много, наряды приходилось менять по несколько раз в день. Я даже снялся в эпизоде – Рязанов доверил мне роль адъютанта Кутузова».

Как вас встретили актеры?

Владимир: «Замечательно! С Юрой Беловым, Феликсом Яворским и Юрой Киреевым мы сошлись на почве огромной любви к преферансу. И в этой экспедиции я всех профессионалов «почесывал». Проигравшие проставлялись, и все заканчивалось бурным застольем. Меня поселили в один гостиничный номер с Николаем Афанасьевичем Крючковым. Я смотрел на него как на икону. А он периодически мне говорил своим неповторимым хрипловатым голосом: «Рыбонька, сгоняй!» Я надевал лыжи и мчался за пять километров в ближайшую лавку. Будил хозяйку, набирал рюкзак водки и – обратно. Мы сохранили теплые отношения на всю жизнь. Когда он женился на своей последней супруге Лиде, на свадьбе из гостей были только я и моя жена Джелла».

Это правда, что ваша нынешняя жена – итальянка?

Владимир: «Наполовину – по маме. Нас познакомил мой друг, блестящий актер Игорь Дмитриев. В Саратове на пляже. В то время Джелла была солисткой хореографического ансамбля «Березка». Случилось это без малого пятьдесят лет назад – в 1960 году. Вот и живем до сегодняшнего дня – наш брак выдержал все испытания».

И съемки в «Трех мушкетерах»?

Владимир: «Представьте себе, да».

Какая-нибудь романтическая история, связанная с женитьбой, есть в семейном архиве?

Владимир: «Во-первых, «Березка» в те годы гремела по всему миру и по полгода гастролировала за границей. Поэтому вся наша романтика заключалась во встречах и проводах в аэропорту и еще в письмах, которые мы друг другу писали. Так что можно сказать, у нас был эпистолярный роман! Во-вторых, Джелла Агафонова была не просто солисткой ансамбля, а его примой. Она танцевала сольные номера, прекрасно пела – у нее был изумительной чистоты голос. А какие залы ей рукоплескали, например знаменитый «Ла Скала»! Ее имя занесено в Большую советскую энциклопедию».

Безусловно, Владимир Балон той поры – красавец мужчина, известный спортсмен, и все-таки… Как же вы взяли такую крепость?

Владимир: «И сейчас не могу ответить на этот вопрос. Не знаю. Кстати, когда меня стали приглашать в кино, Джелла сказала: «Одного актера в доме вполне достаточно!» Имея в виду себя».

И как решился этот вопрос?

Владимир: «Когда вышел фильм «Николай Бауман», один большой критик написал в рецензии: «Очень жаль, что у прекрасной Элины Быстрицкой не удалась роль актрисы Андреевой. Может, из-за малого объема материала? Но почему же тогда на том же самом объеме материала у Владимира Балона получился яркий и запоминающийся образ?!» После этого супруга смирилась и дала мне «зеленый свет».

Кино вас захватило прямо с первой картины?

Владимир: «Не сразу. На экран я не рвался. Просто так жизнь сложилась, что Эльдар Рязанов после «Гусарской баллады» снял меня в роли журналиста в фильме «Дайте жалобную книгу». И даже пробовал на роль в фильме «Берегись автомобиля», которую в итоге сыграл Андрей Миронов. Потом пошло-поехало».

При такой яркой и благообразной внешности почти все ваши герои – негодяи. Почему?

Владимир: «Режиссеры считали, что у меня не совсем советские физиономия и манеры. Говорили: «Посмотрись в зеркало. Ты же «белая кость»! Поэтому чаще всего приходилось играть баронов, белогвардейцев, международных авантюристов, шпионов, в последние годы – мафиози… Но я всегда старался делать их не примитивными, а по возможности многокрасочными. Помню, Николай Крючков, встретив меня на «Мосфильме» (я тогда играл в «Чертовой дюжине» афериста барона фон Бюлова), сказал: «Ты исполнил роль живого человека! Раскусил, что отрицательного персонажа надо играть положительно». Это было высшей наградой! Но чаще всего приглашали ставить драки. Горжусь, что вкладывал клинок в руки Олега Стриженова, Юрия Яковлева, Иннокентия Смоктуновского, Олега Ефремова, всех мушкетеров...»

Что, по-вашему, главное в фехтовальных трюках на экране?

Владимир: «Мысль и индивидуальность. Поединок – не драка, а диалог двух людей. Яркий положительный пример – фильм «Берегись автомобиля». Помните сцену, где Смоктуновский (Деточкин) фехтует с героем Олега Ефремова? Рязанов сказал: «Давайте придумаем, как это изобразить». Смоктуновский только что сыграл Гамлета у Григория Козинцева. Я мог бы сказать: «Иннокентий Михайлович, вы не забыли свои фехтовальные движения? Давайте этот «танец» повторим!» Там Гамлет и тут Гамлет, только самодеятельный. Но я предложил поединок сделать иллюстрацией к диалогу. «Сударь, я имею честь на вас напасть!» – «Я к вашим услугам». – «Где вы были две недели?» – «В командировке!» Один атакует, другой защищается – все построено на движении».

Как сейчас вы общаетесь с первой женой и дочерью?

Владимир: «Мы в прелестных отношениях. Они живут в Вильнюсе, дочка Алена – преподаватель биологии и директор школы одновременно. Причем русской школы – со всеми ее нынешними национальными тяготами. Моей внучке уже 25 лет. Мы еженедельно созваниваемся, они приезжают сюда. Общаемся плотно».

В быту вы азартный человек?

Владимир: «Вовсе нет. Я и в карты-то играю, все до мелочи просчитывая. По гороскопу – Рыбы: холодный ум, спокойствие. Не развязываю «мешок с кулаками», если есть возможность избежать рукоприкладства. А когда ее нет – что делать, надо драться».

Приходилось? Вне съемок?

Владимир: «А как без этого?! Когда начали снимать «Трех мушкетеров», Мише Боярскому было двадцать восемь. Адреналин в этом возрасте бьет фонтаном – хочется себя проверить, испытать, что ты можешь. Но не всегда это нужно. Помню, мы сидели вчетвером в кафе в Аркадии, к нам подсели девчонки. И тут же прицепились местные ребята. Мишка с Валькой сразу вскочили драться, хотя силы были явно не на нашей стороне. А я мгновенно понял, кто они такие и что тяжко нам будет. В голове была только одна мысль: если у кого-то из нас останется след на лице, то завтрашние съемки будут сорваны. А этого как старший по возрасту я допустить не мог. Поэтому вспомнил всю «феню», которую знал, отвел тех ребятишек в сторонку, поговорил… И все закончилось миром.

Вот такой у меня характер. Кстати, после этого случая ко мне приклеилась кличка Пахан. У нас у каждого были прозвища. Миша Боярский – Лось, Валька Смирнитский – Варан, Игорь Старыгин – Гюрза. А у Вени Смехова не было клички. Он был занят в театре, приезжал к нам как ясное солнышко, редко задерживался на день-два. Поэтому страшно нам завидовал».

«Виагра» от миледи

В прошлом году «Трем мушкетерам» исполнилось тридцать лет. По этому поводу опубликовано множество откровений – о пьянках, гулянках и даже внебрачных детях. Неужели все это было?

Владимир: (Улыбается.) «Я сейчас попытаюсь ювелирно уйти от «правды и неправды»… Наверное, многое было. Я не говорю, что мы были абсолютно безгрешны и вели себя безукоризненно. Но, во-первых, не сорвали ни одной съемки. А во-вторых… Фактически мы жили, как наши литературные герои. Фехтование, выпивка, подружки… Уверен: именно поэтому фильм удался. Ведь во время каждого застолья мы умудрялись придумывать мизансцены поединков, которых не было в сценарии. Периодически кто-то из ребят хватал нож или вилку и, обращаясь ко мне, предлагал: а может, в этой сцене вот так или так? Например, сцена драки Д'Артаньяна с моим героем де Жюссаком на берегу, когда мы путаемся в сетях и он в итоге меня убивает, родилась именно за столом».

Правда, что начальник львовской ГАИ ездил за вами на машине и спаивал всю съемочную группу?

Владимир: «Его звали Толя Прокопивнюк – приятный парень, такой местный «мафиози». Он был безумно влюблен в Иру Алферову и ради нее был готов на все. Помню, однажды в его «Волгу» набились Миша Боярский, Игорь Старыгин, я, Лева Дуров, Алферова, Леня Каневский, кто-то еще. Так и ехали – ноги торчали из окон. Приезжаем в какой-то лес. Толя делает восемь шагов вперед, три шага вправо, поднимает дерн – там ящик водки. Потом делает шесть шагов влево, три шага вправо – там ящик коньяка. Восемь шагов назад – соки, закуска… Он привозил на площадку охлажденное нефильтрованное пиво. Канистрами! Стоял в сторонке, а мы по очереди, чтобы Хилькевич не видел, пригубляли. Но обычно мы весь адреналин тратили в гостинице, там случались просто невероятные истории».

Например?

Владимир: «Как-то выпивали, вдруг слышим: за соседней стенкой орут благим матом: «Помогите! Насилуют!!!» А там жила девушка – жена моряка из Севастополя. Мы в дверь – она закрыта изнутри. Перепрыгнули на балкон, выбили стекло. А там здоровенный мужик, и она уже в одних трусиках. Что было дальше, не буду рассказывать, но ему хватило.

Очень смешной случай был в Одессе. К Вале Смирнитскому приехала супруга Ира с детьми. Для них сняли домик с садом рядом с гостиницей. В тот же вечер там собрались Рита Терехова и наша четверка.

В ходе застолья Рита, кивнув на развесистое дерево грецкого ореха, говорит на полном серьезе: «А вы знаете, как зеленые орехи потрясающе на мужской организм действуют?» Все хмыкнули, мол, нам незачем – у нас с потенцией и так все нормально. А утром просыпаемся – у всех морды черные! Как начали хохотать... Мы же не знали, что ореховая кожура, когда ее грызешь, дает такой сок и он не смывается. То есть втихаря каждый из нас попробовал эту «виагру».

Говорят, за вами ездили целые автобусы с поклонницами...

Владимир: «Ну это же нормально! Если бы фильм назывался «Путешествие слона вокруг попы таракана»…

Но когда в центре Львова появляются мушкетеры и во время каждой паузы звукооператор на полную громкость включает «Пора-пора-порадуемся…», собирается весь город. А кто мушкетеры? Игорь Старыгин – Микки из «Адъютанта его превосходительства», известнейший актер Валя Смирнитский из «Семи стариков и одной девушки» и «Королевской регаты», Миша, Веня, которых не знал только ленивый. Представьте себе южный провинциальный город, обилие красивых, загорелых, сексуальных девиц. И все женское население только и ждет, чтобы мы слегка пальцем поманили. Девушки сами расталкивали друг друга локтями, чтобы попасть в нашу компанию.

У нас было железное правило: из толпы поклонниц мы отбирали только тех, кто нравился всем одновременно. И все девушки были общими. Для этого специально сдвигались кровати, все вместе спали вповалку. Когда кто-нибудь заходил, не мог сосчитать количество ног под одеялами. Угрозы для наших семей эти романы не представляли – эта «любовь» была на уровне релакса. Всякое случалось. Но сейчас интимные подробности из моих уст будут звучать неуместно. Хвастаться много лет спустя: «Были когда-то и мы рысаками!»? Зачем? Может, и были…»

Как реагировали на мушкетерские подвиги мужчины города?

Владимир: «Думаю, если бы мы прожили во Львове еще месяц, у всех нас могли возникнуть неприятности. Но не потому, что мы вели себя вызывающе. Наши похождения стали обрастать легендами, представительницы противоположного пола, которых мы и в глаза-то не видели, на каждом шагу хвастались близостью с нами. В итоге присутствие съемочной группы стало кое-кого раздражать. Начались нешуточные угрозы, мужья с женихами толпами приходили на разборки. Словом, съемки закончились вовремя».

Михаил Боярский рассказывал, что на съемках «Гардемаринов» они все время соревновались с Харатьяном и Жигуновым, кто из них круче – гардемарины или мушкетеры…

Владимир: «Никогда не забуду, когда в первый раз в гостиничном номере сошлись Боярский и Сережа Жигунов. Я видел, как этому мальчишке Жигунову хочется всеми правдами и неправдами показать, что он лучше Миши. Поначалу они стали на руках мериться силой, затем принялись бороться, и кончилось тем, что они буквально размазали друг друга по стенкам гостиницы в Твери. Но Мишка не уступил, хотя Жигунов был тогда совсем молоденький. А мне это очень нравилось, потому что я понимал, что на мою мельницу льется вода. Не скрываю, я специально поджучивал их всех, чтобы потом это вылилось на экраны. И в картине видно, что их страсть и кураж – неподдельные».

Кем в большей степени вы сами себя считаете: каскадером, актером или постановщиком трюков?

Владимир: «Не люблю, когда меня называют постановщиком трюков. Предпочитаю немного пафосное, но точное слово «огранщик». Ведь я не делаю трюка, я вселяю в людей веру, что они владеют холодным оружием. И этим обманываю зрителей… Вы заметили, что на экране каждый из мушкетеров или гардемаринов получился непохожим на другого? Так вот: я горжусь тем, что для каждого нашел что-то свое. Это значительно сложнее, чем просто делать трюки. Помню, в «Гардемаринах» снимали длинный бой между Боярским и Жигуновым. Драка начинается в комнате, потом по винтовой лестнице они перемещаются наверх, дерутся на балюстраде, затем оба падают вниз, фехтуют там и влетают обратно в ту же самую комнату. То есть такой замкнутый круг получился… Когда накануне я рассказал оператору, как это будет происходить, он поморщился: «Слушай, ну зачем эти сложности? Помахали клинками перед камерой для вида – и хорош!» Но сцена получилась блестяще – я бы занес ее в тройку своих лучших постановочных боев. Получился «диалог на железе». Приведу другой пример.

В фильме «Цена» Михаил Глузский играет старика. И там есть сцена, где он должен дать понять, что в прошлом его герой был прекрасным фехтовальщиком. Я решил, что достаточно одного профессионального жеста.

На экране это выглядит так: он входит в затянутую паутиной комнату, втыкает шпагу в пол, небрежным движением пружинит ее, она, делая пируэт, подлетает к потолку. Он ловит ее на лету и встает в боевую стойку. Все!»

Кого из актеров занесли бы в тройку лучших фехтовальщиков?

Владимир: «Каждый хорош по-своему. Миша Боярский – виртуоз исполнительского мастерства. Неистовый «вампир» Жигунов, Митя Харатьян, которого я называл «статуэточкой» – по его манере фехтования… Саша Домогаров поначалу боялся случайно кого-нибудь убить ненароком, потом освоился и сражался очень достойно. Антон Макарский – тот вытворял вообще нечто фантастическое. Мне попался всего один актер, которому противопоказано фехтовать, – это Миша Мамаев, игравший одного из гардемаринов. Ну не дано человеку».

Скованные одной цепью

Когда-то вы скептически отреагировали относительно окончания мушкетерской саги. А что скажете сейчас, когда «Возвращение мушкетеров» состоялось?

Владимир: «Человек, который спонсировал картину, действительно по-настоящему влюблен в тех «Трех мушкетеров». И перед съемкой он поставил условие: «Если эта пятерка будет сниматься, то я даю деньги». Поэтому мы подписали контракт. Что касается художественных достоинств картины, судить не берусь. Для нас это лишний повод встретиться. Все остальное в сравнении с этим меркнет».

Вы дружны с Михаилом Боярским настолько, что созваниваетесь по нескольку раз в день.

Владимир: «Мы на связи двадцать четыре часа в сутки, несмотря на то что живем в разных городах. Я всегда знаю, что он делает в данный момент, и наоборот. Иногда доходит до смешного… Режиссеры, общие знакомые, друзья и даже Мишина жена Лариса, бывает, ищут его через меня. И всегда находят. Знаете, не хочется говорить высоких слов о дружбе и взаимовыручке в тяжелые минуты. Но Мишка мне – друг. Настоящий. Такая дружба, как у нас, бывает раз в жизни. Это подарок судьбы, у нас взаимопонимание на уровне сиамских близнецов».

И как вы вместе проводите время?

Владимир: «Когда у Миши в его бурной разъездной жизни появляется пауза, он звонит мне: приезжай. Я не раздумывая сажусь в поезд и еду. В эти дни ему звонить бесполезно: вырубает все телефоны, отменяет концерты и съемки. Мы обязательно ходим в баню – настоящую русскую, со всеми прибамбасами. Недалеко от его дачи, в лесу, у нас есть любимое место – дзот, сохранившийся со времен Великой Отечественной войны. В этих местах проходила знаменитая финская «линия Маннергейма». Мы запасаемся всем необходимым, залезаем на дзот, накрываем «поляну». Тишина, лес, поле, никто и ничто не мешает. И… философствуем».

Ваши встречи в более широком «мушкетерском» кругу проходят в том же духе?

Владимир: «Дух остался. Дозы, которые мы выпиваем, конечно, не те, но делаем мы это с тем же удовольствием. И уровень нашего общения с годами не изменился. Так же разыгрываем друг друга и как дети ведемся на эти розыгрыши. На семидесятилетие они подарили мне картину в рамке с забавным четверостишием и… презерватив с семьюдесятью тысячами рублей. Но самое любопытное – то, что всему этому предшествовало.

Я родился 23 февраля, но не люблю отмечать свой день рождения. Тем не менее у нас с Мишей принято: в любой праздник мы поздравляем друг друга ровно в двенадцать ночи. Накануне моего юбилея он неделю меня спрашивал, буду я отмечать или нет. «Нет,– говорю, – Мишенька, не буду». 22-го вечером звонит мне из Питера с какого-то мероприятия. «Не отмечаешь?» – «Нет. Смотрю игру наших с канадцами на чемпионате мира по хоккею». – «Ладно. В полночь скажешь мне счет». Потом вдруг позвонила его жена Лариса: «Володечка, Миша остался на банкет. Но там, в подвале, не берет мобильный телефон, он переживает, что не может тебя поздравить». Часов в десять вечера – звонок. Жена Старыгина. «Мы только что приехали с дачи. Игорь помоется и вам позвонит». И вот сижу я в трениках, небритый.

Ровно в полночь жена приходит из кухни: «Слушай, там пацаны какие-то под окном поют «Пора-пора-порадуемся». Выглядываю и обалдеваю: стоят Старыгин, Смирнитский и Боярский. Оказывается, они обо всем договорились, Миша сел в самолет, прилетел… Самое смешное: мы всю ночь гоняли чаи, хоть была и водка, вспоминали молодость, дурачились и ржали как ненормальные.

Примерно так же мы удивили Мишу 26 декабря, когда он «тоже не собирался» отмечать шестидесятилетие. Он знал, что я дико простудился (и это было правдой!), Валя Смирнитский занят в спектакле, Веня Смехов – чуть ли не за границей на съемках. И в этот день как раз в Питере шел снегопад сумасшедший – завалило весь город! Поэтому когда после премьеры, которую он в этот день играл, сразу после зачтения поздравительных телеграмм от Медведева и Путина Миша одного за другим всех нас увидел с букетами на сцене, он, конечно, просто отпал. Потом признался, что даже близко не предполагал, что мы приедем. А потом был банкет, подарки – один прикольнее другого. Все прошло на ура. Не хватало только Гоши Старыгина…»

Когда Игорь Владимирович попал в больницу, все «мушкетеры» дали обет молчания и ни слова не просочилось в прессу.

Владимир: «Я последний из нашей пятерки, кто его видел в полном здравии. 16 октября он позвонил: «Володь, мы уже недели две не виделись. Приезжай!» Наши встречи проходили по-разному: иногда мы устраивали вечер воспоминаний, бывало, на пару (или втроем с его женой Катей) как дураки пели в караоке песни из старых кинофильмов. 17-го я приехал к нему. Мы немного выпили, провели очень хороший день. Вечером созвонились, Игорь сказал: «Как же мы классно посидели!» На следующий день я позвонил, Катя сказала, что он проснулся в замечательном настроении, пошла его звать к телефону. И вдруг в трубку слышу… Словом, сразу стало ясно, что случилась страшная беда».

Сегодня можете рассказать, каким был Игорь Старыгин вне экрана?

Владимир: «До сих пор не проходит ни одного дня, чтобы я не думал о нем… И могу точно сказать: все, что написано после его ухода – о его многоженстве, пьянстве, – это дикая ложь! Мы с ним познакомились в начале 70-х на картине «Города и годы». Игорь был щупленький, физически слабо развитый парень, которого я должен был научить прыгать на ходу с поезда и драться. Ни того, ни другого он не умел, но ни капли не переживал по этому поводу. И все, чему я его научил, в итоге прекрасно делал. Каким он был на самом деле? Мы все абсолютно разные. Но если Мише, Вале, Вене, мне можно дать конкретную характеристику, то Игорю – нет. Он мог выкинуть такой фортель, какого никто от него не ожидал. Мог вдруг вспылить, полезть с кулаками. И наоборот, когда по ситуации от него ожидали взрыва, Игорь только ухмылялся. Всегда сам по себе, несмотря на всю нашу дружбу. Если мы шли на съемку впятером, то выглядело это так: идут четыре человека и Игорь чуть в стороне. То есть не то что мушкетеры идут. А идут мушкетеры и Арамис. Он был очень сложный, ранимый, безумно трогательный – к сожалению, только сейчас в полной мере это осознаешь. Безусловно, комплексовал по поводу своих физических возможностей. Но за все эти годы ни разу не сказал: «Я этого не могу сделать».

Помню, когда на съемках во Львове мы все первый раз сели в седло, слезали радостные. А в душе увидели, что у него вся задница черная, одна сплошная гематома на ней. Но Игорь вел себя как ни в чем не бывало. Даже в «Возвращении мушкетеров» – после всех операций, которые он пережил, после шунтирования, практически весь изрезанный – посмотрите, как на экране он двигается! Это только кажется, что все так легко, а загляните в наши паспорта…

Тридцатилетняя эпопея мушкетеров, вся наша цепочка с его уходом, с выпадением одного звена закончилась. Раньше каждый из нас думал, что мы и наша дружба бессмертны. Теперь мы все ощущаем, что в воздухе висит вопрос: «Кто следующий?»

Что кино вам дало по большому счету, кроме друзей?

Владимир: «Разве этого мало? Это очень много!»

Предложения сняться поступают?

Владимир: «Перед «Возвращением мушкетеров» последний раз я снялся у Туманишвили в «Марше Турецкого». До этого – в «Сыщиках»… Если опять мне предложат подобные роли, откажусь – не хочу повторяться. К тому же сейчас сам творческий процесс – малотворческий. Поучаствовать ради того, чтобы в своей фильмографии еще одну «птичку» поставить? Не хочу, душа не лежит. У меня есть две картины, которые каждый год по нескольку раз крутят по телевидению. Я до сих пор узнаваем, люди на улице берут автографы. Этого достаточно».

Чем вы сейчас занимаетесь?

Владимир: «Когда-то я создал первый в стране трюковой кооператив. Потом на его месте появилась огромная самоокупаемая студия «Мосфильм-автотрюк» с уникальным автопарком. В тяжелые годы у нас ни разу не задержали зарплату. А несколько лет назад в связи с изменением структуры студии я ушел из директоров».

Куда?

Владимир: «Никуда. Обычно я так говорю: «Просто сижу, как забытая в… одном месте клизма». Ничего не делаю. Все мои увлечения – друзья, баня, футбол. Еще обожаю вкусно готовить и ловлю кайф, когда кто-нибудь заглянет в гости».

Вы всегда элегантны, подтянуты. Как удается молодо выглядеть?

Владимир: «Возраст сказывается. Иногда хочется пошаркать ногами, немножечко ссутулиться. Но выходя на улицу, ловлю узнавающий взгляд прохожих и выпрямляюсь. Знаете, как старая скаковая лошадь. Спит она в стойле. Но скажи ей: «Пошел!» – и срабатывает генетическая память. Любой человек хочет сохранить тот лучший миг своей жизни, когда он был интересен обществу, когда он был, что называется, на коне».

---

Тест : Как к вам отнесутся герои книги "Три мушкетера"?

Могу вас поздравить. Вы Благородная

Атос уважает вас. Считает вас своим другом, а также благородным человеком не способным ложь и предательство. Арамис относится к вам неплохо, но немного снисходительно. Иногда ему кажется, что вы стараетесь подражать графу де Ла Фер. Портос часто не понимает ваши поступки, но, видя, что их одобряет граф, не возражает. д'Артаньян немного холоден с вами, поскольку не может понять, кому вы служите: королю или кардиналу. Рошфор тайно влюблен в вас. Ришелье видит в вас опасность и всеми силами хочет устранить. Миледи пыталась вас убить по приказанию кардинала. На самом деле она к вам равнодушна. Констанции вы не нравитесь. Она считает вас недостаточно женственной

Пройти тест

---

Стих-настроение

Владимир Высоцкий - Баллада о борьбе


Сpедь оплывших свечей и вечеpних молитв,
Сpедь военных тpофеев и миpных костpов
Жили книжные дети, не знавшие битв,
Изнывая от мелких своих катастpоф.

Детям вечно досаден
Их возpаст и быт,-
И дpались мы до ссадин,
До смеpтных обид.
Hо одежды латали
Hам матеpи в сpок,
Мы же книги глотали,
Пьянея от стpок.

Липли волосы нам на вспотевшие лбы,
И сосало под ложечкой сладко от фpаз,
И кpужил наши головы запах боpьбы,
Со стpаниц пожелтевших слетая на нас.

И пытались постичь
Мы, не знавшие войн,
За воинственный клич
Пpинимавшие вой,
Тайну слова "пpиказ",
Hазначенье гpаниц,
Смысл атаки и лязг
Боевых колесниц.

А в кипящих котлах пpежних боен и смут
Столько пищи для маленьких наших мозгов!
Мы на pоли пpедателей, тpусов, иуд
В детских игpах своих назначали вpагов.

И злодея следам
Hе давали остыть,
И пpекpаснейших дам
Обещали любить,
И, дpузей успокоив
И ближних любя,
Мы на pоли геpоев
Вводили себя.

Только в гpезы нельзя насовсем убежать:
Кpаткий век у забав - столько боли вокpуг!
Постаpайся ладони у меpтвых pазжать
И оpужье пpинять из натpуженных pук.

Испытай, завладев
Еще теплым мечом
И доспехи надев,
Что почем, что почем!
Разбеpись, кто ты - тpус
Иль избpанник судьбы,
И попpобуй на вкус
Hастоящей боpьбы.

И когда pядом pухнет изpаненный дpуг,
И над пеpвой потеpей ты взвоешь, скоpбя,
И когда ты без кожи останешься вдpуг
Оттого, что убили его - не тебя,-

Ты поймешь, что узнал,
Отличил, отыскал
По оскалу забpал:
Это - смеpти оскал!
Ложь и зло - погляди,
Как их лица гpубы!
И всегда позади -
Воpонье и гpобы.

Если, путь пpоpубая отцовским мечом,
Ты соленые слезы на ус намотал,
Если в жаpком бою испытал, что почем,-
Значит, нужные книги ты в детстве читал!

Если мяса с ножа
Ты не ел ни куска,
Если pуки сложа
Наблюдал свысока,
И в боpьбу не вступил
С подлецом, с палачом,-
Значит, в жизни ты был
Ни пpи чем, ни пpи чем!

@темы: классика

---

Красивые картинки

Несколько картинок, которые мне приглянулись.

---

Чай

Ыыыыы, я нашла свой любимый копченый чай в чайном магазинчике на углу! Закупила сразу шесть пачек! Мну счастливо, как тузик на свалке!

---

Мир Йе

Волны, с шумом разбивающиеся об остатки высоток. Небо, сиренево-белое, с золотистой полоской на востоке.
Йе любил всё это. Любил всегда, с первого дня, когда ступил на руины древнего города. Сколько уже прошло? Он сбился со счета на первой сотне лун. Он просто любил этот умерший, пустынный мир. Мир обломков некогда величественной цивилизации. Мир ветра, золотых восходов и сиреневых ночей. Здесь он расчистил радиоактивные пустоши, использовав энергию эко-корректоров на своем челноке. Он расчищал обожженную, истерзанную пламенем землю, сдирая оплавленную корку, которая временами достигала двух локтей, и используя как топливо для корректоров. Окончив расчистку (на это ушло около двадцати оборотов планеты вокруг светила), он засеял бескрайние поля, посадил леса, развел животных и птиц из тех генетических останков, что удалось наскрести.
Шло время- луна этого растерзанного мира несколько сотен раз сменила фазы, Йе всё так же трудился, раз за разом облетая планету на челноке и выискивая необихоженные участки. И всякий раз с тоской думал о том, что Разум здесь уже не восстановить. Разум погиб безвозвратно. Хотя можно ли назвать Разумом Безумие? Именно Безумие и ненависть толкнули здешних обитателей в объятия войны, в которой не было победителей. Нет, больше этот мир не заразит чума ненависти! Он будет подготовлен и заселен его, Йе, сородичами- йиринди, нтауи, алри или любой из миллионов известных миролюбивых рас, состоящих в Содружестве Миров. В недрах звезды, освещающей этот ставший таким уютным мирок, было достаточно энергии на миллионы лет существования. И всё же мысль о тех, кто когда-то властвовал здесь, не покидала Йе ни на мгновение. Ему удалось выяснить, что они делились на два народа, называвшие себя хелне и койне. По-видимому, койне занимали подчиненное положение. Однажды Йе попался целый альбом старинных двухмерных картинок-оттисков, изображавших сцены жизни семейства. Красивые тонкие лица, изящные фигуры одних гуманоидов на оттисках резко контрастировали с угловатыми квадратными телами и грубыми чертами других. И грубые создания видимо находились в подчиненном состоянии, о чем свидетельствовали ошейники на их толстых шеях. Из тех жалких останков информации, что удалось ему наскрести в сожженных дотла городах, он узнал, что две эти расы вступили между собой в смертельное противостояние.

Очищенные корректорами от радиации и грязи волны Океана светились изумрудным пламенем. Йе потянулся и направился к воде, на ходу сбрасывая комбинезон. Его тело, покрытое перламутрово-белой чешуёй, светящейся в лучах восходящего солнца, было сильным и гибким. Он вошел в нежные, ласкающие волны и поплыл, изгибая тело по-змеиному. Он обожал эти утренние прогулки, купание, в безмолвном, но теперь уже живом мире. Он любил дышать полной грудью, наслаждаясь ароматом озона.
У Йе не было семьи. Девушка иной расы, другого вида, которую он любил, погибла в пламени взорвавшейся сверхновой, не успев эвакуироваться. Всё, что осталось от неё- маленькая голограмма. Йе иногда любовался ею, когда совсем было тяжело. Но потом, оказавшись здесь, на этой маленькой планетке с единственным спутником и кучей мусора на орбите, и взявшись за восстановление, он позабыл обо всём кроме своей работы.

Солнце медленно катилось к зениту. Йе нежился на песке, вытянувшись во весь рост и наблюдая за бликами на воде. Внезапный возглас заставил его подпрыгнуть на месте. И вот он уже стоит лицом к лицу с девушкой. Первое, что он отметил, так это то, что она мало чем отличалась от него. Тонкая фигурка, чешуи, правда, не было, её заменяла перламутрово-белая кожа. Длинные рыжие волосы, как у аборигенов нтауи. Высокий лоб, большие золотисто-карие глаза, в которых застыло отчаяние. Девушка застонала и опустилась на песок. Слёзы текли по её щекам, губы дрожали. Её крик был похож на рыдание:
-Тэн хеш шамарр! Тэн хеш шамарр!

Йе открыл глаза. Он лежал на песке, солнце стояло высоко в небе. Йиринди с трудом поднялся. Сон! Всего лишь сон! Но какой реалистичный, почти осязаемый, как и свидетельство возбуждения. Йе несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул, ощущая, как уходит напряжение, расслабляются сведенные судорогой челюстные мышцы. Восстановив утраченное равновесие, он шагнул вперед, и неожиданно нога его наткнулась на что-то твердое. Наклонившись, он разбросал песок и извлек предмет на свет. Это был череп, обтянутый остатками темной мумифицировавшейся кожи. Судя по форме и длине рыжих волос, женский. Йе вздрогнул и едва не выронил находку. Вот оно, то, что он так долго искал! Образец!
В капсуле, служившей ему домом, Йе загрузил генетический материал в восстановитель и задал программу. Затем вернулся в ангар, где обычно хранились припасы и собственно, сама шлюпка. Он сам не понимал, почему вдруг так бешено забились оба сердца, и чешуя встала дыбом на затылке. Он забрался на сидение шлюпки и некоторое время сидел, подобрав колени и глядя перед собой. В памяти всплывали картины из прошлого, радостное личико Инкситарр, его любимой. Йе вылез из шлюпки и заметался по ангару, не находя себе места. Кусая пальцы от волнения, он вошел обратно в капсулу и принялся разглядывать датчики на панели управления. Работа двигалась очень и очень медленно. Частично материал не подлежал восстановлению. Предвидя это, Йе загрузил в аппарат часть собственных тканей и теперь в ожидании результата весь извелся. Чтобы хоть как-то успокоиться, он торопливо зарядил иньектор двумя кубиками снотворного и вколол себе. Сон настиг его почти мгновенно.

Судя по показаниям таймера Йе проспал почти один оборот планеты вокруг своей оси. Голова слегка кружилась, но в общем состояние было вполне удовлетворительным. Йе подошел к восстановителю.
Девушка лежала на дне контейнера, свернувшись калачиком. Изящные изгибы тела казались очерченными тонкой кистью художника. И она была совершенно такая, как в его сне. Огромные нежные глаза смотрели из-под густых ресниц расфокусированным взглядом младенца. Йе с улыбкой погладил девушку по пышным волосам. Направив на новорожденную яркий луч осветителя, он обнаружил тоненькую полоску чешуи, сползающую от затылка по шее и спине к двум аппетитным половинкам. Йе отодвинул осветитель и, перегнувшись через край бака, легко поднял девушку на руки. Рыжеволосая головка безвольно склонилась на его плечо. Девушка была вся в желто-зеленых потеках питательного раствора, в котором проходило созревание. Йе отнёс её к морю и, держа на руках, вошел в ласковые волны. Он брёл, пока вода не достигла уровня груди. Держа девушку на весу, осторожно омыл её в теплых волнах. Девушка обмякла в его объятиях, уронив головку ему на грудь. Он стоял, держа её безвольное тело, и внезапное ощущение абсурдности происходящего охватило его с такой силой, что он рванулся обратно на берег, волоча девушку как сломанную куклу.

…Йе помнил свою последнюю встречу с Инкситарр. Её огромные золотистые глаза было печальны. Она ластилась к нему с какой-то жуткой обреченностью, но когда он обнял её, оттолкнула его. Ошеломленный, Йе стоял перед ней, уронив руки и не понимая, в чем провинился.
-Видится мне, что скоро мы расстанемся,- тихо сказала Инкс, глядя на него- два моих сердца тоскуют и плачут…будь осторожен, береги себя, мой любимый…храни себя…
Она бросилась в его объятия и Йе, растерянный, напуганный и оттого возбужденный более, чем когда-либо, крепко прижал её к себе. То была их последняя ночь. Потом Инкс улетела на Хибрион, помогать в эвакуации местного населения. Предчувствие не обмануло её…
Узнав о смерти Инкс, Йе едва не лишился рассудка от горя. Он метался, словно дикий зверь, лишившийся детенышей. Он и сам не отдавал себе отчет в том, насколько сильна была его привязанность к Инкс. Сочувствуя ему, шеф Ални старалась загрузить его работой, чтобы у Йе не оставалось времени на страдания. Но он сам выпросил бессрочный отпуск. Когда-то, в счастливые дни их любви с Инкс, она показала ему небольшую планету, освещенную рыжим карликом и имевшую лишь один спутник. Планета была изъязвлена руинами – останками цивилизации. Очевидно, здесь разыгралась кошмарная война, в итоге которой победителей просто не оказалось. Инкс же считала, что ещё не всё потеряно. Она поделилась своими планами восстановления этого мира. Тогда он даже не воспринял серьезно эти планы. На что Союзу крошечный мирок, едва ли способный принять больше миллиарда жителей? Гибель Инкс в пламени суперновы поменяла его мировоззрение. Ему казалось, что очистив и заселив планетку, он тем самым выполнит волю Инкс, поставит ей своеобразный памятник. Поскольку у планеты не было имени, он назвал её в честь любимой.

Уложив девушку на песок, Йе побрел к тому месту, где нашел череп. Только череп…но должно же было ещё что-нибудь остаться! Опустившись на колени, он принялся разгребать песок. Сломался выпускной ноготь на последнем пальце, но Йе даже не заметил этого. Он копал и копал, разбрасывая песок. Потом поднялся, вернулся к девушке и отнёс её в капсулу. Уложив, сделал укол снотворного. Затем положил в сумку несколько контейнеров с пищей и водой и завёл «крота», задав программу работ.
Йе сам не знал, что ищет. Он полагался на сверхчувственное восприятие, свойственное его народу. «Крот» углублялся в песок, аккуратно снимая слой за слоем. Йе сидел рядом, подогнув колени к груди, и старался понять, что именно так тревожит его. А тревога была! Словно расплавленный металл, капля за каплей она просачивалась в душу, обжигая её невыносимым пламенем.
Почему-то ему вспомнилась участь Земли Аденауэра из системы Мербольд-Йен, населенной потомками колонистов с Земли. Эти люди, зараженные вирусом безумия, в один из дней внезапно начали разрушительную войну друг против друга. Никто не мог сказать, почему это произошло. Когда пожар войны стал грозить другим планетам системы, Координационный Совет принял решение подвергнуть Аденауэр нейтронной бомбежке с орбиты. Йе был знаком с Исполнителем Райнером, принадлежащим к той же расе, что и развязавшие войну, взявшим на себя обязанность палача. Он помнил скорбно опущенные уголки губ Райнера и полный боли взгляд голубых глаз. И в его памяти навсегда отпечатались сказанные Исполнителем слова:
«Похоже, этот кошмар никогда не закончится!»
Позже он узнал, что Райнер погиб во время эвакуации на Хибрионе, там же, где и Инкс, они не успели уйти, когда звезда взорвалась. Но Йе подозревал, что Исполнитель просто не захотел покинуть гибнущую планету. Чувство вины…
«Крот» затрещал, информируя о находке. Йе едва не опрокинул на себя колбу с соком. Торопливо поставил её на песок и поспешил на зов аппарата.

Это было что-то вроде портативного передатчика. Большая, размером с две ладони, продолговатая коробка с небольшим экраном. Анализатор «крота» уже просчитывал варианты использования. Это заняло несколько минут. Йе нервно ходил взад-вперед, вне себя от волнения. Наконец сигнал анализатора дал понять, что предмет готов к использованию.
Йе осторожно вынул коробку из манипуляторов аппарата. Экран слабо засветился, на нём возникло усталое лицо. Йе с трудом удержал крик, это было лицо девушки, созданной им из генетических останков. Бледное, в потеках слёз, измученное лицо. В громадных зеленых глазах застыло отчаяние.
-Тэн хеш шамарр!- её голос был похож на скрежет металла. Йе переключил настройки портативного переводчика и ему пришлось подождать ещё какое-то время, чтобы услышать послание на понятном ему языке.
-Если кто-то меня услышит! – говорила девушка с экрана. –Если кто-нибудь найдет это сообщение…Я Акуэл Тевина, дочь Ферго Тевина, военачальника Нойи. Если кто-то меня слышит, отзовитесь! О, хелне! Если кто-то найдет это послание…(помехи)…эти выродки ответили ударом на удар…(помехи)…подлые отродья! Они должны были быть благодарны нам за то, что мы заботились о них! Койне! Койне! Подлые твари! Они укусили руку, кормившую их! Грязные койне!...
Запись оборвалась. Йе выронил прибор. Опустившись на песок, он уткнулся лицом в колени. Прошло немало времени прежде, чем он смог заставить себя встать. Прохладный вечерний бриз охладил его разгоряченное тело, вернул ясность мысли. Йе знал, что делать. Теперь знание его перерастало в уверенность.
Девушка спала, вытянувшись на лежанке. Йе подошел к ложу, взял иньектор и зарядил в него смертельную дозу снотворного. Вколол девушке и сел рядом, ожидая, пока её сердце не перестанет биться. Потом вышел в ангар, держа на руках мертвое тело, и открыл заслонку корректора, поместив тело в топливный бак.
-Безумие закончится здесь и сейчас- тихо произнёс он, с тяжелым сердцем нажимая на рычаг переработки. Опустился рядом с массивной металлической тушей корректора и горько, безутешно зарыдал.

-Вега! Вега! Говорит экологическая станция «Йомини», командир Йе! Примите послание! Квадрант 685 сектор 109999. Планета Инкситарр системы рыжего карлика. Сила тяжести 1,5 единицы по шкале Хелори. Пригодна для жизни, восстановлена. Посылаю данные по экоструктуре и ископаемым.
-«Йомини», мы вас слышим!
Йе подпрыгнул от неожиданности. Впервые за долгое время, за много оборотов планеты он услышал живой голос. Чувство невероятного одиночества, владевшее им, внезапно исчезло. Йе утер остатки слёз с лица и поудобнее устроился перед экраном, на котором спустя пару секунд появилось широкое лицо. Вместо чешуи гладкая розоватая кожа, круглые серые глаза. Человек!
-Стас Нерецкий, старший помощник на «Волге»- человек улыбнулся открытой улыбкой-, мы поймали ваше сообщение. Мы тут, неподалеку. Если хотите, можем забрать вас с собой.
-Меня зовут Йе. Я йиринди.
-У нас тут есть ваши соплеменники…- Нерецкий что-то крикнул, отвернувшись от экрана. Спустя минуту его место занял молодой йиринди, при виде которого у Йе внутри всё сжалось.
-Йормак – представился парень, встопорщив в знак приветствия жаберные щели и приподняв чешую на висках. –Рад видеть тебя, Йе.
-Я…-у Йе снова слёзы подступили к горлу-…я приношу этот мир в дар моему народу от имени моего вейсса и от имени Инкситарр с Ш,Лесса. С условием, что её имя останется в качестве наименования этого мира.
Несколько минут в воздухе висела тишина.
-Желаешь ли ты вернуться домой, Йе?- наконец тихо спросил Йормак.
-Да- ответил Йе и сам удивился той радости, что нахлынула на него с этим ответом.

-Йе, я принесла вам…тебе поесть- миловидная ушастенькая девушка скользнула в каюту. Йе сел на постели, улыбаясь в ответ на её улыбку.
-Спасибо, Сидибе, я и правда проголодался. Не составишь компанию?
-С удовольствием- девушка присела на выросший прямо из пола стул и положила поднос на столик. –Я приготовила тебе солуссы, как на твоей родной планете.
Йе взял небольшой кусочек с тарелки и сунул в рот. Проглотил.
-Изумительно! Я оказывается, здорово соскучился по домашней еде!
-Рада, что смогла угодить тебе. Знаешь, я видела фото мира, который ты очистил. Он прекрасен!
…Да, прекрасен…мир без ненависти, злобы и горя…мир, который населят существа с чистой кровью, незараженной вирусом безумия, вражды и высокомерия…Йе надеялся на это…о, как надеялся!

@темы: творчество

---

Грань

Волны лениво накатывают на босые ступни. Крики чаек наполняют безмолвие пустынного берега. Без этих криков было бы слишком пусто, слишком…одиноко. Вспоминается рассказ, читанный когда-то в детстве. Рассказ о хранителе маяка на далекой планете-океане. Дорожка к сердцу- крики чаек.
-Ты не можешь сидеть тут вечно- говорит светловолосый мальчишка, появляясь откуда-то сбоку, словно из пустоты.
-Я прошу всего лишь пару часов.
-Это против всех правил…ты ведь знаешь, есть правила…
-Плевать…хотя бы час…всего час!
-Не могу…
-Мне нужен этот час!
-У тебя есть ровно тридцать минут. Ни мгновением больше!

Детский плач, доносящийся из-под развалин, врезался в рассудок, словно ржавый нож, терзающий плоть. Этот голос, слишком знакомый, слишком сладкий…слишком родной…
-Тико!
Плач утихает.
-Папа!
-Я здесь, сынок. Ты можешь ползти?
-Здесь темно!
-Ползи на мой голос, Тико! Я здесь!
Слышно, как шуршат обломки под коленками и ладошками. Потом жалобный детский голос окликает:
-Папа, тут какие-то железки…я не могу пролезть!
-Попробуй сбоку разгрести мусор. Там должен быть выход в боковой коридор. Давай же, малыш! Не подводи меня!
Слышится шевеление, шорох, хныканье. Потом на несколько секунд тишина и снова шорох.
-Кажется, получается! Папа, ты тут?
-Да, малыш…я здесь, с тобой. Ты уже в коридоре?
-Да, папа.
-Ползи по нему вперед, не сворачивай. Ты у меня умница!
Ощущение почти физической боли вспыхивает огоньками по всему телу…хотя какое там тело!
-Папа, тут есть кто-то! Кажется, живой!
Слышится шуршание.
-Эй, очнитесь!- голос Тико срывается на надсадный кашель. Слышится стон и придушенный всхлип.
-Тико, кто это?
-Папа, тут ещё два ребенка! Они живые!
-Они могут ползти?
-Не знаю…наверное могут!
-Ползи на мой голос, Тико. И пусть они идут за тобой.
-Папа, где ты? Почему тебя не видно?
-Просто я пока не могу добраться до тебя. Но я тебя слышу. Просто ползи на мой голос.
Внезапно словно передергивает от электрошока, да так сильно, что на мгновение мир вокруг перестает существовать…
-Папа! Папа, ты слышишь? Папа!- в голосе Тико истерический страх.
-Я здесь, сын…не останавливайся, ползи. Ты уже близко!
-Папа!
Чужой голос врывается в сознание.
-Мать честная! Там кто-то есть! Эй, там, внутри! Вы живы?
-Помогите!- плачет уже совершенно обессиленный Тико. Снаружи доносится грохот, скрежет, треск отбрасываемых обломков.
-Господи Иисусе, тут дети! Трое! Рольф, Аньес, носилки, живо! Сынок, сколько пальцев ты видишь?
-Папа! Где мой папа?
Мир вокруг растворяется и собирается до одного- единственного белого пятна.
-…Разряд!...три, четыре, пять…разряд!...

-Теперь ты готов?
Кивок.
-Да…благодарю…
Волны лижут босые ступни. Крики чаек превращаются в голоса…

-…три…четыре…пять…разряд!
-Время смерти- 16:22.

Спустя пять часов.

Тико Вассёр спит, откинувшись на подушку. Тонкие ручки в порезах и царапинах покоятся поверх одеяла. Врач, миловидная полная женщина со следами усталости на лице, измеряет ему давление.
-Бедняга!- говорит она, глядя на мать Тико, хрупкую, тонкокостную, с большими синими глазами. –Он всё звал отца…говорил, что…
-Что?- едва слышно шепчет Сабина Вассёр.
-… говорил, что папа его звал…что вывел его из-под обломков…
-Вы же знаете, доктор, это невозможно…
Врач словно не слышит её.
-Но самое странное…Рольф сказал, что они нашли малышей в 16:22…он случайно взглянул на часы…и что спустя пару минут после того, как детей вытащили, дом провалился под землю…

@темы: творчество

---

Продолжение фика За гранью безумия...

Главы 13-20.

13. Шляпник и Аллорет. Красный Барс приходит на помощь. Пленники безумия.
Террант очнулся от того, что жутко онемели руки. С трудом разлепив веки, он первым делом попытался нащупать шляпу, которая к счастью оказалась плотно посаженой на его рыжую черепушку. Чуть поодаль он заметил Бранди и...второго Бранди...только чуть поизящнее (если, конечно, бывают изящные брандашмыги) и с золотыми колечками в ушах. Шляпник боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть Бранди, пританцовывающего на задних лапах перед Бранди с золотыми колечками. Язык его Бранди свисал едва ли не до земли фиолетовой лентой. Судя по блаженным мордам обоих брандашмыгов, оба просто-напросто были без памяти влюблены друг в дружку.
Кто-то застонал. Шляпник с трудом приподнялся, голова ужасно кружилась и ему пришлось поплотнее нахлобучить шляпу на неё, чтобы справиться с головокружением и страхом. Стон повторился и Террант решился все-таки посмотреть, кто это. Да так и остался сидеть с раскрытым ртом и расширившимися от восторга глазами.
-Оох...твою дивизию...
Девушка откинула с лица длинные светлые волосы. Шляпник молча пялился на это совершенство. Мысли об Алисе и даже о Валете вылетели из его сумасшедшей головы. Девушка была невероятно, невозможно, умопомрачительно прекрасна! От восторга даже бант на шее у Терранта принял форму улыбки, а рыжие лохмы, до того свисавшие горестными серыми сосульками, засияли как рыжее солнце.
-Рад приветствовать столь прекрасное создание!— восхищенно произнес он. –Террант Хайтопп к вашим услугам.
Девушка бросила на него острый взгляд из-под темных бровей.
-Угу, ещё один двойник?
-Двойник? Да...помню...— Шляпник потер лоб ладошкой, — здесь есть девушка— двойник Алисы. О Небо, Алиса! Как я мог забыть!
-Твою мать!— сквозь зубы пробормотала девушка. –Ахлари! Вставай, Террант Хайтопп, у нас гости!
Оба брандашмыга уже были рядом, скаля внушительные клыки. Террант проследил взгляд девушки и едва не рухнул. ТАКИХ уродов ему видеть не доводилось. Они приближались прыжками, похожие на кошмарную помесь человека и спрута. Присвистнув от удивления, Террант вытащил из-за пояса меч и встал в оборонительную стойку.
Битва была короткой и молниеносной. Оба брандашмыга принимали в ней весьма деятельное участие, с их легкой лапы десятка два монстров вскоре расположились на земле в виде отдельных фрагментов. Ещё один сумел оседлать бедняжку леди Шмыг, которая с визгом каталась по земле, стараясь раздавить врага. Шляпника и девушку сбили с ног, и Террант едва успел воткнуть свой меч в комок щупалец монстра, подбирающегося к её горлу. В тот же момент роговой клюв прорезал оплечье его камзола и вонзился в плечо. Шляпник вскрикнул от боли, но щупальца уже обвились вокруг его рук. Он выдирался из последних сил, понимая, что проиграл и что его участь— сгинуть в этом кошмаре. Как ни странно, даже сейчас он не ощущал страха. Только отчаяние и боль за прекрасную незнакомку.
Неожиданно раздался топот и Шляпник ощутил, что его больше ничто не прижимает к земле. Огромные черные копыта просвистели в дюйме от его носа, чтобы сбить мерзкую тварь, ещё цеплявшуюся за его руку. Шляпник тут же ринулся на помощь девушке. Спаситель помогал ему, умело действуя грозным оружием. Самым странным и удивительным было то, что к нему твари подходить опасались. Те, кого поразили тяжелые черные копыта, уже не пытались подняться, только скрипели и издыхали, распадаясь зловонными ошметками. Ещё несколькими ударами громадный конь освободил Бранди и его подружку.
-Красный Барс!— выдохнул Шляпник, не веря себе.
-Быстрее, садитесь на ваших зверей и дуйте за мной!— торопливо произнёс огромный конь Валета. –Сейчас ещё пожалуют!
Дважды просить не пришлось. Незнакомка забралась на леди Шмыг, Шляпник вскарабкался на Бранди и они понеслись вслед за Красным Барсом, который уводил их к Сиреневым Садам— единственному действительно безопасному месту Зазеркального Мира.

Алиса открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Чуть повернув голову, увидела весело потрескивающий костерок и склонившегося над ним человека. Пламя высветило резкий профиль Валета и сердце Алисы подпрыгнуло и забилось как птица в клетке.
-Ты жив!— этот возглас вырвался невольно и девушка тут же прикусила язычок.
-Я уже думал, ты не очнешься, — послышался облегченный вздох. – Ты спала так долго...
Она слышала в этом голосе облегчение, нежность, страх, радость, и что-то ещё, чего не могла понять. Голова немного болела, тело было ватным, но Алиса всё же заставила себя сесть.
-А где остальные?— спросила она, оглядываясь вокруг.
Валет покачал головой.
-Не знаю. Никого не было рядом, ты была привязана ко мне и к каким-то обломкам. Нас швырнуло на скалы.
-Да...я помню...— Алиса мучительно застонала. запустив пальцы в волосы и сжимая виски. — О Небо, а как же капитан НКеллен, и Лаури, и Рэйвен? Что с ними?
-Не знаю, я видел только тебя. Надвигалась гроза и я нашел эту пещеру. А это обломки, к которым мы были привязаны, — Стейн кивнул на костерок. –Как ты себя чувствуешь?
-Ничего вроде...только слабость...а ты?
Он подобрался. Она видела, как напряглось его лицо. Как побледнели губы. Он боялся её реакции на него! Боялся, что она вспомнит, кто её похитил!
-Стейн...здесь есть вода?
-Д-да, конечно!— он криво улыбнулся и подал ей небольшой камень, в углубление в котором было немного воды. –Снаружи дождь льет как из ведра, там и набрал. Если хочешь, ещё принесу.
Алиса выпила воду и вернула камень.
-Да...пожалуйста, если тебе нетрудно.
Валет торопливо поднялся на ноги. Его слегка змеиная извивающаяся походка затронула в самой глубине сознания какие-то струны. Алиса чувствовала, как изнутри поднимается горячее желание прикоснуться к этому человеку, дотронуться до его лица, ощутить гладкость горячей кожи. Она помнила, как странно действовали на неё его поцелуи. Она хотела снова пережить те ощущения.

Стейн вернулся, держа в руках полный до краев сосуд. Алиса не стала брать камень у него из рук, а накрыла его руки своими. Он задрожал и она ощутила эту дрожь под пальцами. Её губы коснулись края камня. Вода была ледяной, удивительно сладкой. Сладкой как...как безумие...
-Стейн...— прошептала она, выпуская его руки и приподнимаясь, чтобы обхватить за шею. Он выронил камень и задрожал, отводя глаза. Она взяла его лицо в ладони и повернула к себе.
-Твоя повязка-сердечко...
-Осталась в норе у мастера Раттуса...Алиса, я...
-Что...
Её губы были так близко от его рта.
-Я люблю тебя...
-И я тебя...
Он стиснул её в объятиях. Больше не нужно было слов. Было достаточно поцелуев. Горячие горькие губы Валета на губах девушки. Сильные тонкие руки, обнимающие гибкое тело. Алиса услышала свой собственный далекий стон, когда Валет рывком разорвал на ней платье и уложил на обрывки, опустившись рядом. О...она никогда не думала, что безумие может быть так странно и так прекрасно! Губы Стейна скользили по её воспаленной коже, касались самых чувствительных мест. Медленно он приподнялся, чтобы освободиться от повязки и снова опустился. Алиса обняла его, притянув к себе.
-Ты такой красивый! Ты похож на острие меча...на блеск лезвия, запятнанного в крови. Ты как сон...я мечтала о тебе с того дня, как увидела...Стейн, что со мной? Почему я хочу умереть в твоих объятиях?
Он впился в её губы, заставляя замолчать, теряя голову от терпкого аромата её тела, от вкуса её гладкой нежной кожи, от её стонов и вскриков. Её слова привели его в состояние, близкое к помешательству. Он и мечтать не смел, что когда-нибудь она даже взглянет на него без ненависти и презрения.
-Потому что я люблю тебя больше, чем жизнь, чем свою душу, чем всё, что было и будет!— исступленно прошептал он, осыпая поцелуями её тело, впиваясь в нежные холмики, покусывая соски. Руки девушки легли на его затылок, она выгнулась навстречу, задыхаясь, постанывая. Его рука скользнула к её бедрам, меж них, нащупывая нежные створки— вход в рай. Его рай. Она охнула от боли, когда он взял её, но тут же крепче прижала его к себе.
-Ты как острие меча...— словно в забытьи шептала она. –Словно луч смерти...я не могу без тебя, Стейн...убей меня...убей меня собой...
Она бредила, шепча безумные слова, бессвязный шепот бил по рассудку. Валет почти терял сознание от ощущения горячего тела под собой, от ощущения горячих мягких губ под своими. Он двигался сначала медленно, давая ей привыкнуть, принять его, а потом всё быстрее и быстрее. Она стонала, задыхалась, молила не останавливаться, она выкрикивала его имя плачущим нежным голосом. А потом вдруг забилась, исступленно крича и смеясь, плача и ловя губами его губы. Глядя в её искаженное лицо он вдруг понял, что сейчас как никогда она до ужаса похожа на ТУ, ДРУГУЮ Алису. И это понимание окатило его смертельным ужасом, воспоминанием о пережитом кошмаре. Но не в силах остановиться, он просто закрыл глаза и прильнул щекой к её щеке, ритмично двигаясь, слыша и не слыша её всхлипы, стоны, мольбы, пока не кончил, взорвавшись ослепительно-ярким наслаждением.
Они лежали, тесно вжимаясь телами в друг друга, не видя и не слыша ничего кроме стука собственных сердец. Потом тишину и шорох дождя за стенами пещеры разрезал жалобный стон девушки.
-Стейн...мне страшно...не отпускай меня...что за тени вокруг? Там что-то есть...оно смотрит...
Она заплакала тоненько, по-детски беспомощно, прижимаясь к нему, а он лежал, оцепенев от ужаса, тоже чувствуя спиной взгляд злобных голодных глаз...

Глава 14: Капитан и его матрос. Драка на краю пропасти. Красный Барс предлагает план.
Лаури сильно ударился при падении, но сознания не потерял и потому успел перехватить покрепче капитана, который свалился слишком близко к краю обрыва. Джон Нкеллен лежал неподвижно, глаза его были закрыты. Оттащив его подальше от пропасти, стенониец принялся озираться вокруг в поисках Рэйвена. Но мальчика нигде не было видно. Тем не менее шестым чувством, присущим его таинственной расе, стенониец ощущал, что Рэйвен жив.
Со стороны долины надвигался мощный грозовой фронт и Лаури, обеспокоенный тем. что капитан до сих пор не пришел в себя, взялся за поиски убежища. Ему повезло. Небольшая пещерка идеально-круглой формы обнаружилась шагах в двадцати по тропе вниз и стенониец поспешил перетащить в неё Нкеллена. Несколько раз он принимался звать Рэйвена, но ответом ему было лишь гулкое горное эхо, в котором чувствовались насмешливые нотки. Испуганный жутким отзвуком, казавшимся жестокой издевкой, Джорджианна смолк. К тому же его почему-то посетила мысль о том, что убийца его народа не заслуживает иной участи, чем смерть в этих жутких горах. Эта мысль взбудоражила и растревожила душу стенонийца, который по сути своей был добрым и сострадательным созданием, хотя и принадлежал к жестокой и страшной расе, едва не уничтожившей окружающие миры.
В пещерке было уютно, хотя и холодно. Но Лаури был достаточно опытным магиком, чтобы разжечь костер, используя то, что находилось здесь в изобилии, а именно камни. Как можно разжечь камни, спросите вы? Для начала превратить их в дрова и уголь, что и сделал Джорджианна. Змейки на его голове тихонько шипели, повторяя слова заклятия на своём змеином языке. Вскоре яркое оранжевое пламя весело потрескивало, наполняя пещерку живительным теплом, а за стеной уже бушевал ураган.
Уложив капитана поудобнее, Лаури осмотрел его на предмет ран и ушибов и обнаружил лишь большую шишку на затылке. Кости вроде бы тоже были целы. Облегченно вздохнув, Джорджианна устроился поудобнее, склонив голову на грудь и задремал. Ему снилась родная Стенония, её черные острые скалы и темно-лиловые моря. Злое свинцовое небо. Но тоска по миру, породившему его, хоть и стала слабее с годами, всё же не ушла целиком. Лауриен Джорджианна был стенонийцем, хотя и отказался от жестокости своего народа и ступил на путь мира.
-Лаури!
-Да, капитан!— вырванный из объятий сна, он не сразу смог преодолеть онемения. Джон Нкеллен приподнялся, глядя на него.
-Где мы? Где остальные?
-Я нашел только вас, капитан.
-А леди Алиса и её друг?
-Должно быть, их выбросило раньше нас.
-Голова гудит...
-Вы набили шишку, но это не страшно. Хотите воды?
Нкеллен кивнул. Лаури протянул ему наколдованную чашу с водой и тут же ощутил, как сильные пальцы стиснули его запястье. Он не сразу понял, что капитан тянет его к себе и что глаза его горят красноватым пламенем...

Рэйвен здорово расшибся, ударившись о зеркальную поверхность. Начал было соскальзывать в пропасть, но успел ухватиться за уступ. Голова ужасно кружилась. Кое-как вскарабкавшись на тропинку, змеящуюся между отрогов, он вытянулся на ней, давая отдых разбитому телу.
Рычание заставило его вскочить. Меч! Где меч? Рэйвен попятился, пытаясь нащупать на поясе плотный стержень генератора и неотрывно глядя на чудовищную тварь, медленно ползущую к нему. От ужаса у парня перехватило дыхание. Это был паук! Громадный, черный паук с мохнатыми лапами, ростом с хорошего быка и...человеческой головой, посаженной на раздутое туловище. Голова была неестественно повернута вбок, из уголка рта стекала ниточка слюны. В гноящихся глазах застыло безумие. Ничего более кошмарного в своей жизни Рэйвену видеть не приходилось. Паук полз к нему, как-то странно конвульсивно подергиваясь и подворачивая нижнюю половину тела под себя. Рэйвен не столько сообразил, сколько шестым чувством ощутил что это угроза и успел в прыжке уйти в сторону, прижавшись к гладкой зеркальной стене. Сноп паутины пролетел мимо, накрыв валун, который тут же зашипел и стал плавиться. Рэйвену наконец удалось нащупать генератор и выдернуть его из петли. Нажатие кнопки и ровное гудение оповестило о том, что меч готов к бою. Юноша ринулся, кувыркнувшись и уйдя от ещё одного плевка паутины. Паук заторопился, разворачиваясь, но оказался довольно неуклюжим и Рэйвен с разлету отсек ему сразу две левые лапы. Чудовище отчаянно завизжало от боли, вертясь и дергая обрубками, из которых хлестала молочно-белая густая дрянь. Паук всё-таки ухитрился развернуться и снова плюнул. Паутина вскользь задела плечо и Рэйвен взвыл от дикой боли, когда нити срезали вместе с оплечьем блузы кусок мяса. Отпрянув к стене, он внимательно следил за тварью, пытаясь вычислить его слабые стороны. И вскоре заметил, что паук практически слеп и ориентируется, видимо, по вибрации и движению воздуха. Однако, тропинка над обрывом была слишком узкой площадкой для игр подобного рода и Рэйвен дважды едва не сорвался вниз, пытаясь обойти наглого паучару. Он здорово ободрал колени и еле держался на ногах от усталости и боли. Но паук тоже устал. Движения его становились всё более хаотичными, видимо, сказалась потеря крови. Наконец настал момент, которого Рэйвен ждал. Тварь отодвинулась от стены, на секунду открыв проход, и юноша ринулся в него как молния...

Сиреневая Роща дышала покоем. В воздухе стоял нежнейший аромат цветов и порхали стрекозлики, весело мемекая и периодически опускаясь на цветы, чтобы ухватить чуток нектара.
Шляпник, Аллорет Нкеллен и Красный Барс расположились на небольшой полянке. Бранди и леди Шмыг кружились в танце соблазна, рыча и свешивая языки чуть не до земли. Они напоминали две неуклюжие мохнатые торпеды. Леди Шмыг тихонько повизгивала, Бранди ревел.
-Красивая пара!— задумчиво отметил Террант, жуя травинку.
-Шляпник, может, соизволишь всё-таки выслушать?— недовольно окликнул его Красный Барс. Громадный валетов конь лежал на траве, подняв голову, и его глаза горели алым из-под красного намордника.
-Так вот, у меня есть предложение относительно наших общих знакомых, — с достоинством начал конь. –Я помогу вам отыскать Алису, вы же в свою очередь поможете мне найти моего хозяина и друга, Илосовича Стейна. Миледи, будьте любезны, загляните в шелковый мешочек, что приторочен к седлу справа.
Аллорет подчинилась и тихонько вскрикнула от восторга и изумления.
-Какая удивительная работа!
То было зеркальце, прелестная вещица в удивительно тонкой оправе, покрытой прелестными узорами. Видимо, очень старая вещь, потому что серебро потемнело от времени, а само зеркальце покрылось налетом патины.
-Это зеркальце— фамильная драгоценность милорда Стейна. Оно обладает магической силой показывать, где находится на тот или иной момент любое существо. Даже служа Алой Владычице, мой господин не отдал его ей. Он и сам им нечасто пользовался. Ибо есть в нём один изъян. За каждый раз, когда нужно увидеть то, что необходимо, приходится платить ту плату, которую изберет зеркало. Лишь однажды господин мой воспользовался им, чтобы спасти жизнь своей сестре, леди Нионтар Стейн. За эту услугу зеркальце потребовало у него глаз...
-Да, оно дерет три шкуры за свои услуги!— Аллорет с дрожью вернула зеркальце в мешочек. –Но с чего вы, сэр Барс, взяли, что нам понадобится его помощь? Ведь плата слишком уж высока!
Конь долго молчал. Ветерок ласково перебирал его гриву, выбивавшуюся из-под попоны. Аллорет терпеливо ждала. Шляпник, заинтересовавшись, попытался достать зеркальце, но снова отвлекся на брандашмыжью свадьбу. Конь тяжело вздохнул.
-Есть секрет, — наконец произнёс он, — платить должны только люди...

Ири фон Кримс лежала неподвижно. Когда она очнулась, кругом было пусто. Голова жутко болела. Громадная тень опустилась в полу-сотне шагов, за скалами. Она попыталась встать. Всё тело ныло, сил подняться не было. Она увидела несколько теней, выскользнувших из-за камней. Они приближались. Она нащупала кинжал и кончиками пальцев вытянула его из-за пояса. Но вот приблизилась первая тень и пальцы Ирацибеты задрожали. Жалобно всхлипнув, она подалась навстречу тени.
-Ири, душа моя!
-Ило, любимый!
Тонкие сильные руки подняли её и Ири фон Кримс прижалась к груди любимого мужчины. Стейн нёс её к скалам. У камней их ждали ещё несколько живых существ, не все они были людьми, но смотрелись вполне дружелюбно.
-Возвращаемся на "Аннабель Ли"!— отрывисто приказал Стейн и существа подчинились.

Глава 15: Место, где кошмары становятся явью. Рассказ Сен-Пьера.


Казалось, сами стены пещеры глядят на них злыми, ненавидящими глазами. Стейн сам не понимал, как ему удалось преодолеть панический страх. Он осторожно высвободился из кольца Алисиных рук и поднялся.
-Кто здесь?
Пещера ответила зловещим насмешливым эхом. Валет протянул руку, помогая возлюбленной подняться, но она неожиданно оттолкнула его.
-Это ты во всем виноват! Ты! Убери руки от меня, урод!
Словно стены пещеры обрушились на несчастного Стейна. Пошатнувшись, он отступил, с ужасом глядя на девушку, которая стояла перед ним нагая и тихо страшно смеялась.
-Ты что, на самом деле думал, что я тебя полюбила? Я— тебя...— снова страшный, убивающий душу сумасшедший смех, — взгляни на себя Илосович Стейн! Ты же урод! Такого уродства не видел мир! Да меня едва не стошнило, когда ты прикасался ко мне! Это было мерзко...
-Нет!— почти жалобно простонал он. – Неправда...зачем ты так, Алиса, девочка моя?
-Твоя? Никогда! Я уступила тебе лишь из страха...но теперь не боюсь больше. Будь ты проклят, Илосович Стейн! Я ненавижу тебя!
Мир потемнел и обрушился бесчисленными осколками. Отчаяние наполняло его целиком.

Алиса судорожно вжалась в Валета, окаменев от ужаса, но он внезапно отшвырнул её от себя и расхохотался, глядя ей в лицо единственным глазом.
-Отцепись от меня, шлюшка!
-Стейн...— Алиса не поверила своим ушам, -Стейн, что...что с тобой? Ты на себя не похож!
-Как раз на себя-то и похож!— усмехнулся он. –Ты думаешь, я мог в тебя влюбиться? На самом деле?
-Но ты же говорил...— оледеневшими от шока и боли губами прошептала девушка.
-Не смеши меня, девчонка! Я сделал это лишь для того, чтобы отомстить тебе, за себя, за время, проведенное в Заземелье, — Валет зло рассмеялся.— Я всего лишь ХОТЕЛ тебя, хотел заполучить то, что ты прятала там, под своими шелками и кринолинами. Дурёха, да такие как ты и годятся-то лишь на одну ночь! Но должен признать, твоя невинность была внове для меня. Что-то действительно свежее...
Он подобрал набедренную повязку, ногой грубо спихнув с неё руку девушки, которая лежала на остатках своего платья, беспомощно глядя на него.
-Ну, и чего теперь реветь?— равнодушно поинтересовался он, обматывая чресла тканью. –Этот твой рыжий чокнутый дружок с радостью подберет мои остатки, как ему и подобает! Не переживай! Считай, что я воспользовался правом господина на девственность его рабыни.
Алиса медленно села, подтянув к себе жалкие обрывки и попытавшись закутаться в них. Но Валет ногой выбил остатки платья из её дрожащих пальцев.
-Так пойдешь!— грубо велел он. – Я хочу иметь возможность пользоваться твоим телом когда пожелаю.
У Алисы потемнело в глазах.

Лаури закричал от дикой боли, когда рука капитана, сжав сразу нескольких змеек, вырвала их напрочь. Джон Нкеллен теперь стоял над ним, держа в руке кинжал.
-Капитан...— еле слышно прошептал стенониец, оцепенев от отчаяния и боли.
-Сиди спокойно, нелюдь, — острие кинжала кольнуло его в скулу, — сам не пойму, как допустил такую тварь, как ты в свой экипаж. Сидеть, я сказал!
Лаури заплакал от отчаяния... Этого не могло быть! Капитан, его любимый Джон Нкеллен не любил его, не мог любить, но он не мог быть таким жестоким, таким страшным! Только не Джон!
-Зря я не дал мальчишке прикончить тебя!— прошипел Нкеллен. – Надо было сделать это сразу!

Рэйвен видел узкую расщелину между раздутым телом паука. Это был единственный шанс, юноша отчетливо понимал это. Он выждал ещё секунду и рванулся в просвет. И понял, что проиграл. Бок паука дернулся, надвигаясь с быстротой и неотвратимостью.
Рэйвен не сразу сообразил, что удара удалось избежать. Только дико болело рассаженное о скалу бедро и от удара колени превратились в кровавую кашу. Выхватив меч, и с наслаждением услышав тихое гудение, юноша молниеносно рассек мерзкую тушу, беспомощно метавшуюся в попытке развернуться. Паук издал последний пронзительный визг и забился в конвульсиях, разбрызгивая вокруг белесую жижу. Рэйвен едва успел отскочить на безопасное расстояние, всё же не уберегшись от нескольких жгучих капель, попавших на плечо и руку. Шипя, он сорвал с себя блузу и стер капли вместе с кусками оплавленной кожи и плоти.
Далекий слабый вскрик привлёк его внимание и юноша торопливо зашагал вниз по тропе, вслушиваясь в звуки и всматриваясь в каждую пещеру, попадавшуюся на пути.

-Ило, куда мы теперь?
Мужчина нежно обнял Ири, поднявшуюся к нему на мостик. Он вел корабль, умело лавируя между воздушных скал и островков. Вдали отраженным черным светом сияли Хребты Безумия.
-Сен— Пьер сказал, что Капитан там. У меня нет причин не доверять ему.
-Хребты Безумия...— тихо прошептала Ирацибета, прижимаясь к любимому. – Что за кошмарное место! Что за извращенный рассудок создал его!
-Раньше это было прекрасное место, — произнёс чуть хрипловатый голос позади них и, обернувшись, они увидели поднимающегося к ним Сен— Пьера. –Висячие сады, огромные цветы, источавшие нежный аромат. О да, это было дивное место! До тех пор, пока там не поселилась Богиня Безумия...
-Расскажи!— попросила Ири, с любопытством глядя на человека-льва. Ило поддержал её.
-Да, расскажи. Всё не так будет скучно вести корабль. Где команда?
-Спит. Что ж, пожалуй, могу и рассказать. Возможно, вы что-нибудь придумаете, либо вам удастся избежать опасностей благодаря моему рассказу.

Это было прекрасное место, откуда можно было безо всяких приспособлений путешествовать в другие миры. Называлось оно Мир Грёз. Что ж, название ему подходило, ибо не было места прекраснее во всех мирах. Его населяли люди и не совсем люди, но все они жили в мире и покое, в любви и согласии. И смешанные браки были не редки среди этих созданий. Казалось, здесь всё дышало любовью.
Грифон, правитель этой дивной страны, взял в супруги прекраснейшую из леди и вскоре у них родился сын. Вся страна праздновала это событие. Рождение наследника престола было очередным чудом и радостным волшебством. Король и Королева на радостях призвали гостей из других миров. В их числе на празднество в честь юного принца пришла неприметная женщина, растрепанная, одетая в жалкое рубище. Добрейшей души Королева тут же велела принести новое, не надеванное ни разу платье и распорядилась подобающим образом отнестись к гостье. Что ж, возможно, она действовала неправильно, но чистота не видит грязи в других. И лишь маленький придворный Шляпник почуял в гостье что-то темное. Он успел предупредить свою Королеву и бежать, прихватив с собой свою лучшую подругу, маленькую садовую мышь-соню. Неведомо, где нашли приют эти двое. Ведомо лишь то, что их темные двойники, сотканные злым колдовством чудовищной гостьи, заняли их места.
Мерзкая ведьма, разряженная в шелка и украшенная драгоценностями её величества, движимая своим безумием и самолюбованием, предложила королю изгнать его супругу и жениться на ней, Богине Безумия и Ненависти. Разумеется, Король с презреньем отверг подобные инсинуации. Ярость ведьмы не знала пределов. Своей страшной противоестественной магией она заразила всё вокруг безумием.
Удалось бежать лишь Королю и Королеве вместе с единственным сыном. Но такова была сила темной магии, злого колдовства Богини Безумия, что сын королевской четы стал взрослеть не по дням, а по часам и скоро выглядел уже старше своего отца. А отец его, грифон, обрел обличие человеческого мужчины. К тому же заклятие ведьмы разделило его с его обожаемой супругой. Лишь перед тем, как бежать, супруги вложили всю свою любовь друг к другу, к сыну, к своему миру в маленькую погремушку— любимую игрушку их малыша. Они спрятали её в Королевском Дворце, чтобы предотвратить полное проникновение безумия в их мир. То была древнейшая магия Мира Грёз...
Волей Судьбы и Флейтиста, Творца нашего мира, в руках у Его Величества оказался прекраснейший из сотворенных кораблей. Флейтист же предрек Королю, ставшему капитаном этого корабля, что в тот день, когда ему удастся разрушить черную магию и вернуть талисман, они сумеют освободить свой народ от плена Безумия.
Быть может, Илосович Стейн, Ирацибета фон Кримс, вы сможете помочь нам. Ибо, думаю, вы догадались уже, что капитан сего судна Джон Нкеллен— Король-грифон, а я— его сын. И всё, что мы может сделать, чтобы спасти наш и ваш мир от надвигающегося Безумия, это вернуться в обитель зла и отыскать талисман-погремушку. Лишь так мы можем помочь...

Ирацибета крепко стиснула пальцы Ило в своих.
-Я могу обещать тебе, принц-грифон, что сделаю всё, что потребуется, чтобы помочь тебе спасти твой мир.
-А я клялся в верности моей госпоже, — сказал Стейн, с любовью глядя на Ири. – Но и без этого сделал бы всё, чтобы помочь тебе. Мы найдем твоего отца, принц! Найдем даже если понадобится пройти из конца в конец все Хребты Безумия. Даю тебе слово!

16. Пробуждение.



Плач доносился из пещеры и недолго думая, Рэйвен вошел, установив рукоять меча на минимум освещения. В серебряном сиянии он увидел мужчину и девушку, склонившихся над племенем черного цвета и рядом расположившихся кружком существ, от которых к двоим людям были направлены темные огненные нити. Девушка безутешно рыдала, мужчина плакал молча, по его белому как мел лицу, искаженному невыразимым горем текли слёзы из единственного глаза.
Черный огонь! Окаменев от ужаса, Рэйвен на мгновение застыл. О, он знал это кошмарное, демоническое создание— живое черное пламя, питающееся отчаянием и болью, выпивающее души. Не раз ему доводилось сталкиваться с этой мерзостью, противной Свету, и с его прислужниками и детьми, теми, что сидели сейчас вокруг, питаясь кошмарами, худшими страхами и болью пленников. Рэйвен дернулся и тряхнул головой, разрушая наваждение.
-Алиса!
Одно из существ обернулось на вскрик и юноша шагнул вперед, нажимая кнопку и активируя меч. Яркий свет залил пещеру. Существа заметались. Рэйвен несколькими ударами расправился с ними, не ощущая ничего кроме ненависти, погрузил меч в черное пламя, полностью загасив его, затем шагнул к отчаянно рыдавшей Алисе и схватил её за плечи.
-Алиса! Очнись! Посмотри на меня! Ну же!
Она захлебнулась слезами, глядя сквозь него. Тогда Рэйвен очень осторожно, стараясь не сделать ошибки, слегка прикоснулся острием меча к её плечу. Девушка вскрикнула, заморгала, всхлипывая.
-Алиса, это я, Рэйвен, ты помнишь меня?


-Алиса, это я, Рэйвен, ты помнишь меня?
Она смотрела, не понимая, всё ещё ощущая бесконечную боль, горе и отчаяние. Лицо юноши перед ней было знакомо, но она не могла вспомнить, где видела его. Было странно, что Стейн теперь просто стоял, не пытаясь ни говорить, ни шевелиться. Застыл словно камень. Она попыталась прикоснуться к нему, но её пальцы прошли сквозь его ногу.
-Алиса, очнись! Что бы ты ни видела, это неправда! Посмотри на меня! Послушай меня!
Юноша тряс её и его слова с трудом доходили до сознания девушки. Неправда? Стейн не любит её...для него она меньше, чем ничто...
-Стейн...— едва слышно выдохнула она в сдавленное рыданиями горло.
-Алиса!

На время оставив девушку в покое, Рэйвен устремился к мужчине, который внезапно глухо застонал и схватился руками за голову. С его губ сорвался жалобный вскрик:
-Алиса! Нет, неправда! Ты не можешь!
Рэйвен наклонился и сильно сжал костлявое плечо.
-Стейн! Придите в себя! Посмотрите на меня! Всё, что вы видели— неправда! Это лишь ваши кошмары, самые страшные, самые жестокие!
-Алиса!— мучительно застонал мужчина, задыхаясь от слёз.
Рэйвен в отчаянии зарычал так, что эхом отозвался его рык в пещере. Потом бросился к плачущей на полу девушке и, подняв её на руки, перенёс к мужчине.
-Посмотрите! Вот они, вы настоящие!

Стейн протянул руку. Плакавшая на полу перед ним Алиса выглядела до странного настоящей. Не то что та, которая стояла чуть поодаль, застыв, глядя сквозь него огромными глазами.
-Алиса!— почти с мольбой произнёс он, касаясь её вздрагивающих плеч ладонью. Она заплакала ещё горше.
-Обними её!— сказал парень, стоявший чуть поодаль. –Обними и пойми— то, что ты видел— неправда!
Стейн обхватил плечи девушки и повернул её к себе. Он чувствовал аромат её тела, слышал нежный голос. Она дотронулась до него, что-то простонала умоляюще. Он притянул её к себе и ощутил ответное объятие, вначале неловкое, неуверенное, а потом болезненно-крепкое.
-Стейн!
-Алиса, родная моя, любимая...
Она снова заплакала, но теперь ему показалось, что это слёзы облегчения. Парень, стоявший у входа, с видимым облегчением вздохнул.
-Оставлю вас пока, ребята. Думаю, тут есть ещё кто-то, кому нужна помощь.

-Лаури! Лаури, очнись!
Боль. Ничего кроме боли. Лучше умереть. Просто уйти во тьму. Когда-то Тьма породила Стено. Мать-Тьма, прими дитя твоё!
-Лаури! Да очнись же ты! Посмотри на меня! Это Черное пламя, Лаури!
-Черное пламя...Матерь Боли...Черное Пламя...любви нет...дети Тьмы не достойны её...увы!— голос Джорджианны задрожал, срываясь.
-Лаури!— Рэйвен в отчаянии опустился на колени рядом с несчастным стенонийцем и взял его лицо в ладони. –Лаури, посмотри на меня, это я Рэйвен!
По щекам стенонийца катились кровавые слёзы. Сердце юноши сжалось от боли при виде этих слёз. Не раз он думал, верно ли поступил, стерев с лица Вечности целую расу существ. Одно из них теперь было перед ним. Усталое, несчастное, замученное собственными страхами, одиночеством и... беззащитное. Рэйвен осторожно коснулся безвольно обвисших змеек, погладил их. Отер ладонью кровь со щек. Лауриен Джорджианна...Рэйвен никогда раньше не замечал, как красив этот хрупкий демон иного мира. Или не хотел замечать...
-Лаури...посмотри на меня...ты достоин любви. Я люблю тебя, Лаури!
Он коснулся губ стенонийца и едва не закричал от нестерпимой горечи, ожегшей его собственные губы. Словно вся горечь мира была собрана в маленьком измученном создании иного мира. Горечь, боль, одиночество.
Превозмогая отчаянное желание оттолкнуть змееволосого, Рэйвен вместо этого притянул к себе хрупкое тело, и крепче прижался к горьким губам. Под его поцелуями постепенно отмяк Лаури и теперь плакал уже не от горя и безысходности, а от странного, рвущего душу покоя и радости. Кто-то любил его! Сквозь волны отчаяния пробился росток надежды.

-Идём на посадку! Я нашел плато среди скал!
-Неплохое место!— согласился Стейн, глядя на круглую площадку между отрогов и обрывов. – Но ты уверен, что там безопасно?
-Я ни в чем не уверен, — откликнулся Сен— Пьер, выруливая на открытый поток и ведя корабли к площадке. И помните вы тоже, что здесь всё не то, чем кажется. И этим миром правит Богиня Безумия

17. «Мой король!». Десант. Братцы Ляля.




Джон Нкеллен открыл глаза. От этого медленного движения век закружилась голова. Джон вздохнул.
-Лежите, мой король, не двигайтешь, — прошепелявил чей-то тихий голосок, — вы щильно рашшиблишь
Нкеллен чуть повернул голову.В поле зрения появилась круглая мордашка и пара печальных глаз. Гном! Сиреневый колпачок существа был заляпан чем-то бурым, под глазом уже начавший желтеть синяк.
-Как тебя зовут, дружок?— ласково спросил Джон. Гном взял его руку в свои маленькие ладошки.
-Вы не ужнали меня, гошподин? Я Уоллеш, ваш камердинер!
-Уоллес! О боги! Что с тобой случилось?
-Шо вшеми нами што-то шлучилошь, мой король!— печально отозвался человечек. –Те, кто ошталшя...все ижменилишь. Я ещё не так шильно, потому што ждал ваш, мой король. Надеялшя...Те, на кого подейштвовали шемена Жла, изменилишь штрашнее...вовше перештали быть людьми!
Джон вскочил со своего лежака и едва не рухнул. Его повело в сторону, пришлось ухватиться за плечо человечка, хотя тот едва доставал ему до пояса.
-Где я? Это ты меня принес сюда? А где мои спутники?— засыпал он вопросами Уоллеса, который помог ему сесть и церемонно подал воды в стаканчике.
-Больше мы никого не нашли, — огорченно ответил человечек, — только ваш, ваше велишештво. И ешли вы шможете вштать, я бы провел ваш в другое, более бежопашное мешто.
-Могу, — кивнул Нкеллен, с трудом поднимаясь на ноги. –Но неужели ты не видел моих друзей? Очень высокий худой мужчина, красивая девушка, мальчик и стенониец.
-Стенониец?— по телу человечка прошла дрожь. – Но...гошподин мой, это же чудовище!
-Только не Лаури! Идем, Уоллес. Выведи меня наружу. Я должен найти их!

Ило и Ири стояли на плато, озираясь по сторонам. Вокруг них ожидали приказа матросы «Аннабель Ли». Перед тем, как сойти с корабля, Сен-Пьер раздал всем, включая Стейна и его леди по маленькому кусочку неограненного алмаза. Это был единственный талисман, способный разрушить любые чары и отогнать безумие.
-Постарайтесь не потерять! Миледи, милорд, советую вам держаться в центре группы. Идите через Туннели под дворцом. В каком-то из них есть Черная Нора, то место, откуда Безумие проникло в наш мир. Если получится, мы должны попробовать отыскать погремушку. Это небольшой предмет примерно такой формы...— Сен-Пьер вынул из кармана деревянную вырезку, формой напоминавшую погремушки, какими обычно забавляют младенцев. –Но так же могут быть погремушки-подделки, ловушки. Они затягивают прикоснувшихся к ним в иные, злые миры. Потому увидев похожую вещь, посмотрите на неё сквозь алмаз. Это единственный способ опознать Истину. Настоящая погремушка будет светиться золотым и розовым. Подделки— только черным и грязно-коричневым или серым.

Джон Нкеллен почти бежал за семенящим впереди Уоллесом. Навстречу им из-за угла показались двое мальчишек, толстенькие, упитанные мордахи, забавные штанишки на подтяжках.
-Тру! Тра! Вы што тут делаете?— сердито обратился к ним бывший камердинер.
-Мы к зеркалу не подходили! Честно-честно!— в унисон ответили мальчишки, пятясь обратно за угол. –Оно само! Само оно!
-Тру и Тра Ляля, немедленно шклонитешь перед вашим повелителем!
Мальчишки уставились на Джона круглыми глазами, потом неуклюже поклонились.
-Господин, мы правда видели!
-Да, мы видели! Они там были!
-Они были там!
-Кто?— автоматически спросил Джон. Братья переглянулись и выпалили дружно:
-Мы!
-И мы пели песенку!— прибавил, кажется, Тра.
А потом братья запели, покачиваясь в унисон и аккомпанируя на своих толстеньких пузиках:

Раз Труляля и Траляля
Решили вздуть друг дружку,
Из-за того, что Траляля
Испортил погремушку,
Хорошую и новую испортил погремушку...

Джон не успел ничего сказать, братишки развернулись и драпанули по коридору. Только топот толстеньких ножек отдался эхом вдали.

18. Правило Трех Вещей. Красный Барс и Изменялка.

Шляпник в кои-то веки призадумался над тем, чтобы заняться своей внешностью. Аллорет была не просто великолепна, она была умопомрачительна! Все эпитеты, применимые к ней, начинались на различные буквы, но впервые в жизни Шляпнику было плевать. Он шел рядом с Аллорет, стараясь, чтобы их руки соприкасались почаще, а когда она устала, то попросил Красного Барса немного повезти девушку. Конь, немного поломавшись для вида, согласился.
Они шли уже много часов после того, как на просьбу Красного Барса показать то, что может помочь им вернуться домой, в Страну Чудес, им был показан маленький флакончик, стоящий на дне огромной каменной чаши, заполненной водой, а затем и дорога, ведущая к ней. Они были теперь довольно близко к цели. Барс прибавил шагу и вскоре они оказались в обломках давным-давно разрушенного дворца— летней резиденции Королей Зазеркалья.

Огромные плиты сиреневого мрамора потрескались и в трещины проросла трава. Остатки величественных колонн стояли, а у подножья их валялись обломки, стена, украшенная роскошными барельефами, почти разрушилась, но ещё можно было рассмотреть дивную работу зазеркальных резчиков. Террант не успевал удивляться и восторгаться. Разрушенный дворец производил на него намного более сильное впечатление, чем целые замки и дворцы, чем Белая резиденция Мираны дома, в Стране Чудес.
-Вот она!— заржал Красный Барс, встав на дыбы возле огромной каменной чаши, кромка которой находилась на уровне макушки Аллорет. Шляпник не мог даже допрыгнуть до неё.
-Как же мы достанем то, что там, в ней?— удрученно спросила девушка, пытаясь ощупать внутреннюю стенку чаши, привстав на носки. Кончики её пальцев бултыхались в воде.
-Миледи, попытайтесь перебраться внутрь с моей спины, — неуверенно предложил Барс. Но Шляпник уже проворно забрался в седло.
-Леди Аллорет, не соизволите ли некоторое время поберечь мою шляпу?— с застенчивой улыбкой попросил он, передавая свой роскошный головной убор девушке. Очень удивленный конь не пытался сопротивляться, когда Террант на цыпочках прошел вдоль его холки и с затылка Барса рыбкой нырнул в чашу. Послышался плеск.

Террант проплыл под водой, пока хватало дыхания. Чаша была размером с очень немаленькое озеро, поэтому плыть пришлось довольно долго. На дне было много всякой интересной всячины. К примеру Террант отыскал среди неё изумительной работы золотой гребень для волос, на котором была этикетка с надписью «Вспомнить всё» и чудесный кинжал с гравировкой по лезвию, рукоять которого была сделана из цельного куска бирюзы и украшена вкраплениями какого-то ярко-желтого прозрачного камня. На рукоятке была закреплена бирка, на которой золотым тиснением стояло всего оно слово «Смерть». Гребень занял место в кармане, кинжал— за поясом. Террант всплыл, чтобы глотнуть чуток воздуха и снова нырнул. Всё дальше к центру, всё ближе к цели. Почему-то в голове вертелись слова, сказанные когда-то давным-давно крошкой-Алисой.
«...Всегда всего три вещи, мистер Шляпник! Почему-то всего три...Почему? Во всех сказках. Думаю, это какое-то волшебство. Ведь никто не знает, что именно будет с человеком, который нарушит Правило Трех Предметов...»
И тут Террант увидел пузырёк в форме шляпы без бирки, полный серебристой жидкости, рядом с которым стоял флакончик с ярлычком, на котором было написано «Для сэра Красного Барса»...

Шляпа! Флакончик явно предназначался для него! Но как же быть с другим? Ведь зеркало показало именно тот, что предназначался коню! Шляпник мощным гребком поднялся на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Отдышавшись, он снова нырнул и замер в раздумье. Затем торопливо вытащил из кармана гребешок и из-за пояса кинжал. Что-то одно придется оставить. Только три вещи... взять можно только три вещи! А что если... Что если оставить что-то взамен? И тут же пришло в голову «Три вещи вместо одной!»
Теперь понятно, почему столько всякого барахла в чаше. Ведь если тебе нужно что-то действительно сильно, то ты готов отдать то, в чем нет большой необходимости. Шляпник торопливо освободился от сюртука, предварительно вытащив и аккуратно положив на дно чаши часы. Отдельно уложил перевязь, а поверх неё— сюртук. Затем с чувством выполненного долга забрал оба флакона и поплыл обратно.
Если бы он немного подождал, то заметил бы, как на оставленных им вещах появились бирки. На часах "Останови время...на время", на перевязи "Не видит взор, не слышит ухо...", и на сюртуке "Прекраснейшему".
Аллорет, встав на спину коня, помогла ему выкарабкаться на край чаши, но не удержала и оба они, и леди Нкеллен, и Шляпник скатились со спины Красного Барса и упали на мраморные плиты. Шляпник торопливо поднялся, стараясь унять дрожь. Так близко! Так странно! Он никогда не ощущал ничего подобного даже когда обнимал Алису! Его сердце выстукивало рваный ритм, моментами пытаясь выскочить через горло. Террант дрожащими руками поставил флаконы на плиты и принялся выжимать воду из рыжих волос, вспыхнувших внезапно совершенно невообразимым солнечным светом.
-Скорее, миледи, дайте мне это зелье!— Красный Барс нетерпеливо прядал ушами и переступал с ноги на ногу. Аллорет поднялась, потирая ушибленную поясницу, и откупорила флакон, предназначавшийся для коня. Шляпник взял свой флакончик, вытащив пробку и понюхав содержимое, от чего его огненные волосы и бант на шее встали дыбом, заискрившись золотистыми звездами.
-Где твоя одежда?— с любопытством спросила Аллорет, глядя на Шляпника, который в мокрой рубашке выглядел неожиданно до странного притягательным. Террант был бы изумлен, узнав, какие мысли вызывает сейчас в хорошенькой головке девушки. Но он не осмеливался даже подумать о таком. Он лишь осторожно пригубил из флакончика и зажмурился, втянув голову в плечи в ожидании трансформации.
Красный Барс опустошил свой флакончик и неожиданно отчаянно заржал. Топот копыт по мраморным плитам так неожиданно превратился в мягкий спотыкающийся шаг, что Террант и Аллорет, смотревшие в тот момент друг на друга, пропустили момент, когда на месте громадного боевого коня, затянутого в темно-красную попону, в ослепительной вспышке появился черноволосый гигант в черно-красном бархатном одеянии.

19. Дети Безумия. «У врага, поверженного мной найду я защиту!». Сэр Барс и Шляпник.

Илосович Стейн никогда не думал, что способен стоять на краю пропасти и не желать броситься вниз. Но так было. Он стоял перед бездной, и в его руке была зажата маленькая теплая ладошка Алисы. Его Алисы.
-Стейн, ты не...ты не бросишь меня теперь?— тихонько спросила она, держась за него, как ребенок держится за мать. Он молча прижал её к себе, наклоняясь, чтобы поцеловать в золотую макушку. Потом они стали осторожно спускаться по тропинке, стараясь держаться подальше от края. Они не видели жадных, сочащихся голодом глаз, следивших за ними из-за скал, поглощенные друг другом, не слышали торопливого шороха шагов окружающих их обитателей скал, Детей Безумия.

-Смотри! Там!— обрадованный Рэйвен запрыгал по валунам, помогая подняться следом менее проворному стенонийцу. Лаури поспешал, как мог и скоро они уже могли различить фигурки людей. Рэйвен закричал, пытаясь вскарабкаться на последний высокий валун, с которого можно было перебраться на плато. Ветер, дувший с плато, отнёс крик.
-Они не слышат!— Джорджианна неожиданно присел, обхватив колени друга, и поднял его так, что Рэйвен смог уцепиться за край валуна, не скользя руками. Потом подпер ладонями ботинки юноши и вытолкнул его наверх. Рэйвен замахал руками и завопил. Потом развернулся и принялся втаскивать на валун стенонийца, который изо всех сил цеплялся за него и царапал носками сапог камни, стараясь найти хоть какую-то трещинку, чтобы упереться. К ним уже бежали несколько матросов с Аннабель Ли. Несколько рук протянулись навстречу Лаури и легко втянули наверх. Оба, и Джорджианна, и Рэйвен оказались в дружеских объятиях.
-Живы!— протиснулся к ним черноволосый гигант с повязкой на правом глазу. На мгновение Рэйвен поперхнулся.
-Стейн! Вы же остались с Алисой!
-Они живы?— быстро спросила Ири, опережая другие вопросы.
-Да, хотя им здорово досталось. Черное пламя...— юноша нащупал пальцы Лаури и тот ответил робкой улыбкой. –Оно едва не убило всех нас. Но только я не смог найти капитана.
-Берегитесь!— крикнул матрос-ящер, указывая на окружающие их тени. Смеркалось и не сразу они разглядели перекореженные, некогда звериные, человеческие, рыбьи тела. Теперь это были порождения ожившего кошмара, Дети Безумия.
-Их слишком много...— прошептала Ири, окаменев от ужаса, но крепко сжимая одной рукой руку Ило, а второй— рукоятку меча. Матросы сбились вокруг Алой Госпожи, стараясь заслонить её своими телами. Отродья Безумия приближались и блеск их голодных красных глаз как нельзя красноречивей любых звуков свидетельствовал об их намерениях. В молчании приближались они, и в этот миг послышался далекий крик.

Стряхнув с ноги лапу твари, Стейн подхватил Алису, подняв её на вытянутых руках, его роста и длины рук хватило на то, чтобы подсадить девушку, но сам он подняться не мог. Алиса отчаянно плакала, стараясь втащить его наверх, а чудовища подбирались всё ближе и ближе. Их острые когти впились в ноги Валета.
-Беги! Спасайся, девочка...-только и успел вымолвить бедняга прежде, чем десятки когтистых впились в его тело, утаскивая за скалы. Тонкая кисть его выскользнула из мокрых от пота ладошек девушки. Алиса дико закричала.
-Стееееейн!!!!!!!!!!!!!!!!!!
-Прощай, Алиса!— донесся ответный вскрик, и скалы скрыли похитителей и похищенного. Алиса готова была броситься вниз, но сильные руки схватили её поперек талии и девушка яростно забилась.
-Пустите!
-Ну нет, дитя, достаточно того, что я потерял уже,— произнёс знакомый низкий голос и Алиса заплакала, узнав этот голос.
-Джон...зачем вы удержали меня? Зачем спасли? Стейн!
Нкеллен поднял её на руки и торопливо нырнул в какую-то расщелину. Алиса ничего не видела от застилающих глаза слёз, но чувствовала запах тлена и мокрой плесени. Она горько плакала, ей казалось, что она могла удержать Стейна, не дать чудовищам забрать его. Она винила себя в его гибели. Жизнь больше не казалась ей чем-то стоящим.

-Миледи!— Лаури отчаянно тряхнул змееволосой головой. Его затрясло.
Чудовища окружили их, взяв в кольцо. Звонкий, дрожащий голос стенонийца разнесся по всем горам, заставив их отозваться жалобным стоном.
-У врага, поверженного мной, найду я защиту! Скорей, глаза закройте, спрячьте лица те, кто друг мне!!!
Рэйвен зажмурился, уткнувшись лицом в плечо рыжеволосого матроса Флоренсио, рулевого на «Аннабель Ли». Остальные матросы и Валет с Ири так же подчинились.
Лаури задохнулся от боли, стиснувшей сердце. Тьма снова была в нём, струилась сквозь него, держала его, разрывая на части разум. По щекам стенонийца покатились кровавые слёзы. Но он встал, выпрямившись, медленно поворачиваясь, обводя Взором Тьмы тех, кто жаждал их крови. И, не успевая вскрикнуть, монстры обращались в каменные изваяния, а слёзы Лаури, капая на камни, прожигали в них черные воронки. Змеи на его голове оглушительно шипели, вскинув головы, глаза их пылали яркой зеленью. И вот, наконец. не остались ни единого врага. Лаури шагнул на подламывающихся ногах, упал наземь и отчаянно разрыдался.

Аллорет и Шляпник молча смотрели на распростершегося на мраморных плитах мужчину, чья тяжелая черная грива спадала на спину и плечи. Черно-красная попона превратилась в бархатное роскошное одеяние, а уздечка— в роскошное золотое колье.
-Об-бал-деть!— выдала девушка, потрясенно глядя на бывшего коня. Мужчина поднялся, ощупывая себя, удивленно разглядывая руки, пальцы.
-Это что, я? Я— человек?
-И очень симпатичный!— с оттенком восхищения заметила Аллорет. – Вот, сам посмотри!— она протянула ему зеркало.
Бывший конь слегка поежился.
-Не знаю...я не очень хорошо разбираюсь в красоте людей. Мой хозяин красив. Я бы хотел быть похожим на него.
-Есть что-то общее в линии губ, — заметил Шляпник, внимательно присматриваясь к жесткому, словно вырезанному из камня лицу мужчины. –Но в общем ты вполне неплох.
-Шляааа...Шляпник!— Аллорет уставилась на него и села на пол. Её челюсть с треском шлепнулась о колени.
Террант ощупал себя. Задумчиво уставился на руки. Провел по лицу. Потрогал волосы.
-Что не так?
Бывший конь сел рядом с девушкой, уставившись на Терранта широко распахнутыми карими глазами. Из его глотки донесся звук, похожий на ржание. Устав ждать ответа, Шляпник подошел к Аллорет и взял из её ослабевших пальцев зеркало...

20. Напиток для Алисы. Шляпник. Погремушка.


Алиса сидела у стены, молча вперив помутившийся от горя взор в собственные преступные руки. Бедняга Уоллес дважды обращался к ней, но всякий раз натыкался на безразличный взгляд потухших глаз и усталое молчание. Бедняга-дворецкий уже даже не представлял, как отвлечь гостью, когда вернулся Джон Нкеллен.
Капитан «Аннабель Ли» вошел в покои, где уже находились Алиса и Уоллес, меч бросил прямо на ковер и тяжело рухнул в кресло. Вид у него был изможденный. Отдохнув немного, он подошел и опустился на край постели, на которой сидела гостья.
-Прости, — тихо сказал он девушке, которая впервые за долгое время проявила признаки того, что её рассудок находился ещё при ней. – Я нашел только это...
Он протянул ей обрывок плаща, измазанный, перепачканный. Алиса взяла его и тихо заплакала, уткнувшись лицом в этот жалкий обрывок— единственное, что ей осталось от Стейна.
-Не отчаивайся, дитя, — Нкеллен погладил её по плечу. – Немного погодя я пойду и попытаюсь проследить путь, по которому его увели. Быть может...
-Я пойду с вами, — ответила девушка, и её севший голос заставил капитана облегченно вздохнуть. Он кивнул, сунув руку в карман. На его лице появилось удивление. Медленно он вытащил руку, глядя на зажатый в ней тонкий длинный флакончик, на котором был закреплен ярлычок «Для Алисы».
-Это для тебя, — с удивлением произнёс Нкеллен, протянув находку девушке. –Но как оно подействует?
-Не знаю, — Алиса с надеждой взглянула на флакон. – Но быть может, мне удастся с его помощью найти Стейна?
Она открыла пробку и поднесла флакон к губам. Напиток был приятен на вкус и пах розами...

-И чего вы так застыли?— спросил Террант, беря из рук Аллорет зеркало. Заглянув в сияющую поверхность, он на секунду широко распахнул глаза, но тут же взял себя в руки.
-Да, довольно интересный эффект! – его голос был немного нервным, но в остальном высокий изящный мужчина с темными глазами и длинными темными волосами, спадающими до плеч, держался спокойно. Его лицо было удивительно тонким, как и раньше, но без следа грима. В целом нынешний и прежний Шляпник были похожи, но сходство можно было рассмотреть, лишь если приглядываться очень внимательно. Кроме прочего, этот незнакомый Шляпник был одет в странного вида синие брюки с многочисленными заклепками, драные на коленках, и безрукавную блузу, оставлявшую открытыми мускулистые руки красивой формы.
-Обалдеть!— выдохнула Аллорет, восхищенно глядя на удивительно красивого мужчину, стоявшего перед ней и рассеянно вертевшего в руках Прекраснейшую из Шляп.
-О боги, Хайтопп, ты ещё красивее моего хозяина!— восхищенно произнёс бывший конь. Шляпник пожал плечами, достал из кармашка брюк тонкую бумажную пачку, вытащил тонкую сигарету и прикурил от странной штуковины, которую извлек из другого кармана.
-Вообще-то меня зовут Джонни...хотя и Террант— это тоже моё имя, — задумчиво произнёс он. –И я, кажется, знаю, кто может нам помочь. Только нужно выманить этого пушистого гадёныша из его уютной норки между миров. У нас для этого есть всё, что понадобится, — он помахал Прекраснейшей из Шляп.

Десант с «Аннабель Ли» шел по коридорам уже почти час. Но лишь несколько минут назад они прошли в сам дворец и теперь едва тащились. восторженно разглядывая выточенные из цельных драгоценных камней бассейны, барельефы, колонны, ослепительной красоты фрески. Даже Ило с Ири в молчаливом восторге озирались по сторонам.
-Да, дворец ваш и правда был прекрасным местом!— заметила она. Сен-Пьер кивнул. Он словно ожил, очутившись здесь. Глаза его сверкали, лицо стало более человеческим, то звериное, что было в чертах, словно трансформировалось. Теперь это был высокий мускулистый мужчина, лицом напоминавший капитана Нкеллена, хотя черты были более грубыми.
-Здесь есть Нора, ведущая в Мир Слёз. В последний раз погремушку видели в покоях для принцев, где и возникла эта Нора, — заметил Сен-Пьер, проходя мимо разрушенной комнаты, края пола которой срывались в никуда.
-Принцев?— несколько удивленно спросила Ири.
-Да. Я был не единственным ребенком Короля. У меня была сестра, дочь моего отца от наложницы. Но я давно уже не знаю, что с ней и где она. Уже тогда она жила с матерью в столице и приезжала к нам только по праздникам.
-Чего ещё мы не знаем?— задумчиво поинтересовалась Ирацибета.
-Просто я не считал это важной информацией. Я уже давно не знаю, ни где моя сестра, ни что с ней.
Они оказались возле массивных позолоченных дверей, за которыми обнаружилось весьма странное место— очень и очень короткая Нора, даже не нора, а зыбкая вуаль, отделявшая Мир Безумия от Мира Слёз.
-Думаете, настоящий талисман может быть там?— спросил Ило.
-Не уверен, но в последний раз он находился в этой комнате. Помните, увидев погремушку, вначале взгляните на неё сквозь кристалл, чтобы удостовериться, что это она и есть, и лишь потом можете взять.
-Понятно...а вон та штуковина, это случайно не то, что вы ищете, сэр?— спросил матрос-ящер, кивая на небольшой предмет, лежащий на подоконнике.

@темы: Alice in Wonderland, За гранью безумия...

---

Возвращение Алисы: За гранью безумия...

Главы 7-12.

Глава 7: Сквозь портал обратно. Два Валета. Алиса-монстр. «Милорд, я помогу вам!».


Они разворачивали корабль! Алиса не сразу поняла, зачем, пока не увидела громадную переливающуюся Нору, лежащую прямо перед ними. Их затягивало! Лауриен вцепился в её руку мертвой хваткой.
-Нет, не может быть! Мы же почти дома!
-По шлюпкам!— громовым голосом выкрикнул Сен-Пьер.
-Скорее!— отчаянно крикнул Джорджианна.
-Нет!— Алиса оттолкнула его. – Бегите, я должна вернуться! Там остался мой…друг!

Шум, крики толпы. Боль в изломанном теле. Он знал, что его ведут на казнь, страха не было, но он лишь хотел перед смертью увидеть женщину, которую любил. Единственным глазом обвел толпу. Нет…он надеялся, что она в безопасности.
Герольд зачитывал приговор. Со своего места на эшафоте он видел сидящих на балконе Мирану, её советницу, девчонку из другого мира и подлую рыжую тварь в черной шляпе.
-…обвиняется в покушении на Королевское Величество…
«Прощай , Ири, любовь моя…»
Он смотрел в серое небо. Он чувствовал странное спокойствие. Сердце билось ровно.
-…КАЗНИТЬ ЧЕРЕЗ ОТДЕЛЕНИЕ ГОЛОВЫ ОТ ТУЛОВИЩА…
Он спокойно подошел к плахе, покрытой темно-бордовым сукном. Холодный ветер трепал его длинные черные волосы.
Топор в руках палача отливал синим. Ему хотели завязать глаза, но он резко отстранился. В последний раз взглянул в толпу. Чужие лица, чужие глаза, пусть и полные слёз. Он знал, что его и его леди любили, и что Мирану ненавидели, но теперь это было уже неважно.
-Ири, прощай…— прошептал он, опускаясь на колени и кладя голову на плаху. Шершавая ткань пахла ореховыми листьями. Должно быть, натирали от моли.
По толпе пробежал тревожный шорох. Удара всё не было. Кто-то вскрикнул. Медленно, словно во сне он повернул голову и увидел…
-Стреляйте!— завизжала Мирана, вскочив с места. – Стреляйте! Сбейте его!!!!!!!!!
Он словно зачарованный стоял на коленях, глядя на громадный корабль, появившийся из огромной сверкающей воронки. А в следующее мгновение что-то случилось…

Алиса вцепилась в борт, глядя вниз, на эшафот. Ветер трепал длинные черные волосы мужчины, чьи руки были скованы золотой цепью, стоявшего на коленях у плахи. Вот он вскинул голову, глядя на их корабль. На его лице было изумление, восторг. Сердце у девушки едва не выпрыгнуло из груди, когда она поняла, кто это.
-Вниз!!!!!!
Она даже не поняла, что это её собственный яростный рык.
Бабахнуло здорово. Ядро, вылетевшее из большой пушки, стоявшей на крепостной стене, перелетело через борт и завертелось на палубе, шипя и источая резкий запах пороха. Лауриен бросился к нему и пинком ноги буквально вышвырнул обратно. Ядро грянуло в воздухе. Люди стали разбегаться, крича от страха. Стоявший у плахи человек смеялся, подняв вверх скованные руки.
-Помоги!— завопил Сен-Пьер, когда борт корабля поравнялся с поднятыми вверх руками великана. Днище царапало эшафот, хотя корабль был сильно наклонен, почти лежал на боку.
Ухватив пленника за руки, за цепи, матросы втащили его на борт и корабль рванул в сторону, уходя от очередного ядра. Алиса взглянула туда, откуда оно прилетело и внезапно застыла. пораженная до глубины души. И та, что стояла у парапета, опираясь о него руками, тоже потрясенно смотрела на неё.
-Но это же…— Джорджианна судорожно стиснул руку девушки в своей. – Это же ты!

-Ал…!
-Молчи, сумасшедший…— прошипел Стейн, притягивая к себе Шляпника, зажимая ему рот. – Ты выдашь нас…
-Я наверное брежу…— прошептала закутанная в плащ Ири. И только Брандашмыг ничего не сказал. Ему было плевать на то, что прилетел корабль и забрал долговязого урода, похожего на другого долговязого урода, о которого ему так хотелось поточить зубы.


Ядра свистели и взрывались прямо возле корабля. Матросы, ни один из которых не пожелал оставить своё судно и своего капитана, грозно ревели, выкатывая на палубу пушки, заряжая их. Некоторые стояли на страже, отслеживая падающие ядра, чтобы успеть выбросить их.
Алиса бросилась к человеку, сидевшему привалившись к борту. Сердце колыхнулось непонятной радостью.
-Стейн, ты в порядке? Я так рада, что ты жив! Я боялась, что те твари убили тебя!— она опустилась на колени подле него и осеклась, перехватив полный ярости и изумления взгляд серо-синего глаза. Что-то было не так. Спустя мгновение Алиса поняла, что это не тот глаз!
-Ты!— произнёс он с таким презрением и ненавистью, что у девушки потемнело в глазах. –Что ТЫ здесь делаешь?
-Ты не Стейн!— вырвалось у неё.
Он внезапно замолчал. Взгляд был пристальным, изучающим. Ненависть всё ещё была в нём, но она медленно растворялась вначале в недоверчивом изумлении, а потом в глубоком потрясении.
-Кто вы, леди?! Ответьте мне, прошу вас!— произнёс он внезапно охрипшим голосом. –Лицом вы схожи с женщиной, которая стала злым демоном нашего мира. Но в глазах ваших я вижу доброту и свет. Кто вы?
Алиса молчала, не в силах понять, не в силах постичь то, что мужчина, так невероятно похожий на Стейна, не был им.
-Леди Алиса, смотрите!— окликнул один из матросов, гребнеголовый ящер в изящной тунике и с палашом в лапе, протягивая ей свободную конечность. –Взгляните туда!
Алиса ухватилась за его вторую лапу, поднимаясь. Другой Стейн встал рядом с ней, перегнувшись через борт, глядя вниз. С его губ сорвался возглас изумления, восторга и глубокого отчаяния.
-Ири! Дорогая!
-Ило, любимый!— откликнулся далекий голос.
Алиса обхватила его обеими руками.
-Нет, не вздумайте! Слишком высоко!
-Пустите меня, леди!
-Не пущу! Вы разобьетесь! Кому от этого будет легче?
Корабль снова затягивало в Нору, а внизу, на улице шла ожесточенная битва. Трое людей и монстр сражались против армии белых пешек.

Брандашмыг на мгновение замер, припав на передние лапы, позволяя Шляпнику и девчонке забраться на спину, а потом махнул к воротам. Он был озадачен и удивлен, но драка была ему привычна. Вот только он не мог понять, почему его рыжий друг отчаянно кричит и пытается спрыгнуть с его спины. Неужели из-за того, что долговязого схватили пешки? Вот ещё, глупость какая! Долговязый— враг, и навсегда останется врагом. С этими нехитрыми мыслями Брандашмыг рванул к воротам, сшибая с ног пешек и стражей-карт, пытавшихся преградить путь.

Валет лежал на мостовой, прижатый грубыми руками пешек. Длинные волосы упали ему на лицо и мешали видеть того, кто наклонился над ним.
-Но этого не может быть!— произнёс изумленный до крайности голос, слишком знакомый, от которого внутри у Стейна взорвался радужный шар пламени.
-Алиса…— произнёс он, пытаясь стряхнуть волосы с лица. Спустя мгновение их убрала маленькая рука, и Стейн задохнулся, глядя в прекрасное лицо.
-Валет Червей!— голос девушки сочился ядом. Стейн пораженно вслушивался в незнакомые интонации.
-Где твоя любовница?
Ошеломленный Стейн не ответил, лишь теперь заметив, что девушка, совершенно похожая на Алису, обладает глазами чуть более темного оттенка, в которых не было ни намёка на нежность. Маленькая ножка, обутая в отделанную драгоценными камнями туфельку опустилась на плечо. Дикая боль полоснула всю правую сторону тела, заставив его взвыть. На губах новой, страшной Алисы появилась довольная улыбка.
-Я кажется, задала вопрос…— мягко проворковала она, чуть ослабляя давление, — где твоя любовница Ирацибета?
-Сбежала…— выдавил Стейн, задыхаясь от боли.
-Поднимите его!— властно велела девушка. Валет с трудом поднялся на ноги, буквально вздернутый с мостовой руками пешек. Перед глазами стоял красный туман.
-Прошу вас, — едва слышно произнёс Валет, мечтая только чтобы эта кошмарная пытка прекратилась. – Я не тот Стейн…не ваш Стейн…я готов…служить вам…миледи…
Она смотрела на него, чуть сощурив глаза. Потом задумчиво коснулась пальцами повязки на глазу.
-Не знаю, что за магию ты применил, чтобы спасти себя и свою любовницу, — прошелестела она, -но она тебе не поможет. В темницу его!

Он то впадал в забытье, то приходил в себя. Он не представлял себе, сколько времени прошло с тех пор, как замучив до полусмерти, его бросили в этот каменный мешок. Сломанную руку, казалось, погрузили в кипящий металл. Исхлестанная кнутом спина саднила, как и грудь, находившаяся в таком же плачевном состоянии. Теперь Стейн даже дышал с трудом, каждый вдох отдавался судорогой боли.
Он лежал на ворохе гнилой соломы, с трудом восстанавливая в памяти события последних часов. Ему казалось, что он спит и видит кошмарный сон. Сумасшедшая Алиса – чудовище со страшной улыбкой на прелестных губах доводила его до помешательства. Несмотря на рассказ Ири, он всё ещё не мог понять и принять Алису-монстра. Он помнил возбуждение, исказившее её лицо, лицо ангела, приподнятые в кривой усмешке губы, когда он попросил прекратить пытку, снова пообещав служить ей верой и правдой. Он помнил страшное безумие в её взоре, безумие, которого не заметил в первые мгновения, но которое меняло весь её облик. Он понял, что ей нравилась боль, нравилось смотреть на его страдания. В этой безумной, чудовищной садистке не было ничего общего с нежным и хрупким образом Алисы, жившим в его сердце.
-Мой господин!— окликнул его писклявый голос откуда-то сбоку. Лежавший на боку Стейн отозвался жалобным стоном. На большее он сейчас просто не был способен.
-Ох, милорд…— в голоске слышались слёзы, -…что же с вами сотворила эта ведьма? Сможете ли вы встать?
-Вряд ли, — отозвался Стейн, поразившись тому, как слабо и безвольно прозвучал его голос, — я чуть жив.
-Сейчас, милорд, я помогу вам…— голосок стал глуше и Валет ощутил прикосновение к волосам. Кто-то пробирался между его головой и стеной.
-Ох, господин мой!
Валет встретился взглядом с парой печальных глаз-бусинок. Существо, стоящее перед ним, было немного похоже на мышь, но немногим больше и с более удлиненным тельцем.
-Вы сможете проглотить это?— существо протянуло ему небольшой шарик, похожий на катышек навозного жука.
-Что это?— слабо спросил Валет, делая попытку приподнять голову.
-Специальная Уменьшунька для вашей породы…— зверёк приблизился, протянув Стейну катышек, — так я смогу вытащить вас отсюда. Скорее, милорд, кто-то идёт!
Стейн не раздумывая позволил зверьку вложить катышек себе в рот и ощутил довольно странный, но приятный цветочный вкус. Почти сразу его тело стало стремительно уменьшаться. Останки доспехов упали на солому, как и повязка-сердечко. Зверёк оказался настоящий великаном. Стейн лежал всё так же неподвижно. Его спаситель легко подхватил его на передние лапы, стараясь не дотрагиваться до рубцов на спине и груди, и юркнул в провал, показавшийся Валету огромным, но на самом деле бывший обычной мышиной норкой.

Глава 8: Джон Нкеллен. «Если бы красота убивала…». "Поцелуйте меня, Джон!"

Алиса неподвижно лежала на палубе, не реагируя на происходящее. Валет сидел рядом, уронив лицо в скованные руки.
-Леди Алиса, -наконец позвал он, повернувшись к ней. – Теперь, когда мы знаем о наших двойниках…мы могли бы помочь друг другу. Я заметил, что мой двойник значит для вас столь же много, сколь для меня значит Ирацибета фон Кримс, моя госпожа и супруга перед Вечностью.
Алиса вскинулась, побелев как полотно.
-Нет! Он ничего не значит для меня! Он— мой враг!
-Вряд ли, миледи, — грустно ответил Стейн-близнец. –Я видел, как вы смотрели на меня…и на него…мне жаль, что так случилось.
-Мы ничего не можем изменить…— Алиса беспомощно всхлипнула и расплакалась. –Шляпник…Стейн…это всё из-за меня!
Большие сильные руки с длинными тонкими пальцами мягко легли ей на плечи. Она оказалась прижатой к затянутой в остатки белых кожаных доспехов груди и дала волю душившим её слезам.

Капитан Нкеллен молча смотрел на двоих, горюющих по утраченным любимым. Сердце его сжалось от боли и сострадания. Подозвав Сен-Пьера, он тихо отдал приказ, который человек-лев встретил гневным и обиженным рыком, но потом смирился.
-Я должен, — тихо произнёс Нкеллен, глядя на двоих, горюющих в объятиях друг у друга, — быть может, тогда…
-Не думайте, что я отпущу вас одного, — произнёс чуть хриплый голос и капитан увидел спокойно идущего к ним Рэйвена. Юноша как всегда выглядел отстраненным и даже бесшабашным, но капитан слишком хорошо знал, какое пламя скрывается под хрупкой оболочкой.
-Идёмте, шлюпка готова, — тихо позвал Джорджианна. Нкеллен кивнул. Втроем они спустились в трюм, где находилась посадочная площадка для маленького подобия «Аннабель Ли».
-Это безумие, мой капитан, — мягко произнёс Лаури, движением ладони успокаивая всколыхнувшихся змей. –Но если уж сходить с ума, то в компании. Я лечу с вами.
-И послало же Небо мне два таких несчастья!— слабо улыбнулся Джон Нкеллен, обнимая сразу обоих своих спутников. – Ладно, садитесь. Я возьму оружие и велю Сен Пьеру послать сюда наших подопечных.

Корабль летел сквозь Нору. Громадный силуэт плыл величественно, окутанный клубами призрачного сиреневого дыма и обитатели его не заметили небольшое суденышко, выскользнувшее из люка в днище. Быстро трепеща мириадами золотистых крыльев, крошка-двойник «Аннабель Ли» устремился в обратную сторону…

Валет открыл глаза. Боли не было. Удивленный, он сел на своем жестком ложе и только теперь заметил, что его правая изувеченная рука двигается так же легко как и левая. Он был обнажен и тело его обложено какими-то толстыми кожистыми пластинами, он не сразу понял, что это обычные листья.
-Листья дерева тум-тум, растущего в глущобе, — сказал зверёк, входя в пещерку, где лежал его гость. Валет попытался изобразить улыбку.
-Это ты меня вылечил, малыш?
-Да, господин. Хотя и уверился, что вы не тот, кому я служил верой-правдой. Скажите лишь, молю вас, что с ним, с моим повелителем?
-Если ты о том человеке, который похож на меня как две капли воды, то его забрал летающий корабль. Ты служил при нём?
-Да, господин. Я был удостоен чести быть его слугой и другом.
Валет осторожно отнял лист от плеча. Опухоль, изломавшая правое плечо, изуродовавшая переломанную руку, исчезла. Дышалось легко. Он удивленно смотрел на едва заметные шрамы от ударов на груди.
-Сколько я пробыл здесь?
-День, мой господин.
-Но как за день ты умудрился вылечить меня?
-Господин…я сказал вам не совсем правду. Вас лечил не столько я, сколько юная леди, которая живет у меня в доме.
-Леди?
-Он уже очнулся?— произнёс чуть хрипловатый металлический голос, а в следующую минуту челюсть впечатлительного Валета гулко бухнулась на колени.
В пещеру, нагнувшись, так она была высока, втиснулась ДЕВУШКА. Ошеломленный Валет с трудом сообразил, что она больше, чем на голову выше него. Длинные белокурые волосы спадали на мускулистые плечи, подчеркивая их идеальные очертания. Красавицей её нельзя было назвать, но в серо-синих глазах потрясенный Стейн прочитал приговор своей выдержке. Разум капитулировал сразу же, сдавшись под грозным взглядом этих сверкающих глаз.
-Очнулся наконец?— девушка ухмыльнулась, продемонстрировав чуть живому Валету острые акульи клыки. –Как себя чувствуешь?
-Х-хорошо…— выдавил Стейн, плохо соображая при виде груди, прикрытой лишь двумя кожаными чашечками.
Девушка наклонилась, положив руку ему на лоб.
-Как тебя зовут, рыцарь?
-Илосович Стейн…— промямлил Валет, понимая, что пропал.
-Похож…только глаз не тот!— девушка хмыкнула, откинув свою гриву на спину. –Я Аллорет Нкеллен. Можешь звать меня просто Арете, сэр рыцарь.
Стейн кивнул. Где-то на задворках билась дикая мысль о том, что желая эту девушку, он предает Алису. Но поделать с собой он ничего не мог.

-Если бы красота убивала
В мире целом не было б места,
Чтобы мог я укрыть свою душу,
Красотою разбитое сердце…— продекламировал он, глядя в серо-синие очи девы.

-Ты льстив на язык, сэр рыцарь, герцог Стейн не был похож на тебя, — резко ответила Аллорет Нкеллен. — Его сердце принадлежало только одной женщине, Ирацибете фон Кримс! Твоё же, видимо, любви не знало!
С этими словами она развернулась и вышла из пещеры.
Валет проводил её взглядом. Сердце кольнуло болью. Перед глазами снова всплыло лицо Алисы. Странно, насколько эта девушка властна над его мыслями!

Алиса прислонилась к борту корабля. При мысли о Стейне, Валете Червей, похитившем её, голова начинала кружиться. Алиса никак не могла прогнать воспоминания о его руках, обвитых вокруг её тела, его губах, прижатых к её рту. Голова кружилась. Страшные мыслим приходили в голову. Что, если Стейн-близнец прав? Что, если она и правда влюблена в чудовище?
Кораблик несся вперед. В тишине Перехода девушка слышала гулкое биение собственного сердца «Стейн-Стейн, Стейн-Стейн!» чудилось ей в этом биение. В отчаянии девушка бросилась на мостик, где в одиночестве стоял капитан Нкеллен. Остановившись возле него, девушка храбро подняла глаза на прекрасное лицо.
-Капитан…Джон…— тихо обратилась она к нему.— Выполните мою просьбу!
-Да, конечно, миледи!— он удивленно взглянул на неё. Алиса положила ладонь на его руку, лежавшую поверх руля.
-Поцелуйте меня, Джон!— прошептала она, чувствуя. как по лицу текут слёзы.

Глава 9: Пленники снов.
Они мчались, пока не устал Брандашмыг и не рухнул посреди огромной долины, усеянной прекрасными цветами-кристаллами. Ири сползла с его спины и растянулась на холодной земле. Шляпник беззвучно плакал. Она не спрашивала, почему. Его отчаянный вопль «Нож! Нет, Бранди, вернись! Нож! СТЕЕЕЕЙН!!!!!!» до сих пор стоял в ушах. Она едва сумела удержать его, когда он попытался спрыгнуть со спины Брандашмыга.
Кто знает, что творится в человеческих сердцах? Порой, думая, что сердце лишь ненависть, обнаруживаешь, что она пополам с любовью и не можешь понять, чего больше. Душераздирающий крик Терранта был тому доказательством. Видимо, в его душе ненависть была пополам с любовью.
Шляпник дремал, уткнувшись заплаканной физиономией в теплый мех Брандашмыга. Ири сидела, обхватив колени обеими руками, и смотрела в затянутое тучами черное небо. Она ещё помнила время, когда его усыпали огромные яркие звезды. Они с Ило любили лежать на крыше дворца, на укромной площадке, и любоваться звездами, давать им имена. Звезды были живыми. Иногда они вспыхивали, если им нравилось имя, выбранное ею. Ило это забавляло.
Она помнила, как они занимались любовью почти до самого рассвета и лежали в объятиях друг у друга, чувствуя, что всё счастье мира сейчас в их сердцах. Ило, любимый, что с ним сейчас? Где-то он?
-Ири?
Она в удивлении смотрела на высокую фигуру, появившуюся из-за огромного раскидистого цветка-кристалла. Удивление сменилось потрясением. Вскочив на ноги, она, не веря своим глазам, смотрела на ЕЁ Илосовича Стейна, а потом повисла у него на шее, захлебнувшись слезами радости.
-Ило! Ило, любимый мой…
Он молча поцеловал её, его губы были прохладными и странно-безвкусными, но охваченная радостью Ири не замечала этого.

Террант пробудился от прикосновения. Теплый свет кристаллов рассеивал окутавшую мир тьму ночи. В этом неярком сиянии Шляпник затрепетал, разглядев высокую гибкую фигуру.
-Нож! Ты жив!
Он протянул руку, коснувшись лица гиганта, склонившегося над ним.
-Ты в порядке?— внезапно охрипшим голосом спросил Террант, чувствуя, как кружится голова и пересыхает во рту. –Как рука? Мы боялись…
Валет погладил его по щеке и земля ушла из-под ног у Терранта, поднимая к бледному лицу с ярко-алыми губами и черными локонами. Обхватив Стейна за шею, Террант почти без сознания зарылся лицом в ложбинку между плечом и шеей. Он не мог поверить, но сильные руки, обнимающие его, прохладная сухая кожа под его губами— всё это было так реально. Валет прижимал его к себе обеими руками и Шляпник ни на миг не задумался о том, что могло за несколько часов восстановить переломанную конечность. Он был словно мучимый жаждой путник, который наконец припал к вожделенному источнику. Стейн молча отвечал на его бурные ласки, его тонкие длинные пальцы перебирали рыжие лохмы Терранта, светившиеся в темноте теплым золотом. Они опустились на песок и Шляпник не думал ни о чем кроме того, что человек, которого он втайне от самого себя безумно желал и любил, сейчас с ним. Он не вспомнил об Алисе, не думал о том, что рядом спит Ири. Ему было так хорошо, что даже шляпа была не нужна.
-Стейн…не отпускай меня…только не отпускай меня…— одними губами шептал он, задыхаясь в объятиях гиганта. А тот молча освобождал его от одежды и освободился сам. Его кожа была прохладной и словно светилась изнутри. От него ничем не пахло, но Шляпник был так счастлив, что не замечал ничего на свете.

Аллорет Нкеллен ворвалась в пещеру, Стейн, тихо дремавший, прислонившись к стене, мгновенно проснулся и подобрался.
-А, это ты, Арете…Что случилось? Жук какой-нибудь напал?— съехидничал злопамятный Валет, припомнив вчерашнюю встречу со здоровенным жучиной, пытавшимся оккупировать его пещерку.
-Твои спутники в беде…— отрывисто произнесла девушка, торопливо копаясь в ящике с травами, стоявшем в углу. – Если сейчас их не вытащить, до завтрашнего утра от них останутся только оболочки.
-О ком ты?— холодея, спросил Валет.
-Шляпник и леди фон Кримс, — ответила Аллорет, выуживая несколько беловатых брикетов. Валет сел поудобнее.
-Ты идешь со мной, сэр рыцарь?
-А зачем?— Стейн пожал плечами. – Они бросили меня пешкам на растерзание. Если бы не наш серый друг, я бы до сих пор подыхал в застенках!
-Как хочешь, можешь оставаться, — резко бросила Арете. – Не больно хочется идти в компании человека, которому плевать на всех, кроме собственной особы.
Валет невольно опустил голову. Видя, что девушка собралась выйти, он поднялся со своего ложа и поспешил следом за ней.

-Что за опасность? Ты так и не сказала, — спросил Валет, пока они торопливо протискивались мимо стволов трав, которые выглядели как тополя, подальше от норки.
-Кристаллы-цветы, их ещё называют Темная Порода, — сквозь зубы пояснила девушка, — это живые существа, напоминающие огромные и очень красивые цветы из разноцветного хрусталя. Они питаются жизненными силами путников, вызывая в их снах исполнение самых заветных желаний. Твои спутники, сэр рыцарь, имели несчастье заснуть в долине, населенной Темной Породой. Если мы не поспешим, им конец. А я всё ещё не теряю надежды, что леди фон Кримс вернет себе трон. Кроме того герцог Стейн— мой сюзерен, и я должна защищать его и его друзей.
-Но что мы можем сделать? Как сможем спасти их?
-Банни нас отвезет, а потом мы попробуем забрать их оттуда. Вот, держи, сэр рыцарь…
Стейн взял протянутый девушкой белый брикет.
-Что это?
-Растилка. Откуси кусочек, иначе вымахаешь размером с дуб.
Валет остороно отгрыз уголок брикета и тут же понял, что зря сделал этот необдуманный шаг. Стремительно увеличиваясь, он бухнулся на колени и попытался зарыться в траву. Естественно, остатки его одежды крошечными лоскутками упали на землю. Валет сжался в комок, пригнувшись к земле и чувствуя, как горят щеки.
-Ну что ты там копаешься, сэр рыцарь?!
-Нет!— почти взвизгнул багровый до корней волос Валет, пытаясь прикрыть ладонями нижнюю часть тела. –Не поворачивайся!
Но Арете уже обернулась. На секунду глаза её округлились, а потом она ухмыльнулась, откинув свои длинные волосы. Стейн зажмурился, пытаясь совладать со взбесившимся организмом.
-У тебя забавные понятия о стыдливости и чести, сэр рыцарь!— хмыкнула она, извлекая откуда-то из травы два больших отреза ткани. Один бросила Валету, который жадно смотрел на ткань, но не рисковал оторвать руки от чресел. Девушка быстро завернулась в свой отрез и побежала вперед. Стейн с трудом поднялся, обмотав бедра своим куском ткани, болезненно морщась от прикосновения к взбесившейся плоти.
-Банни, Банни, ко мне, девочка!— слышался спереди голос Арете.
Выбравшись на открытую пустошь, Валет обмер. Аллорет Нкеллен стояла, почесывая под горлом здоровенную тварь, которую он сперва принял за Брандашмыга, только слегка похудевшего. Однако, это был не Брандашмыг! На макушке чудовища красовался розовый бантик, а в уши были продеты золотые колечки. У бедного Стейна отвисла челюсть.
-Хорошая девочка!— Арете потрепала монстра по загривку и легким движением взлетела на спину. –Ну, ты идешь, сэр рыцарь?

Глава 10: Экипаж «Арете». Красотка для Бранди. На всех парах на помощь.


Банни летела, едва отталкиваясь лапами от земли. Валет сидел на мохнатом крупе, обхватив обеими руками талию сидевшей впереди девушки. Как ни странно, он не пытался сделать ничего большего. Прикосновения к девушке не пробуждали ничего кроме спокойной уверенности. Теперь, когда он просто обнимал её за талию, пытаясь не свалиться с Бани, он не чувствовал никакого возбуждения. То ли было с Алисой! Даже при мысли о тех мгновениях, что он держал её в объятиях, Стейн чувствовал, как начинает кружиться голова и сердце превращается в паровой молот.

Холод проникал в душу, сердце почти не билось. Но Шляпник не замечал ничего кроме властных холодных губ и ледяных рук, сжимавших его тело. Обвивая шею любовника, он шептал его имя бескровными губами. Он умирал, но ему было всё равно…

-Вон они!— крикнула Аллорет, пришпоривая Банни. Но красотка-монструозия и сама неслась вперед на предельной скорости. Её ноздри уловили аромат, взбудораживший чувствительную мохнатую даму. Банни летела, едва отталкиваясь лапами от земли, и вскоре увидела того, кто испускал чарующий аромат мужественности. При виде красавца, лежащего на песке и похрапывающего, положив голову на передние лапы, Банни потеряла голову. Сбросив слегка обалдевших наездников на песок, она слегка развязной походочкой подошла к дрыхнущему красавчику и лизнула его в нос.

-Ты не находишь, что она чересчур любвеобильна?— поморщился Валет, с трудом поднимаясь и потирая ушибленный зад. Аллорет хохотнула.
-Кто бы говорил! Шевелись, сэр рыцарь! Нужно разбудить их! Я займусь леди фон Кримс, а ты приводи в себя своего рыжего друга. Лучше всего вынести их отсюда, из пределов досягаемости Темной Породы.
Валет кивнул, наклоняясь над Шляпником, лицо которого было белее снега, как и губы. Его сердце сжалось, когда он ощутил под пальцами ледяную кожу. А потом…словно резануло по живому. Он даже охнуть не успел, как оказался в паре шагов от парня, отброшенный мощным ударом. Перед глазами вспыхивали красные искры. Сильные руки Арете вздернули его с песка, поставив на ноги. Он успел увидеть кулак, летящий навстречу его челюсти, и инстинктивно пригнулся, перехватив обезумевшую девушку поперек талии. Она извивалась, рыча как дикий зверь, пытаясь дотянуться ногтями до его единственного глаза.
-Да что с тобой такое!— в отчаянии гаркнул он, когда её ногти просвистели прямо в миллиметре от цели, стесав клок кожи с переносицы. -А, чтоб тебе! Дался вам мой несчастный глаз!
Движимый отчаянием и страхом потерять зрение, он скрутил яростно отбивающуюся девушку и швырнул её поперек спины Банни, которая рявкнула от удивления.
-Ну, чего уставилась? Выноси свою хозяйку!— зарычал Валет, которого от злости перемкнуло. -А ты, никчёмный комок меха, — обратился он к Брандашмыгу, потрясенному его наглостью до глубины души,— взял этих двух и пошел следом! Живо, а то на плащ пущу!
Брандашмыг уставился на орущего Стейна круглыми от шока глазами, а потом…сгреб неподвижную тушку Шляпника за френч и забросил себе на спину. Ири Стейн аккуратно перебросил через хребет твари сам. Глядя, как два монстра несутся друг за другом, Стейн без сил опустился на песок и закрыл глаза…

Алиса сидела на корме, глядя на мчащиеся мимо темные очертания гор и лесов. День и ночь сменяли друг друга, солнце восходило на западе и садилось на востоке, звезды казались огромными, словно висели прямо над головой. От поцелуя Джона остался привкус детской боли и отчаяния, как когда вместо желанной куклы тебе дарят открытку с изображением поезда. Она не знала, в чем дело. Не могла понять.
-Леди Алиса!— позвал нежный голос.
-Это ты, Лаури? Сядь, посиди со мной…мне так одиноко…
Джорджианна опустился рядом, глядя на меняющиеся пейзажи.
-Поцелуй капитана не помог?— тихо спросил он.
-Если бы, Лаури, если бы…— Алиса горестно покачала головой. – Не знаю, что со мной…болит внутри так сильно…и плакать хочется, а слёз нет…
-Это просто любовь, — тихо отозвался стенониец, обнимая девушку за плечи и позволяя уткнуться себе в грудь. –Ты влюблена впервые в жизни, леди Алиса…
-Но я люблю Шляпника!
-Это сестринская любовь, моя дорогая,— уверенно улыбнулся Лаури, — когда любишь так, как ты любишь того человека, бывает больно. Очень больно, иногда невыносимо. Что это там?
-Где?
-Там, смотри!
Алиса перегнулась через борт кораблика, прищурив глаза. Они летели над долиной, усыпанной невероятной красоты кристаллами-цветами.
-Неужели ты не видишь?!— пальцы Лаури стиснули её плечо. – Ведь это он, твой возлюбленный!
-Где?!
-Там, вон там, за этим цветком! СТОПОРИ МАШИНЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
От вопля стенонийца Алиса едва не вывалилась за борт. На мгновение от звуковой волны заложило уши, но теперь и она видела то, что зоркий стенониец разглядел раньше неё. За грядой кристаллов виднелось длинное тело, к которому с двух сторон подкрадывались странного и жуткого вида твари, похожие на кристалльных спрутов. Алиса рванулась, и Джорджианна едва успел удержать её.
-Стой! Мы спускаемся! Минут через пять будем возле него!
-У него нет пяти минут!— простонала Алиса, глядя, как первое щупальце обвивается вокруг ноги жертвы…
Корабль медленно опускался к кристалловой гряде…

Глава 11: Мохнатые ангелы. Битва с кристаллинами. Ветер демонов.

Брандашмыг не мог отвести глаз от роскошной красавицы, мчавшейся рядом с ним. Признаться, он уже уверился в том, что остался совершенно один на всем белом свете и потому даже не задумывался над тем, что на свете могут быть подобные волшебные создания. Банни сразила его в самое сердце. Больше всего ему хотелось облизать её прекрасную мордашку, а потом протанцевать Танец Любви и предложить лапу и оба сердца, но он осознавал, что они всё ещё в пределах опасного места. И Банни это тоже знала. Потому они мчались вперед, словно два мохнатых ангела, унося от чудовищ своих подопечных.


Алиса первая спрыгнула на песок и помчалась прямо на того из кристалльных спрутов, который уже успел обхватить и вторую ногу Стейна и медленно, но верно покрывал его своим пульсирующим полу-прозрачным телом. Валет дернулся и застонал.
-Отпусти его, гадина!
Спрут зашевелился, пытаясь ускорить процесс. Алиса добежала до чудовища и изо всех сил всадила в него катану. Оружие вошло в нечто упругое, отозвавшееся хрустальным звоном. Монстр запульсировал, переливаясь изнутри разноцветными дугами. Алиса с трудом заставила себя не смотреть на это чудесное зрелище.
-Не смотри на него!— завопил Джорджианна, в красивом броске пригвождая два щупальца к песку длинными серебряными клинками. Алиса зажмурилась, вслепую нанося удары и громко выкрикивая имя Стейна.
Ответный стон заставил её открыть глаза. Валет, постанывая от боли, пытался сбросить с себя щупальца второго существа, обвившие его вокруг торса. Его задыхающийся голос пронзил сердце девушки:
-Алиса! Алиса!
-Сейчас!— выкрикнула она, обрубая одно из щупалец и берясь за другое. На подмогу подоспели капитан и Рэйвен. Оба вооруженные мечами. Причем меч юноши, как ни странно, оказался более действенным оружием, чем остальное. От прикосновения огненного лезвия полу-прозрачная плоть чудовищ темнела, источая сильный запах жженного песка, и отпадала пластами.
-Скорее!— крикнул Лаури, расправляясь с последним щупальцем, державшим Стейна. Алиса забросила руку Валета себе на шею, помогая ему подняться. В единственном глазу мужчины был туман, словно у курильщика опиума. Капитан, который был выше обоих своих матросов и выше Алисы. подоспел с другой стороны. Вдвоем с Алисой они поволокли невменяемого Валета к кораблю. Лаури помог подняться Рэйвену. которого последней конвульсией щупальца свалило наземь.
-Скорее, что-то приближается...что-то страшное...смотри!
Рэйвен повернул голову туда, куда указывал Джорджианна.
-О Небо!— выдохнул он, сжимая плечо стенонийца так. что тот вскрикнул. –Ветер демонов!

Ветер демонов! Самое страшное бедствие Зазеркалья! Не было никого, кто выжил бы, чтобы рассказать, что происходит с теми, кто оказывается внутри этого урагана. Люди, вещи, предметы, целые города, захваченные этим кошмарным Ветром, исчезали бесследно. Никто не знал, откуда приходит этот страшный ураган, никто не знал, куда уходит он. Лишь иногда появлялись странного вида создания, принесенные им неведомо откуда.
«Арете» неслась на всех парах, пытаясь избежать столкновения с этим грозным явлением природы. Но ветер неуклонно и довольно быстро настигал их. Алиса в отчаянии прижала к себе голову Валета, который всё ещё был без сознания. Неужели им суждено погибнуть? Неужели он так и не узнает, что на самом деле в её сердце нет ненависти?

Глава 12: Темная сторона ангелов. Хребты безумия.



-Он сбежал!— с губ Темной Алисы сорвалось рычание, больше напоминавшее рев разъяренного зверя, чем человеческий голос. –Я осталась без игрушки! Кто-то помог ему! В камере были только доспехи! Найди мне их! Найди мне тех, кто помог ему! Я хочу повеселиться!
-Успокойся. малышка, — примирительно улыбнулся Темный Шляпник, сидя в кресле в своём роскошном темно-бордовом камзоле, украшенном позументами. –Всё не так уж плохо. Если это и правда был не наш Стейн...
-Что значит, не наш Стейн?!— взвизгнула Темная Алиса, в ярости сгребая его за отвороты камзола. – Ты же обещал, что я буду Королевой! Обещал! Обещал!
-Успокойся!— резко ответил мужчина, грубо отбрасывая от себя девушку и поднимаясь с кресла. –Или твой длинный язык погубит нас обоих.
-Ненавижу тебя!
-Я тебя тоже, прелесть моя! Но наша взаимная ненависть— не повод для того, чтобы ты сдала нас обоих. Я обещал и я сделаю. А сейчас иди ко мне, девочка! Я хочу почувствовать, как ты благодарна мне за то, что наконец-то здесь! Хотя пока и не Её Величество...
Алиса захихикала и безумия в её голосе хватило бы, чтобы затопить Вечность. Поднявшись с пола, она выскользнула из своего платья и подошла к Шляпнику, который откинул полы своего богатого одеяния и позволил ей заняться своей особой. Алиса была весьма искушена в любовной науке. Её губки, упругие и мягкие, творили магию темного желания. Иногда она прикусывала его плоть, заставляя болезненно вскрикивать, но Шляпнику нравилось, как она делала это. Ему нравилось всё в ней. Её бесконечная похоть и тщеславие, её мстительность и жестокость, её совершенная красота и совершенное безумие. Он не признался бы в этом сам себе, но эта девушка приводила его в неописуемый восторг и пробуждала в мертвой душе странные, противоестественные желания— например, желание обнять, защитить...
-Помедленнее, детка!— простонал он, задыхаясь, запутавшись пальцами в роскошной гриве любовницы, которая взяла слишком уж быстрый темп. –Дай хоть распробовать!
Её движения стали более медленными и чувственными. Губы плотно стискивали напряженную плоть, скользя по ней вверх-вниз. Но Шляпник чувствовал, что финал уже близко. Резко выдернув член изо рта девушки, он спустил ей на грудь и услышал довольное хихиканье.
-Иди сюда...— он притянул её к себе, и она уютно свернулась у него на груди, примостив свою сумасшедшую головку на его плече.
-Ты найдешь мою игрушку?— тихонько проворковала она.
-Я сделаю для тебя всё, что захочешь!— искренне ответил он, дергая её за волосы и вызывая болезненный вскрик, отозвавшийся внутри пронзительным удовольствием. –Всё, что хочешь, детка...

Ветер был уже вокруг них. Алиса крепко прижала к себе Валета. Капитан и его экипаж делали всё, чтобы удержать хрупкое судёнышко. Алиса сумела перехватить какие-то веревки, которые швырнуло порывом по палубе. Торопливо обвязалась сама и привязала к себе Валета, затем прикрутила второй конец к скобе на мачте и ещё несколькими витками приковала себя и Стейна к кораблику.
-Алиса!— отчаянный крик Лаури заставил её обернуться. Стенониец судорожно цеплялся за какие-то снасти, чудом удерживая за руку Рэйвена. Юноша болтался тряпкой, видимо, находясь без сознания.
-Я не могу!!!— ещё более отчаянный вопль. Алиса рванулась, успев перехватить парнишку, которого Лаури всё-таки не сумел удержать. Руку пронзила адская боль. Алиса сама не понимала, как умудрилась подтянуть его к себе и обхватить ногами. Теперь она держала двоих. Лаури постарался запутаться в снастях, его одежда висела клочьями. Послышался треск. Мимо Алисы пролетело рулевое колесо, а следом показался капитан, отчаянно цепляющийся за всё, что попадалось по пути. Дыхание у девушки перехватило от ужаса при мысли о том, что они могут лишиться своего мужественного капитана. Но то ли Лаури решился уже на последнее, чтобы не дать Ветру демонов унести Нкеллена, то ли Провидение озаботилось тем, чтобы они не остались совсем без защиты и помощи. Так, или иначе, Джорджианна сделал длинный рывок, почти выскользнув из пут и успев перехватить капитана. Джон Нкеллен сдернул с себя перевязь и одним движением прихлестнул себя и Джорджианну к второй мачте.
-Хребты!— едва слышно простонал в объятиях Алисы Рэйвен, глядя на грозного вида зеркальные скалы, на которые с неимоверной скоростью летел их кораблик. –Хребты Безумия! Держись, Алиса...не верь ничему...никому...даже нам...
Его голова склонилась на грудь девушке и он снова потерял сознание. «Арете» несло прямо на зеркальные скалы. Алиса с ужасом смотрела на них и слышала за спиной полные отчаяния стоны Лаури и яростную ругань Нкеллена. А потом был громкий треск, надвинувшаяся ослепительно-яркая стена и падение во тьму...

@темы: Alice in Wonderland, За гранью безумия...

---

За гранью безумия...
Автор: Дита

Фэндом: Алиса в Стране Чудес (Тим Бёртон)
Персонажи: Валет/Алиса, Шляпник, Соня, ОМП, ОЖП

Рейтинг: NC-17
Жанры: Экшн (action), Ангст, AU, Даркфик, Стёб, Злобный автор, Фэнтези, Гет, Юмор, Hurt/comfort, Романтика, Слэш (яой)
Предупреждения: BDSM, ОЖП, ОМП, OOC, Насилие

Описание:
Вернувшись в Страну Чудес, Алиса останавливается в Белом Замке, собираясь на следующий день отправиться к Шляпнику, но жизнь вносит свои коррективы. Валет Илосович Стейн сбежал из заключения и жаждет мести...Новые приключения наполнят жизнь Алисы, которой, наконец, придется повзрослеть.

Посвящение:
Всем, кто любит мир Алисы


Главы 1-6.

Глава 1. Та, что вернулась.


Теплый ветерок шевелил длинные волосы, забираясь под платье и щекоча тело. Алиса улыбнулась. Её возвращение Страну Чудес было лишь вопросом времени. Стоило лишь промелькнуть пушистому белому хвостику, сверкнувшему из-под сюртука, и она позабыла обо всем на свете. О бизнесе и налаженных связях, о Джиме Бентаме, человеке, предложение которого она собиралась обдумать, о матери и сестрах…
И теперь она стояла, опираясь о резную балюстраду балкона и смотрела на играющих в воздухе стрекозлят. Завтра с утра она пойдет в Лес Чудес и наконец-то увидит Шляпника! При мысли о нём внутри у Алисы словно запорхали бабочки. Милый Террант, такой безумный и такой любимый! Она и сама не осознавала, как сильно ей хотелось обнять его, зарыться носом в рыжие волосы, просто прижать к себе…
-Алиса, ты здесь?
Она с улыбкой обернулась. На пороге стоял Байярд. На его морде застыло странное, встревоженное выражение. Улыбка сползла с губ девушки. Пёс потрусил в комнату, прислонившись мордой к её платью. Алиса присела и обняла старого друга.
-Что с тобой, Байярд? На тебе лица нет! (и тут же подумала, что на нём в самом деле нет лица, а только морда)
-Алиса…— пёс лизнул её в щеку. –Её Величество…просили передать…
Он замолчал, видимо, понимая, что новость расстроит её.
-Ну…что случилось, дружище?— ласково спросила Алиса, почесывая его между ушей и целуя в мокрый холодный нос.
-Валет сбежал…— очень тихо ответил Байярд, не глядя на неё.
Алиса села на ковер, пытаясь справиться с нахлынувшим головокружением. Те два года, что прошли с момента её победы над Бармаглотом, и возвращения домой, она почти не вспоминала об этом…человеке. Ключевое слово было «почти»… Скользкий, мрачный, жестокий, сластолюбивый мерзавец, он пугал её, был ей омерзителен. Она ненавидела и презирала его. Но не могла не признать, что с тех пор, как его руки вжали её в стену в темном коридоре Алого Замка, она не раз возвращалась в снах к этому мгновению. Никто и никогда не смотрел на неё так, как этот негодяй, жадно, нежно, с голодным блеском и участившимся дыханием. Никто не шептал так…жарко, сладко, вкладывая в слова всю душу, черную от грехов:
-Ты мне нравишься, Ам…мне нравятся высокие…
-Алиса!
-Да!— она с трудом прогнала видение бледного лица с единственным горящим глазом.
-Её Величество желает, чтобы я находился при тебе всё время!
-Не стоит, Байярд, дорогой!— Алиса обняла доброго пса и прижалась щекой к собачьей морде. –Сюда он точно не поднимется! А завтра я буду уже у Терранта. Иди к жене и детям, передай привет от меня!

Выпроводив опечаленного пса, девушка подошла к окну, глядя на заходящее солнце. Лишь сейчас она заметила, что стало довольно прохладно. Прикрыв окно, Алиса вернулась в спальню и взяла поднос, на котором стояли хлеб с вареньем и яблочный сок. Ей вдруг стало так тоскливо и жутко, что даже сладости не смогли поднять настроение.
Наскоро поужинав, она прибралась за собой и принялась раздеваться перед большим зеркалом, вделанным в дверцу шкафа, стараясь собрать длинные волосы под сетку. Непослушные локоны всё норовили выскользнуть из рук, но ей всё же удалось совладать с ними. Освободившись от платья, она повернулась к ночному столику, чтобы взять лилейное масло, а когда обернулась обратно к зеркалу, в нём отразилась высокая фигура в черных изодранных доспехах и с единственным горящим глазом на бледном как мел лице.
Алиса не успела даже вскрикнуть, как большая ладонь зажала ей рот, а вторая вывернула запястье, заставляя выпустить занесенный для удара флакон с духами.
-Молчи...— прошептал он, вдавливая её в стену, — если хочешь, чтобы твой рыжий дружок остался в живых...

Глава 2: Под ливнем ярости. Бегство. Нора.


Алиса судорожно вцепилась в его плечо, пока он волок её через спальню к кровати. Она дважды пыталась дотянуться до его единственного глаза ногтями. Заметив это, он сорвал шнур от балдахина и скрутил ей руки за спиной. У самой кровати вжался губами в её щеку и, злобно улыбнувшись, прошипел:
-Твой рыженький друг…запомни это, Алиса…его жизнь зависит от тебя…
-Что ты с ним сделал?— простонала девушка, отгибаясь под градом его горячечных поцелуев, обжигающих шею и плечи.
-Пока ничего…пока…— он с силой рванул на ней корсаж и ловко увернулся от пинка. –Но только я знаю, где закопан он и его мерзкая мышь!
-Закопан?— от потрясения она едва не потеряла сознание.
-В ящике…он и его маленькая белая подружка,— Валет зло усмехнулся, — я же не мог явиться засвидетельствовать тебе своё почтение, не приняв необходимые меры!
-Где?
-Будь нежна со мной, крошка Ам, — злорадно прошептал он, вгрызаясь поцелуем в её шею, — и твой дружок не пострадает.
Алиса забилась, пытаясь оттолкнуть его, но он притянул к себе отчаянно сопротивляющуюся девушку и прильнул к её губам, перекрывая рвущийся наружу крик. Его руки жадно скользили по её телу, горячие, обжигающие. Он словно обрушил на неё ливень своей безумной ярости. Горячие твердые губы впились в тело. Алиса захрипела,
-Алиса! Алиса, ты здесь!
Этот голос! Она рванулась, откинувшись и с силой ударив Валета в лицо лбом. Он вскрикнул от боли, едва не выпустив её.
— Террант, спаси!— успела выкрикнуть она прежде, чем он заткнул ей рот злым поцелуем. Она извивалась, сопротивляясь, как могла, но он легко перебросил её через плечо и промчался к окну, выбив его массой своего гигантского тела. Алиса даже испугаться не успела.
Громадный черный конь стоял под окном, и Валет приземлился прямо в седло, тут же сдернув девушку с плеча и усадив перед собой. Конь взял с места крупным галопом и скоро уже они летели по полю, а ветер хлестал им в лицо. Алисе казалось, что она спит и видит кошмарный сон.
-Ты солгал!
-Неужели?— он зло расхохотался. –Псы и дети так доверчивы!
-Зачем я тебе? Отпусти меня, пожалуйста!
-Ну нет…твоя обожаемая Мирана не слышала, когда я умолял её прикончить меня!— в его голосе была такая ненависть, что у Алисы внутри всё сжалось. –«Такой милости я не окажу!» Стерва!
Он грубо ухватил Алису за волосы, развернув боком так, чтобы она могла видеть его лицо.
-Посмотри!— голос гиганта сочился ядовитой патокой. – И чего вам так дался мой несчастный глаз?
Алиса только теперь разглядела сеть крошеных шрамов и следов от ожогов, покрывающих кольцом всё пространство вокруг правого глаза Валета.
-Ирацибета никогда ничего не забывает!— с горечью сказал он. Алиса невольно ощутила жалость к нему.
-Это она так с тобой обошлась?
Мужчина усмехнулся болезненной ухмылкой.
-Кто же ещё?
-Стейн, впереди Нора!— окликнул Конь.
-Вижу! – откликнулся Валет. – Ну и огромная же!
-Я не сделала тебе ничего дурного!— Алиса в отчаянии заметалась в седле, пытаясь соскользнуть вниз. –Отпусти меня, пожалуйста!
-Нет!— ответил он, крепко прижимая её к себе. –Никогда!
Конь мчался вперед, к огромной вихрящейся норе, в которую втягивалось всё вокруг. Алиса извернулась, успев увидеть погоню. За ними нёсся Шляпник верхом на Брандашмыге и с Мальямкин, вцепившейся в поля шляпы. Следом поспевали солдаты из шахматной стражи, но всем им было ещё далеко до них, тогда как Валет на Коне и с Алисой в руках уже почти были внутри Норы.
-Террант!— отчаянно закричала девушка.
-Алиса!— донёс ветер далекий вскрик. –Держись!
Но она уже видела, что они не успеют. Влекомые ветром. Конь и его Всадник с пленницей на полном скаку ворвались в Нору и их закружило, словно лепестки в водовороте, утягивая из Страны Чудес. Алиса в отчаянии закричала, но крик утонул где-то в паре дюймов от её губ. Она видела летящие рядом различные предметы. Она чувствовала горячие как раскаленный металл руки, сжимающие её тело. Она беспомощно заплакала, понимая, что он победил.

Террант на полном скаку ворвался в Нору. Брандашмыг взвыл, но тут же принялся загребать лапами. Террант пригнулся к мохнатой холке, пересадив Мали за пазуху.
-Держись, Алиса!— беззвучно произнёс он.— Я иду!

Глава 3. Мир страха. Осажденные. "Аннабель Ли".
Они неслись сквозь миры, наполненные чудесами и невероятностями, опасностями и ужасами. Алиса перестала понимать, сколько они уже находятся в пути. Потом в какой-то миг она поняла, что Конь исчез и её руки свободны, а сама она отчаянно цепляется за Валета, напуганная перспективой остаться в одиночестве в одном из тех страшных миров, сквозь которые лежал их путь. Его рука, обвившаяся вокруг её талии, придавала ей уверенности, хотя она и ненавидела этого человека так, как никого в своей жизни. Миры мелькали мимо, словно низка самоцветов или четки гипнотизера. А они всё мчались и мчались. Прошла Вечность…

…Алиса очнулась и почти сразу же села, дико озираясь по сторонам. На миг она понадеялась, что всё произошедшее было лишь сном. Но лежала она не в постели, а на огромных, перекрученных корнях гигантского дерева, одетая в безжалостно изодранное платье и безоружная. Всё вокруг было залито жутковатым призрачным сиянием. На корни наползали рваные клочья тумана и девушка съежилась, обхватив плечи ладошками.
-Эй, есть тут кто?!— позвала она, почти не надеясь на то, что кто-нибудь отзовется. Но миг спустя услышала хриплый стон.
Валет лежал на земле, прижимая к груди сломанную и неестественно выкрученную правую руку. Его глаз был открыт. Алиса опустилась на колени рядом с ним, коснувшись спутанных черных волос и убирая прядь, упавшую на здоровый глаз. Он вскинулся, попытался сесть, закусив губу и вздрогнув от боли.
-Помоги снять пояс!— велел он хриплым и прерывистым голосом. Девушка подчинилась, отстегнув тяжелый кожаный пояс, охватывавший его талию. Там, где доспехи были разорваны, её рука нечаянно коснулась обнаженного бока и она отдернула руку, словно дотронувшись до мерзкой рептилии.
-Теперь примотай руку к телу,— Валет плотно притиснул левой рукой правую к боку, снова вздрогнув от боли,— покрепче, как сможешь...
Алиса затянула ремень, насколько было возможно, и помогла ему подняться. Валет качнулся и вынужден был опереться о её плечи.
-Где мы? — голос девушки дрожал, и явно не от холода.
-Не имею ни малейшего понятия, — мрачно ответствовал мужчина, — но лучше отсюда убраться.
Он смотрел куда-то вбок и, проследив его взгляд, Алиса невольно прижалась к нему, стиснув зубы, чтобы не стучали. Там было кладбище. Большое, персон на пару тысяч. Кое-где были воткнуты покосившиеся кресты и надгробья, но, судя по всему, кладбище было очень старым.
Они с Валетом кое-как добрели до небольшой часовни и вошли внутрь, плотно прикрыв за собой двери и заложив засов.
-Смотри, здесь кто-то был недавно, -сказала она, заметив, что на алтаре совершенно отсутствует пыль и большую старинную богато украшенную книгу, лежащую на нем явно кто-то недавно листал.
-Ты права,— пробормотал Валет, прислонившись к стене. -Зажги свечи!
Алиса взяла из его здоровой руки огниво и запалила три толстые свечки, стоявшие в старинном бронзовом подсвечнике.
-Что теперь? — спросила она ,садясь на скамью. -Что будем делать, горе-похититель?
-Для начала назовитесь и держите руки на виду! — произнес низкий мощный голос. Валет легко прыгнул вперед, заслонив собой Алису. Девушка напряглась, готовая драться хотя бы даже голыми руками (хотя и, не отдавая себе отчета, она была приятно удивлена реакцией Валета).
Из темноты вышел огромный детина в темном плаще с болтающимися хлястиками, в его ручище была зажат обнаженный меч. Очень и очень похожий на японские катаны, которые Алисе довелось как-то увидеть в Нанкине, где она вела переговоры с торговыми партнерами. За его спиной испуганно жались несколько малышей от семи и до четырнадцати лет. Ещё одного, точнее, одну, девочку лет пяти с ярко-голубыми глазами, держала на руках пышненькая светловолосая девушка с огромными кошачьими глазами, в которых застыл испуг. Ей можно было дать не больше шестнадцати лет.
Верзиле на вид было под сорок. Он был огромный, как слон, лишь немногим ниже ростом, чем Валет, и намного мощнее. Если Стейн напоминал стрелу-змею, то в облике этого исполина было что-то от могучего дракона древних времен. Его глаза на квадратном свирепом лице казались расщелинами, из которых плескалось ярко-синее пламя, венчали картину темные густые усы. Волосы у него были тоже темные, вьющиеся, словно прибитые влагой.
-Я Алиса Кингсли, это Илосович Стейн!— сказала Алиса, кивнув на Валета.
-Том Сантанж, — легким кивком ответил на приветствие гигант, опуская катану, — вы здесь давно? Тварей встречали уже?
-Понятия не имею, — пожала плечиками Алиса, -нас выбросило сюда из Норы…я не знаю, как объяснить…я не видела никаких тварей.
-Я видел!— сквозь зубы произнес Валет, глубоко дыша, чтобы унять боль. -Эта тварь...жуткая гадина, не похожая ни на что. Там был ребенок… Я пытался его удержать...-он с болезненной гримасой коснулся сломанной руки-...как видите, он был сильнее...и он уволок…ребенка…
-Ахлари!— высоким испуганным голосом сказала девушка-пышка, прижавшись к плечу Сантанжа.
-Что это за тварь такая?— спросил Валет, угрюмо глядя на громилу.
-У нас мало времени,— отозвался тот, поднимая меч, -скоро стукнет полночь и эти твари поналезут отовсюду! Идите за мной!

В большом, просторном помещении, куда верзила привел своих малышей и Алису с Валетом, располагалась библиотека. Бесчисленные полки с книгами тянулись во всех направлениях. Алиса с любопытством разглядывала могучего вида фолиант, лежавший на резном пюпитре. На той странице, что была открыта, виднелся рисунок, и девушка взяла свечу, чтобы рассмотреть его. Изображение было сделано очень искусно, и Алиса в восхищении рассматривала его, приблизив неверное пламя свечи. На рисунке был изображен корабль, чьи рванные паруса наполнял судя по указующей надписи Ветер Странствий. На носу корабля, на капитанском мостике стоял стройный мужчина в одежде старинных времен. Алисе даже показалось, что ветер на странице треплет его вьющиеся темные волосы и на мужественном лице играет легкая улыбка. Про себя Алиса подумала, что это самый красивый мужчина из всех, что ей доводилось видеть. Присмотревшись, она обратила внимание на надпись, едва видневшуюся внизу и не без труда прочла её:

«АННАБЕЛЬ ЛИ» Капитан Джон Нкеллен.

-Что ты читаешь?— произнес резкий голос над головой, и Алиса даже на месте подпрыгнула от неожиданности.
-Не твое дело!— огрызнулась она, поняв, что это Валет.
Тонкие пальцы больно стиснули её запястье, он ожёг её взглядом единственного глаза.
-На твоем месте, девочка, я бы не лез на рожон!
Алиса пожала плечами, высвободила руку и перевернула страницу к началу. И тут же вздрогнула, отпрянув от фолианта. С богато украшенной страницы на неё смотрело уродливое существо, напоминающее Кракенов со старинных гравюр.
-Что за…— пробормотала она, поспешно переворачивая страницу обратно.
-Это те, кто придет после полуночи— сказал Сантанж, любовно поглаживая свой меч. -Я не успел переправить малышей в Эсмеральд…теперь у нас только одна надежда…Но, увы, вряд ли ей суждено сбыться!
-О чем вы говорите?— Валет прислонился к стеллажу с книгами, возле которого стоял пюпитр и теперь угрюмо глядел на усатого великана.
-Том, они уже здесь!— в голосе пухленькой девушки слышался плохо скрытый смертельный ужас.
Одним прыжком Сантанж очутился возле неё и заглянул в трубу, вделанную в стену возле самой двери в библиотеку. Когда он оторвался от трубы, на лице его застыло выражение обреченной ярости и упрямства. Он повернулся к сгрудившимся у стены малышам.
-На крышу! Живо! Никкифьюри, спускай лестницу!
Пухленькая девушка подчинилась с невероятной для её полноты прытью и подбежала к небольшому выступу на одном из стеллажей, повернув его и надавив. И почти сразу из-под потолка, медленно вращаясь со скрипом и шелестом, стала спускаться винтовая лестница.
-Придется тебе совершить Обряд!— торопливо подсаживая перепуганных малышей, заговорил Сантанж. -Скорее, Никкифьюри, поторопись!
Пышненькая девушка по-имени Никкифьюри нехотя принялась стаскивать через голову свитер. Под свитером на ней оказалось надето что-то вроде металлического корсета, скрепленного спереди тремя широкими замками –застежками. Это-то невероятное устройство и создавало иллюзию полноты!
-Быстрее, девочка моя!— Сантанж легко словно пушинку подхватил Никкифьюри и посадил её сразу на седьмую или восьмую ступеньку. Оставались теперь только Алиса, Валет и Сантанж, вытащивший свою катану и стоявший наизготовку. Валет неожиданно обхватил девушку за бедра и поставил на середину лестницы.
-Беги! И прости за то, что втянул тебя в это!— быстро и тихо сказал он. –А теперь убирайся!
От потрясения Алиса едва не оступилась. Но в двери уже ломились те, кого так боялись дети и Сантанж. Девушка в отчаянии вцепилась в руку Валета, пытаясь втянуть его на лестницу.
-Давай же!— рычала она. -Я помогу тебе! Ну же, Стейн!!!
И в этот момент дверь в библиотеку вылетела с петель и в облаке зеленоватых испарений и темных призрачных теней в зал ворвались чудовища.

Алиса взвизгнула от ужаса, едва не загремев вниз. Валет повис на здоровой руке, бросил на девушку короткий взгляд, в котором за какие-то мгновения промелькнули ярость, боль, нежность и восхищение, и спрыгнул вниз.
Алиса застонала, глядя, как Сантанж рубится с армией монстров-кракенов и как Валет расшвыривает их в стороны, умело действуя оставшейся рукой и длинными ногами. Обвитый лесом щупалец, Сантанж вскрикнул от боли и повернулся к лестнице. И прежде, чем Алиса успела опомниться, бросил ей свою катану. Мигом позже оббитый кожаными лентами эфес плавно лег ей в руку, и она тут же взмахнула мечом, отрубив голову чудовищу, успевшему забраться на несколько ступенек вверх. Алиса пятилась, стараясь не думать о головокружении, перил всё равно не было, а лесенка была узенькая. И она всё пятилась, иногда точными ударами отрубая щупальца, пытавшиеся её ухватить. Этот путь наверх был самым страшным в её жизни. Краем глаза она видела, как Валет, словно громадный трёхлапый паук, взбирается вверх по стеллажам, сбрасывая на монстров книги и мчится поверху, пригибаясь, к огромной дыре в потолке, сквозь которую в библиотеку лился зеленоватый призрачный свет.
Она почти достигла люка на крышу, когда услышала странное пение. Музыка была настолько сумасшедшая и прекрасная, что у Алисы перехватило дыхание и потемнело в глазах. Преодолев последние ступеньки, она буквально выбросилась на платформу крыши и захлопнула крышку люка, прищемив пальцы одному из чудовищ, почти настигшему её. Потом вскочила на ноги и прыгнула на крышку, накрепко утрамбовывая её в пазы. Двое ребят постарше помогали защелкивать два устрашающего вида замка. Снизу в люк ломились с такой силой, что он выпрыгивал из пазов и понадобилось ещё несколько детских рук, чтобы закрыть его. Алиса спрыгнула с люка, пошатываясь и с трудом переводя дыхание. И увидела такое ошеломляющее зрелище, что потеряла дар речи.
Никкифьюри кружилась в диком и прекрасном танце, наигрывая сумасшедшую, полную сокрытого безумия мелодию на странном инструменте, состоявшем из различного размера и цвета струн, который находился между створками дверец на её торсе. Кто-то стиснул руку Алисы и она повернула голову, видев красивого белокурого мальчика, чьи глаза были широко раскрыты, челюсти сжаты так, что на щеках выступили желваки. Он был, судя по всему, в шоке. Девушка молча сжала его дрожащие пальцы. Её самоё бил озноб, по щекам потекло что-то теплое и она не сразу поняла, что это слёзы.
-Смотри!— мальчишка тронул её за руку, указывая куда-то в сторону.
Слёзы застилали глаза, но даже сквозь искажающую их призму Алиса увидела тот самый корабль со страниц фолианта. Только этот корабль, самый настоящий, великолепный и роскошный, плыл по воздуху, приближаясь к крыше, на которой они нашли убежище.
-Капитан Нкеллен…— тихо сказал мальчик лет семи, державший за руку двух совсем крохотных девчушек.
Алиса увидела величественную фигуру, стоявшую на мостике. Она молча смотрела, как гигантский изумительно прекрасный корабль причаливает к боку здания, спуская трап, по которому тут же начали карабкаться дети. Никкифьюри лежала на платформе в состоянии, похожем на глубокий и непробудный сон. Белокурый мальчик сидел рядом с ней, держа её голову на коленях.
-Надо идти!— сказала Алиса чужим, болезненным голосом.
-Помоги мне дотащить её!— попросил малыш, пытаясь застегнуть замки на её торсе. Алиса кивнула и попыталась приподнять тяжеленное тело.
-А ну, посторонитесь, ребятки!
Мужчина, склонившийся над безжизненным телом девушки-арфы, был похож на весьма симпатичную помесь льва и человека. И он так легко поднял Никкифьюри, словно она ничего не весила. А потом гаркнул:
-А ну, ребятки, быстро на корабль!
Поднимаясь на ноги, Алиса встретилась взглядом с «человеко-львом». Голубой глаз, глубоко утонувший в глазнице, озорно подмигнул ей. Алиса крепче прижала к себе катану. Громила уже взлетел по трапу и белокурый мальчишка последовал за ним, едва не наступая на пятки.
Алиса угрюмо насупилась, услышав за спиной треск сорванных металлических крепежей, развернулась и встретила ворвавшихся на крышу кракенов смертоносными ударами катаны. Потом взлетела по трапу, промчавшись мимо застывшего от изумления «человеко-льва». Тот торопливо поднял трап и корабль отчалил. Кракены, те, что остались в живых (простите за каламбур),столпились на краю платформы, провожая чудесное судно заунывным воем и тряся вслед щупальцами.

Глава 4: Враги и союзники. Схватка на дороге.
Валет проклинал свою немощь и бессилие, кое-как сползая по оплетающим дальнюю часть стены корневищам вниз. Сломанная рука фактически оставляла его беззащитным перед опасностями этого мира. Он сам не понимал, как умудрился на трех костях вскарабкаться по полкам наверх и выбраться на крышу, а потом по этим самым корням сползти вниз. Он успел увидеть корабль и то, что она села на него вместе с остальными. Но он не мог добраться до них. Чертовы монстры заполонили почти всю крышу. Его бы просто разорвали, как Сантанжа.
Левая ладонь была ссажена до крови. Морщась, Валет стиснул её в кулак, прикрывая от грязи, и на подгибающихся от усталости ногах побрел по едва заметной тропинке в сторону видневшейся вдали белой полосы— дороги.
Ему было тоскливо до невозможности. Девчонка была уже в его руках! На губах до сих пор стоял сладкий вкус её рта, кожи, в ушах безумной музыкой звучали жалобные стоны и последний отчаянный крик, разбередивший темную душу Илосовича.
«Давай же! Я помогу тебе! Ну же, Стейн!!»
Внутри у него всё обрывалось при воспоминании об этом вопле. Он не мог понять, сам не отдавал себе отчета в том, как сильно его тронула эта её попытка спасти и его тоже. Его, врага, похитителя! Никто никогда не заботился о нём. Никто никогда не помогал ему. Пусть даже эта попытка помочь была спровоцирована её страхом остаться одной в этом мире.
Он был так погружен в горестные мысли, что не заметил несущегося на него громадного кома пятнистого меха. А когда заметил, было уже поздно. Брандашмыг сшиб его всем весом своего немаленького тела и уже лёжа на земле, Стейн увидел в паре дюймов от своего лица трехдюймовые клыки.

-Где Алиса?! – яростный рык Хайтоппа прозвучал у самого уха. Валет не сводил глаз с оскаленных брандашмыжьих клычищ. Кажется, рыжий психопат воспринял это как нежелание отвечать, потому что обратился к пятнистому чудовищу:
-Прижми-ка его!
Мерзкая тварь подняла переднюю левую лапу, почти нежно положив на сломанную руку Стейна, и Валет едва не потерял сознание. Откуда-то издалека донесся жалобный стон, и он не сразу понял, что стонет он сам. В глазу потемнело, дыхание пресеклось. От покалеченной руки по всему телу шли волны немыслимой боли.
-Пощади…больно…сжалься…
-Хватит!
Голос Шляпника доносился словно из глубокого колодца.
-Нож…Нож, очнись…Бранди, хватит, я сказал!
Давление пропало, но сил пошевелиться не было. Валет мелкими глотками хватал воздух, чувствуя, как по щеке льется что-то теплое. Спустя секунду маленькие сильные руки приподняли его голову.
-Нож, что с тобой? Ты ранен?
-Рука…— выдавил он, ненавидя себя за это унижение, но не имея сил сопротивляться. –Сломана…
Хайтопп приподнял его, подперев острой коленкой между лопаток. Вытащив из какого-то закоулка своих разноцветных одеяний большие портновские ножницы вроде тех, которыми помешал ему прикончить Ирацибету, он умело срезал рукав кожаных доспехов и осмотрел распухшую, посинелую руку.
-Скажи только, что с Алисой?
-На…корабле…— каждое слово было, казалось, раскаленным углем.
-На каком корабле?
-Спасена…
Шляпник некоторое время смотрел на него своими золотистыми глазами. Зрачки его были похожи на зрачки Чешира, такие же узкие и острые. Стейну казалось, они пронизывают душу.
-Придется потерпеть, — наконец сказал Хайтопп, осторожно укладывая его наземь. Стейн сжался в комок, плохо понимая, что задумал этот безумец. В голове мутилось, к горлу подступала темная волна тошноты. Шляпник извлек из бездонных карманов своего одеяния какие-то смотанные в пучок цветные ленты. Затем отошел к ветвистому дереву, одиноко топорщившему черные голые ветви над тропинкой, и срезал достаточно ровную ветку. Обтесав её ножницами с такой же ловкостью, с какой до того срезал со Стейна рукав, безумец снова опустился на колени рядом с Валетом и примерил ветку по длине. Затем подобрал веточку поменьше и сунул в зубы Стейну.
-Зажми…будет больно…
Тот подчинился в каком-то оцепенении. Ухватив одной рукой запястье и потянув на себя, второй Шляпник принялся вправлять сломанные кости, прилаживая одна к другой. На сей раз боль была такой силы, что Валет не сумел воспротивиться волне беспамятства, накрывшей его с головой.

Когда он очнулся, то понял, что лежит головой на чем-то мягком. Из-под щеки торчал рыжий рукав. Шляпник что-то строгал ножницами, сидя на земле в одной рубашке с цветастым бантом. Стейн снова покосился на торчащий из-под головы рукав.
-Грррр!
Мерзкий зверь придвинулся, демонстрируя клыки и явно сожалея, что не может сожрать лежащего перед ним Валета прямо сейчас.
-Бранди, фу! Он же костлявый, подавишься ещё!
Пока Стейн раздумывал, стоит ли обидеться на этот нелестный эпитет, рыжий психопат легко вскочил на ноги и подошел к нему, наклонившись и потрогав лоб.
-Встать сможешь?
Валет с трудом приподнялся, неловко упираясь здоровой рукой в землю.
-Так что с Алисой?
Стейн поднял голову, встретившись с серьезным встревоженным взглядом золотых глаз.
-Она в безопасности. С детьми, — ответил он.
-Ладно, по дороге расскажешь, — кивнул Шляпник, поддерживая его и помогая встать. Ошеломленный Валет отстранился.
-Убери от меня руки, сумасшедший!
Шляпник послушно разжал руки. Валет, оставшись без поддержки, понял, что поторопился. Тощий зад весьма болезненно соприкоснулся с жестко утрамбованной землей. Ругнувшись, Стейн предпринял новую попытку, но голова ужасно кружилась и изнутри подкатывала новая волна тошноты. Он застонал от злости и ощущения собственного бессилия.
-Ладно…помоги мне…
-Ты забыл сказать «пожалуйста»!
Валет пожалел, что у него нет меча. Прибить бы этого ублюдка!
-Пожалуйста!
-Так-то лучше!
Маленькие сильные руки крепко обхватили его за талию. Даже в своей фантастической шляпе Шляпник доставал Валету только до подбородка. Опираясь здоровой рукой о хрупкие плечи Хайтоппа, Стейн поплелся к дороге, видневшейся вдали. Сзади, подцепив хвостом шляпничий сюртук и размахивая им, точно знаменем, трусил довольный Брандашмыг.

Звуки битвы они услышали ещё задолго до того, как увидели сражающихся. Валет к тому времени уже мог идти сам, опираясь о дубье, которое соорудил ему Шляпник, пока Стейн валялся в отключке.
Сражающихся было семеро. Один против шестерых, окруженный со всех сторон, отчаянно отбивался двумя мечами. Ещё двое лежали на земле, с которой им уже не суждено было подняться. Шляпник с Брандашмыгом, ворвавшись в ряды дерущихся, внесли некоторое равновесие. Валет подоспел вовремя, огрев одного из сражавшихся дубиной по голове и отбив удар второго, направленный в грудь одиночки. Он сам не мог понять, что заставило его вступить в бой. Просто действовал, не задумываясь. Шляпник и Брандашмыг бесновались, первый— топча врагов, второй— осыпая их ударами ножниц и булавки. Последний оставшийся попытался было отползти, но эту попытку пресек Брандашмыг. Красиво взлетев и приземлившись прямо на несчастного, он превратил его в довольно живописный коврик, поднялся, отряхнулся и потрусил к Шляпнику, подставляя шею, чтобы почесали.
Опираясь о дубину, Валет ещё пытался справиться с вновь нахлынувшим головокружением, когда спасенный неожиданно развернулся и бросился к нему, повиснув на его шее.
-Ило, любимый, ты жив!
Уже лёжа на земле и пытаясь понять, что происходит, Стейн неожиданно понял, что его рот крепко запечатан горячими и весьма сладкими губами. Длинные локоны щекотнули лицо и Валет увидел огромные нежные глаза, смотрящие на него из-под темной челки. На мгновение он подумал, что уже видел где-то эти глаза и эти черты…но не мог вспомнить, где.
Его отбросили так же неожиданно, как и поцеловали. В следующее мгновение хлесткая затрещина едва не сорвала голову с плеч. Со страху бедняга попятился, елозя каблуками по земле.
-Пощадите, леди, чем он провинился?— вежливо окликнул нападавшую Шляпник. – Кроме того, что спас вам жизнь, конечно?
Стейн видел как она выпрямилась. Да, она. Это была девушка. Очень высокая, очень мускулистая, с неровно обрезанными локонами темных волос и удивительно нежными чертами лица. В ней сочеталось несочетаемое, грубость, с нежностью, порывистость с тяжестью движений, она словно была противоположностью самой себе. Она обернулась, услышав голос Хайтоппа, и Стейн поразился той ненависти, что успела промелькнуть на прекрасном лице.
-ТЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ЭТО ТЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Валет не успел вскрикнуть, не успел предупредить. Меч, зажатый в руке воительницы, уже летел в грудь Шляпника.


____________

Примечание автора. В оригинальном треке фильма Шляпник и повстанцы называют Валета "Нож" "Нэйф" вместо "Рыцарь" "Найф". Игру слов объяснила подруга. Я решила, что Шляпник продолжит называть так Валета, это как бы объясняет постоянные напряженные отношения между ними.

Глава 5: «Аннабель Ли» и её капитан. Новые друзья. Битва с призраками. Сквозь Моря Печали.


Прошло довольно много времени прежде, чем Алиса снова смогла воспринимать окружающий мир. И только теперь заметила сидящего на соседней бухте человека. Она была поглощена своим одиночеством и оказавшейся неожиданно тяжелой потерей, но человек, сидевший по правую сторону от неё, обладал такой странной внешностью, что девушка невольно отвлеклась от грустных мыслей.
-Ты потеряла друга?— мягко произнес он, с состраданием глядя на неё.
Ошеломленная Алиса покачала головой, не в силах отвести от него взгляд.
Человечек был невысокого роста, тоненький и стройный, как тростинка. У него было нежное, почти женственное лицо с добрыми глазами и ямочками на щеках. Но всего удивительней было то, что его прическа представляла собой шевелящийся и шипящий клубок змей, то и дело поднимавших граненые головки. Алиса любила змей, ящериц и всякую ползучую живность, поэтому она автоматически протянула руку и погладила сразу несколько змеиных головок. Шипение прекратилось. Все головки тут же потянулись к Алисиной руке и она приласкала тех, кто остался непоглаженным.
-Вы понравились им, прелестная дама,— голос человечка ласкал слух и Алиса про себя решила, что он ей нравится.
-Алиса Кингсли, — представилась она.
Человечек вскочил и полы его узорчатого френча распахнулись, открывая бархатные, украшенные позументами штаны и нарядную когда-то, но ныне изрядно потрепанную бирюзовую рубаху с разорванным воротом. Он прижал руку к сердцу, другую убрал за спину и отвесил Алисе изящный поклон. Змеи на его голове колыхнулись и тоже склонили головки, кланяясь девушке.
-Лауриен Джорджианна, ваш верный слуга, леди Алиса!
Алиса протянула руку, Лауриен Джорджианна бережно взял её пальцы в свои и прижался к ним губами в легком и изысканном поцелуе.
-Вижу, вы уже познакомились— заметил «человеко-лев», глядя на них чуть склонив голову вбок. У него был такой потешный вид, что Алиса фыркнула.
-Не представишь меня своему новому вдохновению, Лаури?
Джорджианна поднял голову, церемонно поклонился и представил:
-Несравненная леди Алиса Кингсли! Сударыня, это старший помощник на «Летучем Голландце» Дарвин Сен-Пьер!
Сен-Пьер не стал целовать ей ручку, но отвесил поклон, достаточно изысканный, хотя ему и было далеко до того великолепного поклона, что принадлежал Лауриену Джорджианне.
-Если прелестная гостья пожелает, я представлю её капитану!— несколько высокопарно, что не вязалось с его необычной внешностью, произнес Сен-Пьер, с легкой улыбкой глядя на девушку. Алиса кивнула.
Капитан стоял на мостике, у штурвала. Ветер трепал его вьющиеся темные волосы и когда он повернулся к Алисе, её сердце бешено забилось. Это и правда был самый красивый и великолепный мужчина из всех, что ей доводилось видеть. Увидев Алису, он отступил от штурвала, откинул свою темноволосую голову и поклонился, взяв руку девушки и прижав её на миг к своим губам. От этого поцелуя по телу Алисы побежали мурашки.
-Счастлив видеть на моем корабле столь прекрасную леди! Джон Нкеллен к вашим услугам, сударыня!— в голосе капитана слышалась бесшабашная удаль и какое-то сумасшедшее веселье. Он улыбнулся Алисе так открыто, весело и свирепо, что она позабыла обо всем на свете кроме этой улыбки.
Лауриен Джорджианна ждал её на палубе возле борта. Змеи на его голове слегка посвистывали во сне. Алиса прислонилась к борту, глядя на проплывающие мимо странные пейзажи, сменявший друг друга с удивительной быстротой. Более того, иной раз день сменял ночь, а солнце постоянно оказывалось в разных частях горизонта. Ошеломленная Алиса некоторое время молча наблюдала за всем этим безумием.
-Это потому, что «Аннабель Ли»— особенный корабль,— пояснил Лауриен Джорджианна, видимо, уловив её изумление и недоверие. -Он летит между мирами. Тысячи и тысячи миров, один за другим, словно низка самоцветов, ожерелье дивной красоты. Один из этих миров— мой. Или, по крайней мере, был моим когда-то…-в его голосе мелькнула грусть и нежность.
-Та девушка…-Алиса наконец обрела дар речи, заметив Никкифьюри, сидящую на другом конце палубы в компании Дарвина Сен-Пьера, который целовал ей ручки и что-то шептал на ушко. -У неё в груди…в животе… там у неё струны!
Джорджианна продолжал любоваться стремительно меняющимися как в калейдоскопе красками тысяч миров, слившихся в один. Он не сразу услышал вопрос Алисы.
-Что? Прошу прощения, миледи, вы что-то спросили?
-Кто она? Не человек, это точно! Но кто? Никогда прежде не видела такого чуда!
Лауриен Джорджианна прикрыл глаза рукой и опустился на деревянный бочонок, стоявший у борта. Некоторое время он молчал, подбирая слова.
-Она— аиллен!— наконец произнес он, не глядя на две склоненные друг к другу фигурки на корме. -Когда-то им принадлежала Граница Миров. Они жили во тьме, завораживая своей музыкой и выпивая души. Когда на Земли Тысяч Миров пришел Свет, они уползли во мрак и жили там, горюя по утраченной Тьме. Постепенно аиллены растворились в собственной скорби. Никкифьюри— последняя из них. И более того, она может жить на Свету. А теперь, когда Тьма возвращается, ей надо будет сделать выбор...
-Гмм. Похоже, они относятся друг другу более чем по дружески!— заметила Алиса, глядя на девушку— аиллена, склонившую головку на плечо «человеко-льва».
-Они полюбили друг друга когда Никки только появилась в Эсмеральде.
Джорджианна замолчал, глядя вперед. На его лице появилось выражение тревоги. Алиса вопросительно выгнула бровь.
-Что-то не так?
-Сударыня, думаю, вам лучше будет спуститься вниз, в каюту.
-И не подумаю!— фыркнула «сударыня», демонстративно поигрывая катаной. Глядя, как она вращает мечом, выделывая замысловатые кренделя, Лауриен Джорджианна смолк.
-В таком случае не отходи от меня далеко!— бросил Сен-Пьер, оказавшийся рядом с устрашающего вида штуковиной в руках. -Лаури, свистать всех наверх!
Звук колокола наполнил всё пространство вокруг корабля и заполнил, казалось, весь корабль, каждую щелочку на нём. Айза стояла рядом с Сен-Пьером, держа катану свободно, положив тупой стороной на плечо. Стояла и смотрела, как на палубу выбегают заспанные, растрепанные матросы.
Её внимание неожиданно было привлечено новым объектом. Это был подросток лет четырнадцати— пятнадцати, стоявший у борта корабля.
Стройный, ещё не утративший подростковой угловатости, но с уже по-взрослому суровым выражением лица и недетскими глазами, мальчишка в растянутой голубой блузе и мешковатых штанах поигрывал мечом очень странного вида, состоящим, казалось, из остро отточенного сиреневого света. Притом вид у него был весьма грозный. Алисе даже показалось, что ему не терпится сцепиться с врагом, кем бы этот враг ни был. Заинтригованная этим юным воителем, она обратилась к Джорджианне.
-Познакомь меня с ним!
-Но ведь это же…-на голове Джорджианны змеи встали дыбом от ужаса -это сам Рэйвен Денар! Это величайший наемник Ожерелья Миров, говорят, он вхож даже в Запретный Дворец Эсмеральда!
-Он же всего-навсего мальчишка!
-О, сударыня, он лучший из лучших! Ведь он тоже из Внешнего Мира, как и вы!
-И давно он здесь?
-С тех самых пор, как моего мира не стало. Признаться, иногда я тоскую по Стенонии, но вынужден признать, что сей юный воитель воздал моим соплеменникам по заслугам за все их преступления против других миров. Моего мира больше нет, но, наверное, так оно и должно было случиться рано или поздно.
-Он что, уничтожил ВЕСЬ твой мир?— потрясенно уставилась на него Алиса.
Джорджианна кивнул и грустно улыбнулся, рассеянно гладя змеиные головки, ласково посвистывающие под его ладонью.
-Познакомь меня с ним!— взмолилась Алиса. — Пожалуйста, Лаури!
-Ну ладно, ладно!— Джорджианна поежился. – Идёмте, миледи.
Мальчик с огненным мечом стоял, прислонившись к борту. Ветер трепал его рубашку, по временам вздергивая её и открывая густо покрытый шрамами бок и часть спины. У Алисы даже мурашки по спине поползли, когда она увидела это столь явное свидетельство его отваги и мужества.
-Сэр Денар, прошу прощения, что прерываю ваше уединение,— Джорджианна неловко переступил с ноги на ногу,— но дама настаивала, чтобы я представил её. Сударыня, это Рэйвен Денар, сэр Денар, это леди Алиса Кингсли. Она из Внешнего Мира, Истинный Человек, как и вы!
-Так ты из Внешнего Мира? Наконец-то! Я уж думал, что один такой здесь! Ты как сюда попала?
В двух словах Алиса поведала о своих злоключениях, начав с похищения о окончив моментом прибытия корабля. Парень слушал, не перебивая, и по окончании рассказа сочувственно кивнул.
-Стало быть, у тебя кто-то остался во Внешнем Мире?
-Мать, сёстры,— Алиса с грустью подумала о маме.
-У меня никого нет,— с деланным безразличием произнёс Денар,— один на всём свете. Так что уж лучше здесь. Я здесь уже года три, попал сюда, когда мне было семнадцать.
-Тебе что, уже двадцать лет?— изумленно уточнила Алиса. –С ума сойти можно, ты выглядишь от силы на пятнадцать!
-Уж какой есть!— пожал плечами Рэйвен.
-Благородные господа!— окликнул их Джорджианна. -Они уже здесь!
Лишь теперь Алиса увидела темные вихрящиеся зыбкие фигуры, окружающие корабль. На мгновение ей показалось, что внутри промелькнуло злобное уродливое лицо с горящими красными глазами, но она предпочла не задумываться об этом.
-Бей в глаза!— посоветовал Рэйвен, встав у борта и беря наизготовку своё удивительное оружие.
А потом стало не до разговоров и Алисе пришлось снова вспомнить бой с Бармаглотом. Черные сгустки набросились на них со всех сторон. Стоя между Джорджианной и Рэйвеном, девушка яростно отбивала их атаки. Чуть поодаль сражались Сен-Пьер и его возлюбленная, причем девушка-аиллен просто наигрывала странную, вызывающую жуткий страх мелодию, от которой вставали дыбом волосы на голове. Но, очевидно, поэтому движения черных агрессоров становились подле неё неуверенными, а сами они— какими-то расплывчатыми. Алиса рубила, стараясь метить по алым искоркам, то и дело мелькающим в глубинах сгустков. Совершенно некстати пришло воспоминание о Бравной Битве. Бледное, без кровинки лицо Валета, расширенные от шока глаза, когда Мирана вынесла приговор. Ей вдруг подумалось, что так легко было бы убить Ирацибету потом, улучив момент, не рискуя… Странно, какие мысли приходят в голову в такие мгновения! Но Стейн поддался секундному отчаянному порыву, за который поплатился. Алиса вдруг вспомнила, как он загородил её от Сантанжа, и его последний, яростно-нежный взгляд, когда он посадил её на ступеньку и попросил прощения за то, что втянул во всё это. Сердце сжалось в груди тугим соленым комочком. Да что с ней такое творится?! Этот человек— враг, похитивший её, пытавшийся взять силой! Подлый, двуличный, жестокий, сладострастный мерзавец и убийца, которому самое место на виселице! Но почему тогда так щемит сердце при мысли о том, что она больше никогда не увидит горящего взгляда, искривленных усмешкой алых губ, слишком ярких на бледном лице? И почему так сумасшедшее сладко заходится всё внутри при воспоминании об этих губах, прижатых к её рту? Алиса не понимала себя! Не могла понять и принять ту простую истину, которую давно уже поняло её сердце— Илосович Стейн далеко не так ненавистен ей, как она старалась внушить самой себе.

Битва закончилась так же внезапно, как началась. Они неслись сквозь пустое пространство, сквозь Время и Печаль. Алиса лежала на палубе, плача сама не понимая о чем, а Лауриен Джорджианна держал её голову на своих коленях и по его щекам тоже катились слёзы.
Потом стали появляться образы, призрачные, расплывчатые. Алиса видела странные полу-прозрачные изображения существ, не бывших людьми. Одно из них оказалось рядом с Джорджианной и он безутешно разрыдался. То был образ высокий девушки, в чертах которой угадывалось сходство с чертами Лауриена, только змеи на её голове были крупнее и глазки их поблескивали злобой.
-Тарвириан…— сквозь слёзы прошептал стенониец, — прости меня… прости…
Алиса уже не смотрела на него и на его соотечественницу. Перед её взором возникла гигантская фигура, бледное лицо и горящий взор единственного глаза. Сердце снова сжалось от боли.
Высокий чистый голос пел странную песню о печали, о любимых, о сердцах, томящихся в разлуке. Алиса плакала как безумная, чувствуя, что сходит с ума. Отовсюду доносились рыдания и возгласы отчаяния…

Внезапно всё стихло. Они плыли над бирюзовой равниной. Свежий ветер, несущий аромат цветов, выдувал из душ тоску и отчаяние. Алиса медленно приходила в себя. Но в сердце и в памяти её продолжал оставаться образ человека, которого она ненавидела…или думала. Что ненавидит.
Джорджианна помог ей встать и указал на шпили зеленых башен, видневшиеся вдали.
-Эсмеральд!— сказал он, улыбаясь. – Мы дома!

Глава 6: Рассказ Ири.
Меч уже почти коснулся груди Шляпника, защищенной только тонкой тканью рубашки, дубина Валета, с силой врезав по руке, сжимающей эфес, отвела удар. Девушка взвыла, выронив меч. Шляпник успел отпрыгнуть под защиту Брандашмыга, который прижался к земле, приготовившись к прыжку и угрожающе рыча.
-Что я вам сделал, леди?— прозвучал из-за горы пятнистого меха его удивленный и обиженный голос.
-И ты ещё спрашиваешь?— рявкнула она, пытаясь обогнуть Брандашмыга.
-Он и правда ничего вам не сделал, — спокойно сказал Стейн, с трудом поднимаясь и подходя сзади. –Прошу прощения, что причинил вам боль, но мне непонятна ваша реакция. Мы видим вас впервые в жизни. Если кто и заслужил поцелуй, так это он, а не я. Это истинная правда, леди.
Шляпник выглянул из-за Брандашмыга. В его золотых глазах читалось изумление, когда он уставился на Валета. Стейн сам себя не узнавал.
Девушка остановилась, тяжело дыша. В её взгляде, направленном на гиганта, было что-то такое, от чего у Стейна по спине потекли струйки ледяного пота. Обернувшись, она пошла к нему. Валет стоял молча, пока она (почти такая же высокая, как и он сам) касалась его здорового глаза и повязки-сердечка на пустой глазнице. Он сжался на мгновение, больше всего на свете боясь, что она захочет повредить его единственный глаз. Но она внезапно грустно улыбнулась.
-Да…ты не он…хотя и похож на него, словно близнец…
-На кого?— спросил Стейн, чувствуя, как замирает сердце.
-На Илосовича Стейна, моего возлюбленного и нареченного жениха, — горько ответила она, — увидев тебя, я решила было, что ему удалось сбежать…но Судьба жестока…
Она устало поникла. Валет молча смотрел на неё, ошеломленный этим известием.
-Но что сделал вам Шляпник?— наконец спросил он и тут же пожалел об этом, увидев, как вспыхнули от ненависти её темные глаза.
-Что сделал?— очень тихо спросила она. –Что ж…возможно, и он тоже…похож…
Валет молча смотрел, как она идет к Брандашмыгу, подняв руки.
-Эй, парень, выходи, не бойся! Я не сделаю тебе ничего плохого!
Шляпник с опаской взглянул на неё, но вышел из-за мощной туши чудовища.
-Меня зовут Ирацибета фон Кримс, можно просто Ири!— сказала девушка, протягивая руку сначала ему, потом окаменевшему от шока Валету.

Когда потрясение улеглось, они медленно пошли по дороге. Ири шла между Валетом и Шляпником и говорила, а они слушали, пытаясь понять и осмыслить то, что в этом мире есть их двойники и более того, кажется, двойники эти были полной противоположностью им самим.
-Моя сестра Мирана узурпировала власть с помощью девчонки, пришедшей из другого мира, -начала свой рассказ Ири,— это произошло так внезапно, что никто просто не успел опомниться. Моя сестрица всегда хорошо ладила с Темной Стороной и без труда заручилась поддержкой Тьмы. Всё, что вы видите— дело рук её и её слуг.
Девчонка пришла во дворец вместе с неким Шляпных дел Мастером, по имени Террант Хайтопп. Её звали Алиса Кингсли. Миране она сразу понравилась. А я…не знаю…наверное, я просто слишком сильно была поглощена подготовкой к свадьбе. Кроме того Ило хотел получить благословение родителей, а для этого нам нужно было отправиться в Стейн-кастл. В общем, когда совершился переворот, я узнала о нём одной из последних.
Я хорошо помню тот день. Мирана вызвала меня в тронный зал. Сказала, что нужно вынести приговор одному человеку, виновному в оскорблении особы королевской крови. Я пришла, ничего не подозревая.
Мирана сидела на троне моей матери, хотя по закону должна была занимать трон отца. По обе стороны от трона стояли предатель Хайтопп и Алиса Кингсли. Девчонка улыбнулась мне и от её улыбки по спине у меня побежали мурашки. А Хайтопп…я тогда ещё не знала, что он стал главным советником моей чокнутой сестрицы и именно он посоветовал начать с меня и моего возлюбленного.
-Смотри, сестрица!— сказала сестра, поднимая руку и давая знак ввести осужденного. – Он тебе никого не напоминает?
Я взглянула на неё и поразилась ненависти, которая была в её глазах. Никогда не думала. что моя всегда с виду кроткая и нежная сестричка способна на такую ненависть. Я хотела встать, но к моей груди неожиданно приставили острия алебард. А потом две огромные ладья втащили моего Ило, закованного в цепи. Не знаю, как не умерла прямо там…
Она ненадолго замолчала, пытаясь, видимо, собраться с мыслями.
Валет и Шляпник молчали, боясь вымолвить слово.
-Мы с Ило дали друг другу клятву, — наконец произнесла Ири, запуская пальцы в свои буйные кудри, — что если один из нас умрет, другой последует за ним. А если кого-нибудь из нас постигнет беда, другой сделает всё, чтобы спасти его.
Ило втащили в зал. Лицо у него было в крови. Повязку-сердце с глазницы сорвали, а левый глаз почти не открывался от огромного кровоподтека. Он преклонил колено передо мной и поцеловал край моего платья.
-Левый глаз?— удивленно переспросил Валет. Ири кивнула.
-Да, я не сразу заметила. Очень обрадовалась, когда увидела тебя. Не сразу поняла, что у тебя наоборот.
Он стоял перед нами в своих доспехах, откинув голову. У меня едва не остановилось сердце, когда Мирана приказала ему встать на колени и признать её власть. Но мой Ило просто плюнул ей под ноги и сказал, что скорее умрет, чем у него будет иная владычица кроме его Королевы!
Ири снова замолчала. По её щекам текли слёзы. Шляпник пристально взглянул на Валета и Стейн поморщился, невольно вспомнив собственную попытку наладить отношения с Мираной после Алисиной победы над Бармаглотом. Попытку, не просто не увенчавшуюся успехом, но имевшую противоположный эффект.
-Тогда моя драгоценная сестричка велела сорвать с него доспехи, — продолжала Ири, и её голос уже мало походил на человеческий, скорее на рычание разгневанной львицы, — и отхлестать кнутом, как простолюдина!
Ило устроил им всем…он такое им устроил…прежде, чем они успели его остановить, прикончил ладью и двух пешек! Но их было намного больше…— в голосе девушки была такая боль, что мужчины поежились. – Приказ Мираны был исполнен…моего Ило выволокли из зала полу-мертвого…а меня бросили в каменный мешок. Не сразу я пришла в себя. Не сразу поняла. что в потайном кармашке моего платья лежит Творящий Ключ, и Ключ этот успел сунуть мне Ило, мой мужественный, неустрашимый Ило, пожертвовавший своей свободой ради моей. Увы, Ключ оказался одноразовым, иначе я освободила бы и его. Но тогда я смогла лишь сотворить Нору из темницы подальше от Замка Мираны фон Мрамориал. Так начались мои странствия и прошло с тех пор почти два месяца. Я успела добраться до этой дороги, когда на меня напали.
Увы, моё лицо слишком известно здесь. Те семеро, с которыми вы помогли мне справиться, были из личной гвардии Мираны, отребье и выродки с Темной Стороны. Я не знаю, кто вы и откуда явились в наш мир, но вас послала Судьба. Поэтому я прошу вас, помогите мне освободить моего любимого! Всё, что я знаю, это то, что казнь его назначена назавтра и что ему должны отрубить голову по приказу моей бешеной сестрицы.
Шляпник и Валет молча переглянулись. Рассказ Ири глубоко поразил их. Шляпник нервным движением натянул Прекраснейшую из Шляп на свою рыжую черепушку и глубоко вздохнул.
-Не знаю, леди, где мы оказались и чем я смогу помочь вам, но я помогу.
Но и вы поможете мне!
-Но чем?— удивленно спросила Ири.
-Дело в том, что в нашем мире было всё с точностью до наоборот, — задумчиво начал Хайтопп. – И этот человек, Валет Червей Илосович Стейн, был одним из самых жестоких и подлых слуг Королевы Ирацибеты фон Кримс…
Валет не перебивал, молча шагая рядом. Рассказ Шляпника оказывал на него странное впечатление. Он вдруг словно увидел себя со стороны. Каждый поступок, каждое движение, каждая жестокость, переломившиеся в призме чужого взгляда, обрели отдельную жизнь. Стейн внутренне был готов к падению в собственных глазах, но то, что он ощутил при бесхитростном рассказе Шляпника, можно было сравнить с ушатом ледяной воды, вылитым в ярко горящее пламя. Ненависть ушла…сейчас Валет со странной болью и стыдом вспоминал собственные поступки, переосмысливая их. Ему не было больно, но он ощущал странную горькую пустоту при мысли о том, КАКИМ был в глазах Алисы. Он помнил любовь Ирацибеты, ненавидимой им, и понимал, как жестоко и безжалостно обошелся с этой, по сути, глубоко несчастной женщиной. Но если воспоминание о Красной Королеве наполняло его смутным чувством вины, то память о презрительном взгляде Алисы вонзалась в самое сердце острым кинжалом, заставляя его кровоточить.
-…поможете мне найти и спасти Алису!— донёсся до его помраченного сознания голос Терранта Хайтоппа.

@темы: Alice in Wonderland, За гранью безумия...

---

Прекраснейший из мужчин

И снова он, прекраснейший из мужчин

@темы: Лучшие из лучших, Ах, эти синие глаза..., Бэзил Рэтбоун- Мистер Совершенство, Бомба замедленного действия

---

@темы: Лучшие из лучших, Ах, эти синие глаза..., Бомба замедленного действия

---

УРАААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! АЙЛЮЛЮЮЮЮЮЮЮЮ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

У МЕНЯ СКАЧАЛОСЬ "РИО" С БЭЗИЛОМ РЭТБОУНОМ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! НАКОНЕЦ_ТО!!!!!!!!!!!!!!!! *плачет и целует монитор* .

@темы: реал

---

По обе стороны

Стих по Алиске Тима Бертона. Точка зрения Валета.

На «до» и «после» распался мир,
Когда пришла ты в Страну Чудес
Булатность в сердце, ясны глаза,
И в сердце ранен Валет Сердец.

Но рухнул мир, и кто виноват
В том, что с тобой оказались мы
По разные стороны баррикад,
Ты— Воин Света, Я— Рыцарь Тьмы.

Я не забуду, покоя нет,
Любви моей не прервется нить,
И я молюсь, призывая смерть,
Обреченный на то, чтобы жить.

Я позову сквозь Пространство Снов,
Сердце своё отпущу к тебе,
Бравный воин, моя любовь,
Яркое солнце в моей судьбе.

И вспомнишь ты где-то там, вдали,
О Дне Разлуки, о Бравном Дне,
Забыв обо всем, упадешь в Нору...
И попадешь в объятья ко мне.

@темы: Alice in Wonderland